– Прежде чем вы встретитесь с моей семьей, вы должны кое-что обо мне узнать.
Почему она выглядит такой серьезной, даже мрачной?
– Говорите.
– Я сказала им, что вы мой клиент. Что нас не связывают личные отношения.
– Разумеется, – произнес он. Почему-то вместо того, чтобы вызвать у него чувство облегчения, ее слова расстроили его.
Уголки ее губ дрогнули в улыбке.
– Проблема состоит в том, что они мне не поверят. Вы умный, привлекательный и представительный мужчина.
– Мне приятно это слышать.
Доминик заметил, что она не употребила слово «состоятельный».
– Вы сами все прекрасно про себя знаете. Мои родные считают, что мне нужен мужчина, и все время пытаются меня с кем-то познакомить. Когда они начнут вести себя как сводники, отнеситесь, пожалуйста, к этому с пониманием.
– У вас никого нет? – поинтересовался он.
– Я уже давно одна. Время от времени я хожу на свидания, но у меня не было ничего серьезного с тех пор как… как… – Она принялась теребить в руках ключ от машины. – Вы должны об этом узнать, прежде чем мы войдем в дом.
На ее лице не осталось и намека на улыбку.
– Ну, раз вы так считаете, – сказал Доминик. По правде говоря, ему было интересно узнать, почему такая красивая и умная женщина, как она, в свои двадцать восемь до сих пор не замужем.
– Мы с Энтони познакомились в первый день обучения в университете и с тех пор были неразлучны. Мы были уверены, что будем вместе до конца жизни.
Доминик приготовился выслушать рассказ о предательстве. Он знал не понаслышке, что это такое.
– Но все закончилось раньше? – предположил он.
– Он погиб.
В этих двух коротких словах было столько боли, что у него защемило сердце.
– Энди, мне так жаль. – Это было все, что он смог произнести.
– Это произошло пять лет назад. Ему было двадцать три года. Однажды утром он отправился заниматься серфингом и не вернулся.
Ему была знакома боль утраты. Он знал, что чувствуешь, когда близкие люди уходят, не попрощавшись, и больше не возвращаются.
– Через два дня его тело вынесло на берег приливом. – Энди закрыла глаза. – Врачи сказали, что он утонул вследствие тяжелой травмы головы. Должно быть, он ударился о камень или обо что-то еще. Мы никогда не узнаем этого.
Он не знал, что говорят в подобных случаях, поэтому решил просто поблагодарить ее за откровенность:
– Спасибо, что доверились мне.
– Я решила, что будет лучше, если перед встречей с моей семьей вы все узнаете. Так вам будет проще отвечать на бестактные вопросы моих родственников.
Энди тяжело вздохнула, и он понял, что она закончила откровенничать. Ему хотелось спросить, справилась ли она со своим горем, но он не имел на это права. Их связывают лишь деловые отношения. Кроме того, разве можно свыкнуться с подобной утратой?
Она открыла дверцу:
– Пойдемте. Анна с нетерпением ждет встречи с вами. Как я и говорила, она с радостью вызвалась нам помочь.
Семья Энди жила в несовременном на вид, но добротном доме в пригороде, где за последние годы сильно выросли цены на недвижимость. По дороге Энди сказала ему, что она жила в этом доме с рождения. Он мог ей только позавидовать.
– Всем привет! – крикнула Энди, войдя в дом. – Мы приехали.
Доминик пошел вслед за ней по широкому коридору, на стенах которого висели рамки с фотографиями. Среди них были разные снимки, начиная от довоенных свадебных сепий и заканчивая современными студийными фото малышей. Он снова обнаружил, что завидует Энди. У него было всего несколько семейных фотографий.
Он увидел два снимка Энди. На одном она была в клетчатой школьной форме. Ее волосы были заплетены в косички. Она широко улыбалась, демонстрируя дырку вместо двух верхних передних зубов. На другой она была худым подростком в розовом платье. Окинув взглядом стену, он нашел еще одно фото Энди. Там она была постарше. На ней было бикини. Она стояла в обнимку с высоким светловолосым парнем в шортах для серфинга. На следующем фото она была с тем же парнем, только они были еще чуть старше. Они играли на гитарах и пели, глядя друг на друга с обожанием.
Зная о трагедии, которая произошла позже, Доминик отвернулся, не в силах смотреть на эту счастливую пару.
Когда они дошли почти до конца коридора, Энди внезапно остановилась, и Доминик последовал ее примеру. Приблизившись к нему, она подалась вперед и прошептала ему на ухо:
– Семья у нас очень большая, так что я не стану представлять вас лично каждому. Вы все равно не запомните всех имен. Мою мать зовут Дженнифер, отца – Рэй. Мужа Анны зовут Пол.
Окутанный легким восточным ароматом ее духов, Доминик закрыл глаза и запретил себе реагировать на ее близость.
– Постараюсь запомнить, – сказал он, оттянув воротник рубашки, который стал ему слишком тесным. Встречи с чужими семьями всегда вызывали у него страх.
Энди ободряюще улыбнулась ему:
– В этом доме вы можете вести себя непринужденно. Мы, Ньюмены, такие, какими кажемся. Мы принимаем людей такими, какие они есть. Возможно, в результате этой встречи мы с вами получим еще несколько добровольных помощников.
Коридор привел их в просторную комнату, которая одновременно служила гостиной и столовой. Ее обстановка была немного старомодной, зато уютной. Из примыкающей к ней кухни доносились восхитительные ароматы. Доминик принюхался, и Энди улыбнулась:
– Это лазанья моей матери. Ничего вкуснее я в своей жизни не ела.
Затем она обратилась к своим родным:
– Минуточку внимания. Это Доминик. Он мой новый клиент, так что прошу оказать ему достойный прием. Да, я знаю, что он неотразим, но нас связывают лишь деловые отношения.
Это было встречено улыбками, смехом и хором приветствий:
– Привет, Доминик! Добро пожаловать в наш дом. Как дела?
Затем Энди вкратце рассказала им о благотворительном рождественском обеде в его доме и том, для чего им понадобится помощь Анны.
Как же их много! Доминик сразу понял, что высокий худой мужчина, который крепко пожал ему руку, это отец Энди. У него была такая же открытая приветливая улыбка, как у нее. Мать Энди, которая за мгновение до этого вышла из кухни, вытерла руки о передник, прежде чем обменяться рукопожатием с гостем. Трое маленьких детей, игравших на полу, с любопытством посмотрели на него, после чего снова переключили свое внимание на игрушки. Большая черная собака, лежащая рядом с ними, подняла голову и завиляла хвостом.
Анна и ее муж Пол, собиравшие большой стол, ненадолго оставили это занятие, чтобы поздороваться с Домиником. Он всегда уважал соцработников. Один из них когда-то очень ему помог. У Анны были добрые глаза и теплая улыбка.