– Ты Агата? – спросил я.
– Как ты меня нашёл? – резко сказала она.
– Провалился сквозь терновый куст.
– Но откуда ты знал, что я здесь? – Её прищуренный глаз прищурился ещё сильнее.
– Странствующий Торговец сказал, что ты знаешь про Заклинание желаний.
Агата хмыкнула и вздохнула одновременно. Поджала губы и окинула меня взглядом с ног до головы. Потом неохотно пригласила внутрь.
– Давай, заходи.
В хижине царил беспорядок. Тут и там стояли сосуды со странными жидкостями: одни булькали, другие искрились, а третьи дымились. В стеклянных сосудах, которых было несколько дюжин, хранились странные вещи: дохлые и живые змеи, всевозможные насекомые, а в одном и вовсе лежали глазные яблоки. Разумеется, они были уже не в глазницах, но могу поклясться, одно из них мне подмигнуло!
Ещё в хижине было на удивление много животных. В клетках сидели гуси, цыплята, колибри, обезьяны… Все эти узники беспокойно галдели.
– Садись, – велела мне Агата, показав на стул в конце огромного стола, занимавшего почти всю хижину.
– Как я погляжу, вы любите собирать всякое, – сказал я.
Но она разговор не поддержала. Не обращая на меня внимания, она собирала по всей комнате разные предметы: здесь миску взяла, там – сосуд.
– Очень умно посадить вокруг дома терновник, – снова попробовал завести я разговор. – Отпугивает непрошеных гостей.
– Не всех, – проворчала она, бросив на меня сердитый взгляд. – Терновник этот из Сонного королевства. Я посадила его здесь вокруг дома. Именно так он рос вокруг замка, пока королева почивала сто лет. Ты первый, кто через него пролез.
– Прошу прощения…
– Это обойдётся тебе в пятнадцать золотых, – сказала Агата и села напротив меня.
– Что обойдётся?
– Ты же хочешь узнать, какие предметы нужны для Заклинания, верно? Ты ведь за этим сюда пришёл?
Я залез в карман и выложил на стол все монеты, что у меня были. Увы, сделка с Торговцем оставила меня на мели.
– У меня только четырнадцать. Агата недовольно скривилась.
– Глупые юнцы со своими глупыми желаниями! Ну ладно уж. – Она сгребла все монеты одним махом.
Агата поставила перед собой плошку и вылила в неё содержимое двух пузырьков: красную жидкость и голубую.
– Глаз орла, крылышки феи и сердце тритона. – Агата бросила эти ингредиенты в плошку. – Три капли великаньей крови, большой палец огра и золотая соломинка. Зелье готово.
Когда все ингредиенты были добавлены, жидкость начала дымиться и замерцала. Агата наклонилась над плошкой и вдохнула дым. Потом закрыла глаза и на некоторое время погрузилась в свои мысли.
– Это зелье подсказывает тебе, какие предметы нужны для Заклинания? – спросил я.
– Нет, оно помогает их вспомнить, – ответила Агата. – Ты не первый и не последний человек, кому нужен перечень. Но берегись: многие попрощались с жизнью, пытаясь достать эти предметы. Их невозможно собрать.
– Я лучше умру, пытаясь их найти, нежели буду гадать до конца жизни, получилось бы у меня или нет.
– Тогда слушай внимательно, что я скажу, потому что повторять не стану, – предупредила Агата.
Я придвинулся к ней как можно ближе. От снедавшего меня нетерпения секунды тянулись, как часы. Ради этого я проделал столь долгий путь…
– Всего их восемь.
Агата глубоко вздохнула и принялась перечислять предметы:
Дар хрустальный для души одинокой,
Что потерян был ночью глубокой.
Кинжал из бездонного синего моря,
Для гибели принца он был заговорен.
От лая кусачего убегала девчонка,
Корзинку из коры сжимая в ручонках.
Корону каменную для двух повелителей
Найдёте вы в мрачной подземной обители.
Иголка, пронзившая нежную кожу
Принцессы прекрасной, уснувшей на ложе.
Волос длинных локон, которые прежде
Служили одной на свободу надеждой.
Камень блестящий из гроба погибшей,
Что ото сна пробудилась, в мир возвратившись.
Маленькая фея слёзы от горя льёт,
Не верит, что счастье однажды найдёт.
Весь путь до дома я повторял про себя этот перечень, а потом записал и его, и своё путешествие в этот дневник. Не знаю, как мне собрать эти предметы, но отныне моя цель – найти их и записать свои поиски на случай, если мне снова это понадобится.
Если вы это читаете, значит, у меня всё получилось. А если вы читаете дневник, чтобы тоже начать поиски, я желаю вам удачи.
– Ух ты… – сказала Алекс, оторвав взгляд от дневника.
– Можешь сказать ещё раз. Ты прочитала гораздо быстрее меня.
– А дальше ты читал? Он нашёл все предметы? Вернулся в другой мир?
– Не знаю. Там много страниц не хватает.
Алекс просмотрела список предметов для заклинания. Она не думала, что они будут спрятаны в загадках.
– Большинство из них легко отгадать, – сказала она. – Например, эту: «Иголка, пронзившая нежную кожу принцессы прекрасной, уснувшей на ложе». Это точно про веретено на прялке Спящей Красавицы.
– А «Волос длинных локон, которые прежде служили одной на свободу надеждой» явно про прядь волос Рапунцель!
Коннер огляделся и вытянул застрявший между половицами золотистый локон.
– Нашёл! Это первое, что я заметил, когда сюда поднялся. Теперь мы на одну восьмую ближе к дому!
Алекс аккуратно положила волосы в платочек и убрала его в рюкзак.
– А что означает «Дар хрустальный для души одинокой, что потерян был ночью глубокой»? – спросила Алекс. – Кому дарили хрусталь?
– Понял! Это про хрустальный башмачок Золушки!
– Точно! Коннер, ты гений! А интересно, про что вот это: «От лая кусачего убегала девчонка, корзинку из коры сжимая в ручонках»? – задумалась Алекс. – Корзинка, корзинка, корзинка… кусачий лай… кусачий лай… Красная Шапочка! Её корзинка, наверно, была сплетена из коры! А кусачий лай – это про Злого Страшного Волка.
– Хорошо, смысл в этом есть, – согласился Коннер.
Алекс встала и принялась ходить по кругу.
– «Камень блестящий из гроба погибшей, что ото сна пробудилась, в мир возвратившись». Вот это сложно… Кто умер, а потом воскрес?