Фрогги сел рядом.

– Не важно, как больно тебя ранили и как сильно ты страдаешь, важно то, как ты воспринимаешь эту боль, – сказал он. – Можно годами плакать – и ты имеешь на это полное право, или же можно извлечь из этого урок и жить дальше. Вот я, например, годами сидел в норе, страшился выйти наружу, потому что боялся осуждения людей. Но однажды я решился из неё выбраться и в итоге спас жизни!

Красная Шапочка утёрла слёзы его плащом. Он не предлагал ей его, но и не возражал.

– Ты очень умный для лягушки, – широко улыбнувшись, сказала Шапочка. – Пожалуй, теперь, раз все мои мечты рухнули, я могу заняться своим королевством. Я же всё-таки королева.

– Очень правильное решение, – сказал Фрогги. Он подал ей руку и помог подняться на ноги.

Вместе они направились к дворцу.

– Кстати, как тебя зовут? – спросила Шапочка. – Ты так и не представился.

Он помедлил с ответом:

– Фрогги. Просто зови меня Фрогги.

Глава 23
Королевское приглашение

Алекс и Коннеру каждому отвели собственные покои во дворце. С тех пор как они останавливались в гостинице «Ботинок», они впервые спали в кровати, а с тех пор как они оказались в Стране сказок, впервые спали всю ночь. Они так устали, что проспали до полудня.

Им было непривычно спать порознь. Что Алекс, что Коннер то и дело просыпались и искали друг друга, а потом вспоминали, что они во дворце и в безопасности.

Слуги забрали в стирку их футболки и джинсы, а взамен дали им другую одежду. Алекс досталось красивое красное платье с меховой оторочкой на рукавах и горловине. Коннеру, хоть он и отнекивался, – застёгивающаяся на все пуговицы рубашка с гофрированным воротником (чересчур пышным, на его вкус) и лосины. Впервые за две недели они были одеты подобающим образом.

Дворец гудел от слухов о побеге Златовласки и исчезновении Джека. Близнецы, проходя мимо солдат в коридорах замка, невольно улыбались у них за спинами: они знали, что, куда бы ни пропали Джек со Златовлаской, они наконец-то вместе.

Ребята предложили Фрогги отправиться на встречу с Феей-крёстной, но он сказал им повременить.

– Вы так напутешествовались, отдохните здесь денёк-другой!

И они остались ещё на пару дней. Они трапезничали вместе с королевой Белоснежкой и королём Чендлером в огромном зале. За едой Белоснежка рассказывала ребятам потрясающие истории о своём детстве во дворце, о жизни с гномами, о том, как люди думали, что она умерла, и как они отнеслись к её воскрешению.

А однажды вечером Белоснежка пригласила на ужин семерых гномов. Близнецы недоумевали, почему одна половина стола значительно ниже другой, и тут в зал стройным шагом зашли гномы и расселись за столом. Алекс с Коннером хохотали до колик над их историями. А Коннер обыграл всех семерых гномов и Фрогги в карточную игру и забрал все их золотые монеты.

Так весело близнецам ещё не было в сказочной стране, но все неловко замолчали, когда Коннер спросил у короля Чендлера:

– А кстати, почему вас так привлекла мёртвая девушка?

Ещё близнецы не вылезали из огромной библиотеки. Алекс просматривала каждую книгу на каждой полке – она искала новый способ вернуться домой. Целых три дня у неё ушло на то, чтобы проверить все книги, но она так ничего и не нашла. Коннер же каждый день наблюдал за ней, лёжа на диване и с наслаждением поедая десерт за десертом.

– Думаю, пора нам отсюда уезжать, – сказала Алекс.

– Ты хочешь уехать? – удивился Коннер. – Почему? Тут же так круто!

– Не хочу злоупотреблять гостеприимством, – ответила она. – И мы не найдём способ вернуться домой, если будем безвылазно сидеть во дворце. Фрогги сказал, он нам поможет. Чем скорее начнём поиски, тем скорее вернёмся домой. К тому же мы пообещали Фрогги, что пойдём с ним к Фее-крёстной. Может, если она не слишком разозлится на нас за то, что мы разбили хрустальную туфельку, она нам подскажет, как вернуться.

– Пожалуй, ты права, – вздохнул Коннер, с сожалением глядя на свой кусок торта. Вдруг у него загорелись глаза. – А знаешь, кое-что мы ещё не пробовали.

– Что?

Коннер встал, закрыл глаза и стукнул каблуком о каблук.

– В гостях хорошо, а дома лучше. В гостях хорошо, а дома лучше! – выкрикнул он. Потом приоткрыл один глаз и разочарованно сник, поняв, что никуда не переместился. – Просто подумал, что можно попробовать.

На следующий день ребята сложили все свои вещи и переоделись в привычную одежду. В комнате Алекс они бросили кинжал в камин, уничтожив его, как обещали Морской Пене.

И вот, когда они уже приготовились покинуть дворец с Фрогги, сэр Грант сообщил им новости.

– Мы получили послание для вас, – сказал он. Сгорая от любопытства, близнецы последовали за ним в обеденный зал, где собрались Белоснежка, Красная Шапочка и Фрогги. У всех был взволнованный вид, а королевы держали в руках яркие конверты. Гонец из другого королевства, увидев близнецов, протрубил в рог и вручил им такой же конверт.

– Золушка разрешилась от бремени! – сказала Белоснежка близнецам. – Родилась девочка!

Близнецы нетерпеливо вскрыли конверт. Он был адресован Алекс и Коннеру Уишингтонам; на обратной стороне запечатан золотистой сургучной печатью в форме хрустальной туфельки. В приглашении было написано следующее:

ЕГО ВЫСОЧЕСТВО

КОРОЛЬ ЧЕНС ПРЕКРАСНЫЙ

И ЕЁ КОРОЛЕВСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО

КОРОЛЕВА ЗОЛУШКА

ПРИГЛАШАЮТ ВАС НА ТОРЖЕСТВО

В ЧЕСТЬ РОЖДЕНИЯ ИХ РЕБЁНКА,

БЕЗЫМЯННОЙ ПРИНЦЕССЫ,

КОТОРОЕ СОСТОИТСЯ В ИХ ДВОРЦЕ

ЗАВТРА ДНЁМ

– Как здорово! – воскликнула Алекс. – Но почему нас пригласили?

– Понятия не имею, – сказал Коннер. – Может, ей няньки нужны?

– Я тоже не ожидала, что меня пригласят! – встряла Красная Шапочка. – Выборные королевы обычно остаются в стороне.

– Так тебя обычно никуда не приглашают? – спросил Коннер.

Шапочка покраснела в тон своей накидки и не ответила.

– Мы пойдём? – обратился Коннер к сестре.

– Ты серьёзно думаешь, что я такое пропущу? К тому же нам нужно вернуть Золушке хрустальную туфельку и осколки от второй. Так будет правильно.

– А как же Фрогги? – спросил Коннер. Фрогги замахал руками, словно тушил пожар.

– О, не беспокойтесь обо мне, – сказал он. – Мне приглашение не прислали, так что я не хочу явиться незваным гостем. И я не больно-то люблю Прекрасное королевство.