У меня в ушах гудело, в горле першило, под ребрами набирали силу дрожь и жжение - но я видел, видел его! Потом гул исчез, унялась дрожь, только в висках слабо кололо.
Так не бывает, не могу я видеть сквозь стены. Да что же это происходит?! Закусив губу, я подумал: не нужно быть Пинкертоном, в такой ситуации и Химик сопоставит шаги, хлопанье дверцы и поймет, где сейчас стоит старик и что он делает. Это все мои выдумки, будто я вижу сквозь предметы. Хотя… у старика в груди опухоль. Вскоре она начнет разрастаться, поедать тело. Я это знаю, я это вижу! Как?!
Химик забинтовал ногу, встал. Сунув нож за голенище, посмотрел на меня:
- Чего дергаешься, лаборант? Вроде привидение увидел. Бледный как смерть.
- Нужно повязку снять, артефакт все отдал, всю энергию, - сказал я.
Он поднял брови, но не стал ничего говорить. Присел, вынул нож и спорол волчью лозу у меня с колена.
Я чувствовал, что кость почти срослась. И я знал, что артефакты под названием улитка, закрепленные на голове Химика повязкой, способны снять головную боль и повысить общий тонус. В течение нескольких часов улитки не позволяют отмирать клеткам мозга, стимулируют нервную систему, выравнивая кровяное давление… А еще - Химику удалось достать Вивисектора ножом потому, что улитки противостоят ментальным импульсам.
Сталкер с прищуром глядел на меня.
- Дальше я сам, спасибо.
За стенкой раздался хруст битого стекла, и Лесник вышел из сарая.
- Химик, «сборка» цела? Та, о которой спорили когда-то, помнишь?
- Не успел. - Химик похлопал по блестящему тубусу на клапане рюкзака и поднялся. - Собрать не успел. Вивисектор, паскуда…
Я старался не смотреть на сталкеров. Насупился и думал: как же так, откуда я столько знаю, как могу видеть и чувствовать энергию аномалий, ауру людей? И Химик меня в чем-то подозревает. Догадывается о моих способностях…
Под коленом покалывало. Я уставился на раздувшийся до размеров небольшой дыни артефакт. Кровь камня - руками трогать не желательно. Под действием аномальной энергии отрезы ткани, которыми Химик примотал артефакт, спеклись с красно-бурой поверхностью, похожей на губку. Ком сморщился.
Уши слегка заложило, я ощутил, что ком внутри иссох, как картофельный клубень, пролежавший целое лето на солнцепеке. Теперь следует его спрятать, закопать в землю. Почва со временем расплющит комок и вытянет гниль, как я обозвал про себя мертвые клетки и осколки кости. Их артефакт вобрал в себя из моего организма. Влага в земле и корни растений напитают полезными компонентами коричневый шмат, похожий на кусок вяленого мяса. А потом, когда случится выброс, артефакт возродится вновь.
- Рукой не вздумай трогать, - сказал дед, шагнув ко мне.
Хотя на самом деле никакой он не дед - не такой уж и старый, просто в возрасте мужик. Но из-за бороды и ушанки хотелось называть его именно так. Он прислонил ружье к рюкзаку с ГСК, достал рукавицы из плотной мешковины, надел. Большими пальцами легко продавил потемневшую массу вокруг колена, осторожно разделил на две дольки и отнял от ноги.
- Вот так. Теперь закопать надо.
Я повернулся, встретившись взглядом с Химиком, не выдержал и опустил голову. Попробовал согнуть ногу в колене. Получилось неожиданно легко. Я не произвольно улыбнулся, согнул еще раз, разогнул, опять согнул. Легкая боль, словно мышцы задеревенели, ослабли - так бывает, если долго сидеть с поджатой ногой.
- Разработаешь, - сказал Лесник, и Химик хмыкнул.
- Отойдем за угол, батя, - кивнул он Леснику. - Артефакт закопаем.
Они скрылись за сараем.
Ну и черт с вами! Химик эгоистичная натура все-таки - вон как меня использовал, чтобы Вивисектора завалить. Если бы не медблок от костюма, если бы я не воткнул шприцы ему в шею…
Я поднялся, опираясь на стену, по-прежнему боясь ступить на недавно сломанную ногу. Осторожно подвигал стопой - нормальные ощущения. Аккуратно перенес на нее вес тела. Ха! Это фантастика, как еще назвать? Я даже рискнул слегка подпрыгнуть. Легкая, совсем легкая боль…
Странный тип Химик. Помог ведь мне, вылечил, не бросил. А сейчас шепчется за углом со стариком. Видимо, они давно знакомы. Ладно…
Зашуршали ветки кустов - на поляну один за другим вышли Курортник, Лабус и Пригоршня. Курортник осунувшийся, бледный. Его пошатывало, да и Пригоршня выглядел не лучше - стычка с Вивисектором не прошла для них даром. Бодрый, с румянцем на скулах был только Лабус.
- Где Лесник? - спросил Курортник. Я мотнул головой в сторону сарая.
- Тут мы, - отозвался дед из-за угла.
- И чего там прячетесь?
Лабус подобрал алюминиевые цилиндры отработанных армейских «сборок» и остановился в двух шагах от новой аномалии возле погреба. Из пузырящегося пятна на земле иногда выстреливали зеленые молнии, по поляне стелился запах озона. Лабус погладил усы и пошел к сараю, на ходу убирая бесполезные контейнеры «сборок» в жилет.
- Закопали кой-чего. Кровь камня у щегла сняли… - Лесник выглянул из-за угла, посмотрел, на месте ли я. - Разбрасывать такие вещи негоже. Ну, чего у вас?
- Ушел Давыдов! - Курортник вынул из подсумка флягу. Сделав несколько глотков, передал ее Пригоршне. Тот тяжело сел, выдохнул и стал жадно пить. - Ушел, тварь! - зло добавил военстал. - Лабус, Пригоршня… - Он замер, не договорив, уставился на рюкзак с ГСК. - Так!..
Никита оторвался от фляжки, тоже взглянул на рюкзак:
- Вот он, родимый! - и обрадованно вскочил. Командир поймал его за рукав.
- Теперь ты с этой штукой от меня ни на шаг. Понял?
- Угу, - кивнул Никита, облизнув губы.
- Ваш, что ли? - спросил Химик.
- Смотрел, что внутри? - Курортник недобро прищурился.
Химик качнул головой:
- Ночью не разберешь, что за штука…
- Теперь забудь, - оборвал военстал. - Лабус, ты на север, помнишь, там кусты перед ложбиной? Наблюдай, пойдет кто - свисти. Пригоршня, ты к оврагу, там заляжешь. А мы пока трупы уберем и решим, что дальше делать. Вопросы? Нет вопросов.
Химик усмехнулся. Никита отдал флягу Курортнику, медленно поднялся и побрел на пост. Лабус скрылся в кустах.
Лесник и Химик приблизились к Курортнику, который, хмурясь, возился с настройками ПДА.
- Давыдов… - медленно повторил Химик. Повязки у него на голове уже не было - наверное, зарыл улитки вместе с кровью камня.
Курортник поднял на него взгляд.
- Говори, Лексей, что считаешь нужным, не стесняйся, - сказал Лесник.
- Сначала - кто ты такой? - Военстал продолжил возиться с ПДА.
Химик пожал плечами: