Когда Ларкин достаточно успокоился, чтобы говорить спокойно, он коснулся рукой ее век, носа и мягких губ идеальной формы.
– А что произошло потом?
– Он пошел домой. Сказал, что вернется утром, чтобы поговорить. Позже я узнала, что у него есть жена и дети. Я поднялась к себе, плакала и не помнила, как уснула. Я хотела вызвать полицию, но инстинктивно знала, что он будет все отрицать. Или перевернет историю так, что я буду ответчиком. Поэтому я стала ждать.
– А утром?
– Он вернулся с юридическими документами и сказал, что в моих интересах позволить ему контролировать мои деньги. Якобы я слишком молода, чтобы принимать обоснованные решения. А раз мы стали любовниками, он будет за мной присматривать.
– Что ты ответила?
Уинни села, отводя волосы от лица обеими руками. На ее губах промелькнула едва заметная улыбка.
– Я ему отказала. Он не желал мне верить. Я обвинила его в изнасиловании. Даже в состоянии, в котором я находилась, у меня хватило ума не позволить ему рационализировать ситуацию. Я была в шоке, я знаю. Я слишком запуталась, чтобы понять, что следует вызвать полицию, хотя мне пришлось бы противостоять опытному адвокату. Но я сказала ему, чтобы он больше никогда не приходил. Мне кажется, его удивило мое мужество.
– Он был уверен, что ты ему подчинишься.
Уинни поморщилась:
– Да.
– Черт! – выругался Ларкин. – Ты удивительная женщина. Но я предполагаю, он не остановился. – Ларкин демонстрировал Уинни свое восхищение ее выдержкой, а не его отвращение к ее обидчику. Она отказывалась быть жертвой, и Ларкин приложил все силы, чтобы поддержать ее.
– Он не остановился. Во-первых, он попытался снова меня раздеть. Я ударила его коленом в пах. Тогда он начал мне угрожать. Я рассмеялась ему в лицо. Он говорил мне ужасные вещи о том, что ни один мужчина не захочет меня после того, что произошло. О том, что я безнадежна в сексе. Он был так убедителен, что я ему поверила.
– Ублюдок…
– Потом он швырнул меня к стене и сломал мне челюсть.
– Боже.
Они посмотрели друг на друга. Взгляд Уинни был настороженным, она обхватила себя за талию, затем пожала плечами:
– Он вылетел из дома как сумасшедший. Думаю, он испугался вида крови. Я вызвала скорую помощь, мне сделали операцию. Когда все закончилось, я наняла хорошего адвоката и выдвинула Майку обвинения. Сейчас он отбывает срок.
– Жаль, что его не приговорили к смертной казни! – прорычал Ларкин. Мысль о молодой беззащитной Уинни, подвергшейся сексуальному насилию спровоцировала в нем жуткую ярость.
– Дело в том, – тихо сказала она, – что я выросла в хорошей семье, получила достойное образование и унаследовала большие деньги. Поэтому у меня была уверенность в себе. Я знала, что должна сделать. Я обрела мужество потому, что передо мной были разные варианты. У меня был выбор. Женщины, которыми я занимаюсь, ничего этого не имеют. Поэтому они сохраняют семью, в которой подвергаются насилию, дольше, чем следует. Иногда слишком долго. Итак, теперь ты понимаешь, почему я должна им помогать?
Ларкин на мгновение опустил голову, испытывая к Уинни нечто гораздо большее, чем жалость или сострадание.
– Спасибо, что рассказала, – тихо произнес он. – Мы приземлимся примерно через полчаса. Приляг и немного поспи.
Уинни закрыла глаза, и вскоре он услышал ее глубокое и размеренное дыхание. Он знал, что, поведав ему свою глубочайшую тайну, она эмоционально вымоталась. А после того, как Уинни узнала, что случилось с матерью Эстебана, она воскресила в памяти собственный печальный опыт, и у нее иссякли силы.
Ее рассказ спровоцировал у Ларкина физическую боль в каждой клеточке его тела. Хотя это не имело никакого смысла, он чувствовал себя виноватым в том, что не смог спасти Уинни. И что теперь? Кто будет рядом с ней, защищая от проблем в ближайшие годы? Ларкин не мог ответить на этот вопрос.
* * *
Когда Уинни вошла в приют пару часов спустя, ее окружили женщины, на их лицах читалось облегчение. Несмотря на сложные меры безопасности, внедренные Ларкином и его командой, уязвимые, перепуганные жены, подруги и матери утешились только в присутствии Уинни.
Она взяла с Ларкина обещание, что он останется на улице, пока она его не позовет.
Толпа расступилась – вперед шагнул Эстебан:
– Привет, мисс Уинни. Я по вас скучал.
Он разрыдался, когда она встала на колени и обняла его. В глазах всех женщин стояли слезы. Уинни крепко обнимала мальчика, раскачивая из стороны в сторону, и шептала:
– Все наладится, мой хороший. Не волнуйся.
Наконец он отстранился от нее, вытер лицо рукавом и с надеждой спросил:
– А сеньор Волфф?
Уинни улыбнулась:
– Он на улице. Хочешь к нему пойти?
– Да. Да…
Во дворе Уинни держалась в стороне, не в силах сдержать слез, когда Ларкин подхватил ребенка сильными руками. Они разговаривали приглушенными голосами, поэтому она не слышала их диалога. В конце концов Ларкину удалось рассмешить Эстебана.
Ларкин улыбнулся:
– Я объяснил Эстебану, что ты не спала всю ночь и должна поспать. Сегодня он поиграет здесь со своими друзьями. Я обещал, что ты вернешься повидаться с ним вечером.
Уинни кивнула, с трудом держась на ногах:
– Я согласна.
* * *
Войдя в дом, она позволила Ларкину ее побаловать. Он отнес ее в спальню.
– Примешь душ?
Она кивнула:
– Но с тобой.
На его лице читались противоречивые эмоции.
– Я не хочу, чтобы…
Она закрыла его рот рукой:
– Сделай как я прошу. Пожалуйста. Вымой меня. Займись со мной любовью. Ляг со мной в постель.
Но, несмотря на ее мольбу, Ларкин решил действовать по-своему. Он прикасался к ней как к бесценному и хрупкому сокровищу. Купая Уинни, Ларкин не обращал внимания ни на что, кроме ее удобства. Когда она качнулась от усталости, он вытер ее полотенцем, усадил на низкий табурет и высушил ее волосы, расчесывая, чтобы они стали гладкими и послушными.
Уинни поняла, что он хочет взять ее на руки, поэтому на этот раз позволила себе быть слабой. Когда Ларкин уложил ее в постель, она коснулась рукой его плеча.
– Ты мне нужен, – сказала она.
Ларкин колебался. На долю секунды она увидела в его глазах правду. Он пытается измениться, но сегодня он пережил слишком много. Уинни поняла, чего именно не хочет Ларкин. Ему не нужна прилипчивая женщина. Он не ищет отношений, в которых его женщина будет требовать от него играть роль защитника.
– Не обращай внимания, – поспешно произнесла она. – Я в порядке. – Уинни нашла в себе мужество, чтобы улыбнуться. – Со мной действительно все хорошо. Пожалуйста, выключи свет, когда будешь уходить.