А близнецы и подавно не проронили ни слова. После всех пережитых приключений им было трудно найти слова, чтобы выразить свои мысли и чувства.
Из головы у них не шла история Злой Королевы. Перед глазами мелькали картинки: вот она обнимает тело человека, которого любила всю свою жизнь, а потом их поглощает зеркало. И хотя они грустили из-за её истории, больше всего их огорчило то, что Заклинание желаний утрачено.
Они боялись, что не скоро найдут новый способ вернуться домой. Какие препятствия им предстоит преодолеть, через какие опасности пройти, когда – или если – они найдут выход? Чем им заниматься? Где жить?
– Мне очень жаль, ребята, – сказал им Фрогги. – Ответственность целиком и полностью лежит на мне. Не надо было вас уговаривать пойти со мной, тогда ничего бы не случилось.
– Ты не виноват, Фрогги, – возразила Алекс. – Волки бы всё равно до нас добрались.
– Вообще-то виноват, – встрял Коннер. – Если б ты в самом начале не рассказал нам о Заклинании желаний, ничего бы не случилось. За нами бы не гонялись волки, нас бы не похищали тролли, не затащила бы к себе Злая Королева.
Фрогги свесил голову. Чувство вины словно давило на него. У Алекс был такой вид, будто она сейчас врежет Коннеру по лицу.
– Но, – расплылся мальчик в глуповатой улыбке, – ты трижды спас нам жизнь, так что мы квиты.
Фрогги усмехнулся.
– Буду очень рад, если вы поживёте у меня, – сказал он. – Я помогу вам вернуться домой, обещаю.
Близнецы кивнули и улыбнулись. Приятно было знать, что им есть где жить, пусть даже в подземной норе.
Через день с половиной пути они наконец-то добрались до Лебединого озера и переправились ко дворцу Белоснежки. Красная Шапочка, казалось, испугалась, увидев столь огромный королевский дворец.
– Мой замок будет выглядеть точно так же, когда его отстроят, – заявила она во всеуслышание, но никто не обратил на неё внимания.
Солдаты сразу увели Златовласку в подземную темницу.
– Подождите! Вы не можете посадить её за решётку без суда! – попытался им помешать Джек.
– Надеюсь, ради её же блага, суда не будет, – ответил солдат.
– Ступай домой, Джек, – горько усмехнулась Златовласка. – Если буду хорошо себя вести, меня отпустят через несколько десятков лет.
Джек тем не менее пошёл следом и возмущался всю дорогу, но даже он понимал, что ничего не поделать.
– Пойдёмте со мной, – позвал сэр Грант близнецов. – Найдём королеву.
Близнецы, Красная Шапочка и Фрогги пошли за солдатом во дворец. Поднявшись по лестнице на третий этаж и пройдя по коридору, они оказались перед дверью, за которой находилась комната-хранилище.
Грант постучал в дверь.
– Ваше величество, это сэр Грант. Вы там?
– Да, входите, пожалуйста, – ответила Белоснежка.
Комната сильно изменилась. С мебели сняли ткани, картины повесили на стене. Комната вновь выглядела жилой. Когда они вошли, Белоснежка как раз вешала на стену портрет Охотника. За пару дней своими руками она вернула комнате былой вид.
– Ваше величество, – поклонившись, сказал сэр Грант. – Мы нашли вашу мачеху, она пряталась в замке на северо-востоке Сонного королевства.
– И? – собравшись с духом, королева приготовилась услышать дурные вести.
– Она умерла, – сказал сэр Грант. Побледнев (близнецы думали, что её светлая кожа не может стать ещё светлее), она присела на помост. Она не плакала, но по ней было видно, что ей очень тяжело.
– Как это случилось? – спросила Белоснежка. Грант взглянул на близнецов.
– Меня там не было, но они всё видели, – ответил он.
– По сути, она не умерла, – сказала Алекс, осторожно подбирая слова. – Замок рушился, и её зеркало, ну… оно…
– Оно грохнулось на неё сверху и проглотило, как букашку! Бац! – и она исчезла! – воскликнул Коннер. – Это было нечто! От неё ничегошеньки не осталось!
Алекс бросила на брата сердитый взгляд.
– Вообще-то осталось. – Алекс покопалась в своём рюкзаке и вытащила каменное сердце. Белоснежка ахнула. Девочка подошла к ней и протянула сердце её мачехи.
– Вот это осталось, – проговорила Алекс. – Думаю, надо вам его взять.
Белоснежка посмотрела на камень, и из глаз у неё брызнули слёзы.
– Сэр Грант, я бы хотела побыть с детьми наедине, – сказала она. – Устройте, пожалуйста, остальных в комнаты, если они пожелают остаться, – кивнула она на Красную Шапочку и Фрогги.
– О, спасибо, ваше величество, – поклонился Фрогги.
– Это очень любезно с вашей стороны, спасибо, – сказала Шапочка. – Разве только до тех пор, пока мой дворец не отстроят. Я хочу себе такую же комнату…
Сэр Грант подтолкнул их к выходу, и Красная Шапочка не договорила. Близнецы остались наедине с Белоснежкой. Первые минуты она сидела очень тихо и не сводила глаз с камня.
– Полагаю, вы не послушали моего совета, – наконец проговорила она.
– Мы послушали, – сказал Коннер, – но поступили по-своему.
– Вы знаете, что это такое? – спросила Белоснежка, кивнув на каменное сердце.
– Да, – ответила Алекс. – Это её сердце. Она всё нам рассказала о нём и о своей жизни до того, как она стала Злой Королевой.
– История просто улёт, – сказал Коннер. – А вы знали, что тот парень в Волшебном Зеркале был на самом деле её возлюбленным, с которым её давным-давно разлучили?
– Знала, – ответила Белоснежка. – Поэтому-то и помогла ей сбежать.
Ребята охнули и покачали головами. Должно быть, они ослышались.
– Что? – спросила Алекс. – Вы помогли ей сбежать?
– Да ладно! – воскликнул Коннер.
– Да, помогла, – кивнула Белоснежка. Она не испытывала никаких угрызений совести. – Несколько часов я сидела с ней в камере и слушала её историю. У меня сердце кровью обливалось. И тогда я помогла ей уйти вместе с зеркалом и в другом королевстве закончить своё дело.
Близнецы не верили ушам. Им хотелось засыпать королеву вопросами, но они лишь что-то нечленораздельно мычали.
– Все эти годы я гадала, почему она меня не любила, и наконец-то поняла: она просто не могла любить, – сказала Белоснежка. – Она всё-таки освободила его?
– Да, но, к сожалению, уже было слишком поздно, – сказала Алекс. – Он умер у неё на руках.
Белоснежка тяжко вздохнула.
– Понимаю.
– Но они были вместе, – вставил Коннер. – В последний раз.
– А что теперь будет? – спросила Алекс. – Мы восстановим её имя? Расскажем всем правду о ней?
– Боюсь, это не так уж просто, как кажется, – отвечала Белоснежка. – Думаю, лучше всего будет почтить её память и проживать каждый день с состраданием и пониманием, которых она никогда не знала. Близнецы переглянулись и обменялись грустными улыбками.