– Не знаю, – призадумалась она, – что же касается меня, не собираюсь, но знаешь, после гибели Гены и Игорька – это единственный мужчина, к которому я испытываю искренние чувства.
Я улыбнулась.
– Очень рада за тебя, подруга! Желаю обрести наконец настоящее счастье.
– Спасибо, дорогая, жаль только, что родить уже не смогу, я бы хотела иметь от него ребенка!
– А почему бы и нет, какие наши годы?! – бодро заявила я, отлично понимая, что этот чудный поезд под названием «беременность» от нашей станции уже давно отошел и догнать его, как ни старайся, вряд ли получится…
Помолчали, думая о своем. Завтра следовало быть в форме. Предстоял ответственный день – первое посещение детдома.
Этот детский дом ничем не отличался от тысяч других детских домов, разбросанных по бескрайним просторам России. Такой же неухоженный и облезлый фасад, который не подвергался ремонту наверное с начала XX века. Никаких вам обустроенных детских площадок, разбитые тротуары да облезлая территория вокруг. Кошмар! Мы со страхом вошли в здание. С самого порога почувствовали очень знакомый с давних лет насыщенный запах неаппетитной кухни, кислых щей, хлорки и… беды. Так везде пахнут муниципальные заведения: больницы и приюты для взрослых и детей. В просторном холле в гардеробной сидела одна единственная бабуся и занималась традиционным для гардеробщицы занятием: вязанием зимних носков в летнее время года. Строго взглянув на нас из-под очков, она сурово спросила:
– Чего надоть? Куда прете? Вы к кому?
Мы с Розалией сразу же почувствовали себя маленькими испуганными девочками, окунувшись в наше социалистическое детство, в котором неизменно присутствовала точно такая же озлобленная на всех и вся, в том числе и на саму жизнь, старуха. О вежливости говорить и не приходилось, какое уж там приветствие, когда на лбу у нее читалась лишь одна фраза: «Ходют тут всякие, жить не дают!»
– Добрый день, – сказали мы как можно доброжелательнее, изо всех сил пытаясь задобрить грубиянку, – а заведующую вашу увидеть можно?
– Это Наталью-то Денисовну? – злобно пролаяла бабанька и, оглядев нас с ног до головы, с подозрением осведомилась: – А вам зачем? Вы хто такие? Паспорта есть? Покажьте, шо там у вас в сумках и карманах тоже!
Ну, прямо якутское отделение гестапо! Было понятно: если в заведении такие работники, то с заведующей обязательно будут проблемы.
– Мы спонсоры из благотворительной организации «Все лучшее детям», – не растерялась Розалия, – госпожа Рыбкина и госпожа Ефимова. Проводите нас к ней. – Розка намеренно опустила волшебное слово «пожалуйста», чтобы хоть как-то поставить хамку на место. Я с большим уважением посмотрела на подружку. Не ожидала от нее такой изобретательности, но старуха ничего не заметила. Услышав из наших уст не менее волшебное слово «спонсоры», радостно заулыбалась и бодро отрапортовала:
– Здравствуйте! Наталья Денисовна у себя. Карабкайтесь на второй этаж. По коридору вторая дверь направо, тама ишо дощечка висит.
И, кланяясь нам, проводила подобострастным взглядом. Вот ведь сволочь! Нормальным языком может только со спонсорами разговаривать, что за люди такие! Дверь кабинета заведующей мы нашли по дощечке с надписью: «Потапова Н.Д.». Постучали. Тишина. Через несколько минут повторили, и вдруг из-за двери раздался злобный рык:
– Кто там еще прется?!
Глагол «прется», однако, имеет большой успех в этом заведении!
Дверь рывком распахнулась, и на пороге появился Крошка Цахес, но женского рода. Она отличалась от Цахеса внушительными размерами, загородив весь дверной проем, но своим звероподобным видом могла бы напугать и самого злобного Крошку. «Очередная крашеная блондинка, здесь другой цвет, видимо, не в ходу», – подумала я, вспомнив «блондинку» Лиду, с мощной грудью, выползающей из декольте, в юбке, обтягивающей жирные бедра и живот, и сантиметров на тридцать не достающей до таких же могучих коленей, размалевана как клоун. Так красились в 80-е: синие тени, бордовые щеки, чуть не капающая с густо накрашенных губ помада и зверовидные ногти длиной с фалангу, намазанные почти черным лаком, больше похожие на когти медведя. Пальцы унизаны грубыми ювелирными «шедеврами» еще эпохи социализма, доставшимися ей, наверное, по наследству. Боже… неужели есть на свете петух, который топчет эту курицу?! Самое интересное, этот ходячий кошмар был намного моложе нас! Окатив «спонсоров», как и ее подчиненные, с ног до головы суровым ледяным взглядом, рыкнула с угрозой:
– По какому вопросу? Быстро говорите! У меня нет ни времени, ни желания с вами валандаться!
Надо же, какой глагол оригинальный нарыла – «валандаться»!
– Добрый день! Мы спонсоры из организации «Всё лучшее детям», – гордо повторили легенду, – вот приехали узнать, чем помочь вашему детскому дому.
– И возможно усыновить кого-либо из ваших маленьких питомцев, – храбро проявила я инициативу.
Что случилось с тетей! Ее широкая откормленная физиономия расплылась в улыбке, обнажая частокол золотых зубов. Живут же некоторые в детдоме!
– Да вы что?! Здравствуйте, дорогие! Вот нежданно-негаданно! Проходите, пожалуйста, – и она как можно ласковее пригласила нас в кабинет, – а мне, знаете ли, сон какой-то странный приснился: всюду вши ползают и кусаются, черти, так больно! – Потапова с наслаждением почесалась.
Мы отодвинулись от нее, может, они ей и не снились вовсе?
– А ведь это к прибыли, богатству. Очень хороший сон! – суетливо добавила директриса.
Да уж, действительно, сон в руку, усмехнулась я про себя.
– Может, чайку? – подобострастно заюлила заведующая и, не дожидаясь нашего согласия, сняла трубку и, нажав на клавишу громкой связи, приказала:
– Макаровна, у меня тут гости важные, давай быстро три чая, да булочки не забудь!
В это время мы рассматривали кабинет руководящего работника. Какое же убожество и старье! Все это барахло давно пора выбросить на свалку! Если у заведующей такое убежище, что говорить о детях? Но что-то подсказывало, что в этой облезлой комнате совершенно умышленно создана обстановка вопиющей нищеты, скорее всего, чтобы раскручивать спонсоров на «бабки». Наличие у Натальи Денисовны полного рта золотых зубов кричало о прекрасном личном благополучии последней. Через пять минут без стука ввалилась нянька – старая бабка в халате уже далеко не белоснежного цвета. В руках у нее был поднос с угощением: чай, булочки с изюмом и конфеты из нашего детства прямо-таки в тему: «Мишка на Севере». Наталья, показав рукой на угощение, скромно произнесла:
– Чем богаты!
Поблагодарив заведующую за гостеприимство, мы приступили к разговору по теме нашего визита. Инициативу снова взяла на себя Розалия:
– Наталья Денисовна, скажите нам, что необходимо вашему учреждению в первую очередь?
Ответ был лаконичен и прост: