– Меня, надо признаться, растрогало то, что вы отменили воздушные полеты надо мной, чтобы не беспокоить птиц и насекомых. Поэтому тем более горьким было разочарование…
Алиса покорно кивала головой.
При виде Алисы Светлана не выдержала – уж очень переволновалась за день – и грохнулась в обморок. Джавад с Аркашей еле успели подхватить ее.
А змея не обратила на это внимания – она, видно, решила, что Светлана легла спать. Она поглядела на Аркашу и сказала:
– И еще мне хотелось бы поближе познакомиться с Аркадием Сапожковым, который догадался, что мои драгоценные рогатые собаки живут во времени…
Вот и подошли к концу каникулы на планете Пенелопа. Пора возвращаться.
Лагерь в джунглях собран, коллекции погружены в мобиль, палатки свернуты и спрятаны в домике биостанции, батискаф Машеньки Белой запакован в рюкзак, коллекцию бабочек Джавад бережно держит на коленях…
Из леса медленно вышел зверь тигрокрыс и копает передней ногой землю – печалится, расставаясь с друзьями. За ним появилась стая собак. Хвосты гуляют отдельно, головы – сами по себе.
– Ничего не забыли? – спросила Светлана.
– Аркашу Сапожкова забыли, – сказала Наташа Белая. – Только что тут был.
– Он оставил в лаборатории шесть самых драгоценных гербарных папок, – сказал Пашка Гераскин.
– Не мудрено, – сказала Алиса Селезнева, – их у него восемьсот двадцать, вчера до самой ночи пересчитывал.
– И все самые драгоценные, – добавил Джавад.
– И я схожу попрощаюсь с тигрокрысом, – сказала Алиса.
– Ни в коем случае, – возразил Пашка. – Он тебя заговорит.
– Постой-ка, – вспомнила Светлана. – Я вчера в городе взяла для тебя письмо, сунула его в карман и забыла. Прости.
Светлана протянула письмо Алисе.
– Ой, какая марка! – воскликнул Пашка. – У меня такой в коллекции нет.
– Еще бы! – Алиса посмотрела на обратный адрес. – Это из Брастака. – На марке был изображен объемный черно-зеленый котенок с одним голубым глазом посреди лба.
– Какой миленький! – сказала Наташа Белая. – Почему их к нам на Землю не привозят?
– Может, они ростом с трехэтажный дом, – сказал Джавад.
– Их не могут завозить, – сказала Алиса. – Они сами иногда приезжают. На научные конференции или на переговоры.
– Они разумные? – удивилась Наташа.
– Разумнее нас с тобой. Только планета Брастак маленькая, лежит в стороне от основных путей, а брастаки – домоседы.
– Они с трехэтажный дом? – спросил Джавад.
– Нет, – сказала Алиса, – котята как котята.
Наташа засмеялась, а Алиса поняла, что не совсем правильно выразилась, поэтому добавила:
– То есть они похожи на котят. Но у них нет хвостов. Кстати, на марке нарисован их великий путешественник Кк-ррр.
– Ты умеешь читать на их языке?
– Немножко. Как-то я была в археологической экспедиции, там подружилась с одним археологом с Брастака. Его зовут Рррр. Это от него письмо.
– Слушай, Алиса, – сказал Пашка. – Ты ведь марок не собираешь?
– Собираю. Флору и фауну.
– Но ведь великий путешественник – это не фауна. Отдай его мне.
– Бери с конвертом.
От дома бежал Аркаша Сапожков, сгибаясь под грудой гербарных папок.
– Поехали? – спросила Светлана. – Надеюсь, больше ничего не забыли?
– Там все чисто, я проверил, – сказал Аркаша.
Мобиль приподнялся над землей и заскользил по дороге к городу. Передние половинки собак горестно завыли, а тигрокрыс помчался громадными прыжками за мобилем, добежал до поворота дороги, остановился, подняв длинный тонкий полосатый хвост, и опустил голову. Прощайте, друзья!
– Ну и что он тебе пишет? – спросил Пашка, любуясь маркой.
– Светлана, – обернулась Алиса к биологине, – сколько от Пенелопы лететь до Брастака?
– Никогда не летала, – сказала Светлана. – Придется тебе в городе спросить.
– Ты собираешься в Брастак? – удивился Пашка. – А как же школа?
– Рррр приглашает меня на великий праздник, который бывает раз в три года. На этом празднике все едят скрррулей. Он меня давно обещал пригласить.
– А что такое скрррули? – спросил Аркаша. – Если это живые существа, то есть их – варварство.
– Честное слово, не знаю, – ответила Алиса. – Только он мне говорил: отведаешь скрррулей – на всю жизнь запомнишь.
– А как же твои родители? Они ведь ждут тебя! – сказала строго Машенька Белая.
– Я лучше прочту письмо.
«…Я написал на Землю, что хотел бы видеть тебя, мой старый друг, на празднике скрррулей, но твой уважаемый отец сказал, что ты улетела на Пенелопу. О, решил я, мне повезло. От Пенелопы до Брастака рукой подать. Я тут же сообщил твоему уважаемому отцу, что ты можешь побывать у нас на празднике и успеть домой к началу учебного года. Двадцать первого августа на Пенелопе останавливается лайнер, идущий на Абрадабру с остановкой на Брастаке, а двадцать шестого от Брастака стартует к Солнечной системе «Аристотель». Так что ты отведаешь скрррулей и успеешь в школу. Твой уважаемый отец провел совет с твоей уважаемой мамой, и они выразили согласие с моим скромным планом. Билет тебе заказан. С нетерпением жду тебя на космодроме. Твой уважающий профессор космической археологии, почетный член восемнадцати академий и научных обществ Рррр».
– Вежливые у тебя друзья, – сказал Джавад.
– Ты не представляешь, какой он замечательный!
– Повезло человеку, – сказал Пашка. – Скрррулей отведаешь.
– Я тебе привезу, – сказала Алиса.
– Если бы их можно было перевозить, давно бы привезли на Землю, – сказал Аркаша. – Наверно, их можно есть только свежими.
– Сегодня двадцатое, – сказала Светлана. – Значит, тебе придется улететь раньше, чем остальным. А мы хотели съездить на Синие озера.
– Ничего, в следующий раз съезжу, – сказала Алиса. Понятно было, что человеку интересней загадочные скрррули, чем пенелопские Синие озера.
На следующий день с утра все поехали на Синие озера. Вернее, не все. У Пашки вдруг заболел живот, и он остался в гостинице.
Алиса сама принесла ему завтрак из ресторана, но Пашка грустно поглядел на фрукты и чай с молоком и сказал:
– Уж лучше я сегодня не буду есть. Какая досада! Если меня не взяли на Брастак, хоть бы съездил на Синие озера.