– Ещё топать и топать? – насупился Коннер.
– Ага… – с сожалением сказала Алекс. – День или два.
Донельзя расстроенный Коннер принялся ходить по кругу.
– Как же это бесит! – орал он. – Почему всё так сложно?!
– Коннер, всё в порядке. Просто займёт чуть больше…
– Нет, Алекс! Не в порядке! Мы уже почти неделю в этом мире! Я хочу домой! Я скучаю по маме! По своим друзьям! Я даже начинаю скучать по миссис Питерс! Ну вот, видишь, я признался!
Со злости Коннер пнул дерево, но только ушиб ногу.
– Ай-яй-яй-яй!
– Я тоже скучаю по дому, но сделать ничего не могу! – закричала Алекс. – Вернёмся домой, когда сможем, вот и всё! Что толку злиться?
Коннер скрестил руки на груди и свесил голову. Он чуть не плакал. Алекс просчитала, что им ближе всего до южного входа, и они направились туда. Коннер ныл и причитал всю дорогу.
– Я скучаю по тротуарам и пешеходным дорожкам, по нашему съёмному дому. Скучаю по району. Скучаю по той собаке на соседней улице, которая вечно лает по ночам. Скучаю по домашним заданиям. Скучаю по наказаниям за несделанное домашнее задание.
– Давай-давай, выговорись, полегчает, – сказала Алекс.
– Ненавижу это место, – не унимался Коннер. – Ненавижу тропинки. Ненавижу ведьм-людоедок. Ненавижу волков-переростков. Ненавижу спать на улице. Ненавижу троллей на мосту. Ненавижу эти деревья… Погоди-ка… Точно! Деревья!
Коннер осмотрелся и побежал к высокому дереву, росшему рядом со стеной.
– Ты чего делаешь? – закричала Алекс.
– Лезу в королевство! Вот сейчас заберусь на это дерево и перепрыгну на стену! – крикнул ей в ответ Коннер и быстро полез наверх, цепляясь за ветки.
– Как ты на другую сторону спустишься? Прыгать высоко!
– Да ладно тебе, Алекс! – Коннер жестом позвал её за собой.
– Не полезу я на дерево!
– Ты забралась на башню Рапунцель, а на дерево не полезешь? – поддел её Коннер.
– И на башню не надо было лезть, согласна! – сказала она, но брат её не слушал.
Коннер добрался почти до верхушки. Подбежав к дереву, Алекс полезла за братом.
– Коннер, ну спустись, пожалуйста! Я предпочитаю путешествовать медленно и безопасно, чем быстро и с риском для жизни!
Мальчик встал на самую высокую ветку. Стена была от него всего в нескольких футах.
– Я перепрыгну на стену и поищу, где спуститься!
– Коннер! Не смей! Сейчас же спускайся! Ты расшибёшься! – уговаривала его Алекс.
– Пожелай мне удачи! – крикнул Коннер и приготовился к прыжку. – Раз… два… три! – Он оттолкнулся от ветки и взмыл в воздух.
– Нет! – заорала Алекс.
Он чуть-чуть не рассчитал прыжок. Промахнулся всего на несколько дюймов и перелетел через стену вверх тормашками.
– Але-е-е-е-екс! – падая, кричал он. Алекс услышала из-за стены глухой стук.
– Коннер! Коннер, как ты? Ты жив? Испугавшись не на шутку, Алекс вскарабкалась на дерево быстрее любого зверька из документальных фильмов про животных, которые она любила смотреть.
– Коннер, ответь! Ты меня слышишь? Тебе больно? Добравшись до самой верхушки, она услышала смех. По другую сторону стены на большом стоге сена лежал целый и невредимый Коннер.
– Привет, Алекс! – широко улыбнулся он.
– Коннер! Ты до смерти меня напугал! – закричала Алекс.
– Знаю! Так весело! Неужели ты думаешь, я бы прыгнул не глядя?
– Я рада, что ты жив, – теперь я тебя сама убью, – проворчала Алекс.
– Прыгай! Тут мягко, честно!
– Ну ладно!
Перед тем как прыгнуть, Алекс осторожно бросила брату свой рюкзак.
Коннер был прав: посадка оказалась мягкой. Ребята встали и отряхнули друг друга от сена.
– Ты только посмотри вокруг, – ахнула Алекс.
У них возникло ощущение, что они вновь очутились в другом мире. Кругом, сколько хватал глаз, простирались фермерские угодья, на лугах паслись коровы и овечки, за которыми следили пастухи с изогнутыми посохами и пастушки в больших шляпках, а рядом с ними бегали собаки.
– Здесь так спокойно! – сказала Алекс. – Такое ощущение, что я в детском стишке.
– Скука смертная, – протянул Коннер.
– Интересно, чьи это земли?
Вскоре они прошли мимо большой деревянной таблички, вбитой в землю, и Алекс получила ответ на свой вопрос:
ФЕРМА СЕМЬИ БО ПИП
Пейзаж так радовал глаз, что время летело просто незаметно. Когда они прошли чуть дальше, то увидели островерхие крыши домов в городе. Издалека они мало что разглядели, но, подойдя ближе, увидели, что город весьма оживлённый.
– Как здесь красиво! – пропищала Алекс.
В городе и правда всё было оформлено со вкусом, и ребятам показалось, будто они попали в тематический парк. Повсюду стояли крохотные домишки и лавочки, построенные из кирпича или камня, с соломенными крышами. В колокольне старой сельской школы звонил колокол.
По городу ходили юноши с посохами и девушки в шляпах – как те, которых близнецы видели недавно на лугах, – а за ними послушно брели козы и овцы.
Среди магазинов и лавок были также банк «Хэнни-Пэнни», пирожковая Джека Хорнера и пекарня «Ладушки». Гостиница «Башмак» представляла собой гигантский ботинок, превращенный в постоялый двор.
В самом центре города находился утопавший в зелени парк, в котором ребята нашли несколько памятников. Всякий раз, когда Алекс их видела, она мысленно скакала от радости.
На невысокой кирпичной стене висела золотая табличка:
СТЕНА СЭРА ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ
ТЫ БЫЛ ХОРОШИМ ЯЙЦОМ,
И ТЕБЯ БУДЕТ НЕ ХВАТАТЬ БОЛЬШЕ,
ЧЕМ ВСЕЙ КОРОЛЕВСКОЙ КОННИЦЫ
И КОРОЛЕВСКОЙ РАТИ.
ПОКОЙСЯ С МИРОМ
Прямо за стеной Шалтая-Болтая лежал маленький холмик с колодцем на вершине. Рядом с холмом стоял указатель:
ХОЛМ ДЖЕКА И ДЖИЛЛ
В центре парка находился круглый фонтан. Посередине стояла статуя юного пастуха, окружённого овцами, у которых изо рта лилась вода. На фонтане была выгравирована надпись:
В ПАМЯТЬ О МАЛЬЧИКЕ,
КОТОРЫЙ КРИЧАЛ: «ВОЛК!»
ТЫ БЫЛ ЛГУНИШКОЙ,
НО ТЕБЯ ЛЮБИЛИ
Близнецы так восхищались всеми этими достопримечательностями, что горожане и сельские жители стали косо на них поглядывать.
– Это место напоминает мне поле для игры в мини-гольф, – сказал Коннер. – Не то, что рядом с нами, а как в том районе, где живут богатенькие.