После юбилейного вечера не только не разъехались старые гости, но и приехали новые! Из Израиля, опять же за наш счет, примчался профессор Флярковский, а из Украины изобретатели Гена Иванченко и Игорь Суслин. В первый же день пребывания «топ-менеджера» наш питерский партнер Иван, которого мы поселили рядом с израильтянином в качестве агента, доложил, что профессор очень ругался. Не смог со своими габаритами пролезть в ванную комнату и сказал, что с «топ-менеджерами» так не обращаются. Он не привык жить в каких-то ганноверских «трущобах», по 200 марок за ночь, а желает переселиться в пятизвёздочный отель Оффенбаха.
Разгуляться профессору не дали, оставив его на прежнем месте. Если желает жить в пятизвездочном отеле Оффенбаха, пусть платит за себя сам!
Наш «агент» Иван Иванович сообщил еще и о том, что Флярковский никакой не «топ-менеджер». В свое время, как и Павлович, что-то один раз продал, предположительно изобретение, и на эти деньги неплохо устроился в Израиле, подыскивая всё новые источники дохода вроде нас. Впрочем, так мы и думали.
На следующий день после приезда гостей мы с Левкой организовали роскошный стол и собрали ученую братию на обед. Гена и Игорь потихоньку, как и Кондрашов в свое время, начали трансформироваться из обычных инженеров-экспериментаторов в великих ученых, очень дорогих и незаменимых, но вели себя пока тихо. Зато Ефим Борисович Флярковский своим негламурным поведением за столом просто потряс наше воображение! Для начала, самолично умял пятьдесят фаршированных икрой яиц. Потом сделал тактически хитрый ход, чтобы отлучить других гостей от стола. Просто взял и облизал раздаточные ложки из общих блюд, положив их обратно в закуски. После такого хамского маневра притронуться к еде гости были уже не в состоянии. Напоследок двумя порциями опустошил огромное блюдо с тушеными куриными желудками со шпинатом. Сначала без зазрения совести спихнул на свою тарелку одну половину, а через несколько минут – другую.
Гене и Игорю только и осталось, что хлопать глазами. Как говорится: «Око видит, да зуб неймет!». Зато, несколько захмелев, объевшийся профессор начал откровенничать и делиться секретами работы в выставочных комиссиях.
– Я слышал, вы собираетесь участвовать в выставках? – спросил он, желая рассказать нам что-то интересное.
– Да, – подтвердил Левка предположения Борисовича, – вот сделаем первые образцы и покажем.
– Тогда вы должны будете мне сообщить, в какой выставке собираетесь участвовать.
– Зачем? – не поняли мы его замысла.
– А затем, что я войду в состав комиссии и уже тогда, считайте, получение медалей – это дело техники, – и он озвучил стоимость той или иной награды, которые, оказывается, можно просто заказать и оплатить!
А мы-то, наивные люди, точно не от науки, а от сохи, были уверены, что все эти присуждения престижных наград – результат честной борьбы между изобретателями! Впрочем, вскоре и сами столкнулись с таким своеобразным, но отнюдь не редким явлением.
В ганноверской энергетической выставке, например, участвовали фирмы из шестидесяти стран мира. Часть из них приняла участие в конкурсе, но в финале соревнований оказались только пять… немецких фирм, одна из которых и стала победительницей, получив наградной чек на сто тысяч евро! До сих пор помню недовольное роптание представителей других стран, удивленных таким странным распределением наград.
На выставке в Нюрнберге мы демонстрировали в действии промышленное оборудование. Очищали сточные воды без применения химических реагентов. Буквально через десять минут совершенно грязная вода превращалась в питьевую и любой желающий мог ее попробовать. Так нам за наше изобретение, решающее глобальную проблему нехватки питьевой воды, вручили серебряную медаль. А кто получил золотую? Местный немец, даже не изобретатель, а «самоделкин», пристроивший к своему велосипеду ящик для перевозки пива! Вот они, «достижения» научно-технического прогресса сегодняшнего дня и их оценка. Кроме того, рассаживаясь в зале, где вручали награды, мы устроились за спинами представителей одной московской фирмы. Я была крайне удивлена, когда их руководительница тихо сказала: «Ребята, приготовьтесь, сейчас вам будут вручать золотые медали». Мы еще не знали, получим ли вообще какую-нибудь награду, а они уже были в курсе того, какие медали их ждут! Откуда? Остается только догадываться!
На выставке в Индии та же картина. Поскольку выставку организовывали совместно с немцами, победила одна-единственная немецкая фирма. К нам члены комиссии даже не подходили, как делается обычно на конкурсах. Насколько же продажный этот мир! О какой справедливой оценке может идти речь, когда всё решают деньги, и чем их больше, тем выше гарантия того, что с того или иного конкурса, выставки вы не уедете без награды!
Теперь я уже удивляюсь тому, как мы, без всякой протекции, не привлекая к делу профессора Флярковского, умудрились получить серебряную медаль! Выставки и награды будут потом, а пока предстояла грандиозная работа и мы рассчитывали на успешное сотрудничество с Иванченко и Суслиным. Сложности в общении с ними уже начали проявляться, но мы всё еще надеялись…
На первые промышленные образцы снова нужны были деньги, но на сей раз сотни тысяч, поэтому пришлось взяться за привычные дела – поиск инвестиций. Соображений по поводу того, в какую сторону кидаться, пока не было. На хорошее дело деньги найти не просто. Те, у кого они есть, могут отдать их на любую ерунду, но только не на то, что нужно. Вспоминаю одну историю, которую рассказал нам один богатый приятель. Друг Сережи, тоже очень состоятельный товарищ, остановился в одном роскошном московском отеле. В номере, где обосновался бизнесмен, стоял какой-то старинный уникальный рояль, и служащие строго предупредили постояльца, чтобы он ни в коем случае не трогал эту реликвию! Буквально через пару дней бизнесмен устроил в своем «люксе» грандиозную вечеринку с проститутками и неслабую попойку, в результате чего рояль просто разнесли по клавишам! Увидев такое безобразие, работник, обслуживающий номер, пригрозил бизнесмену полицией. Однако хулиган не растерялся и, отстегнув шантажисту за молчание целых двести тысяч долларов наличными, срочно выбыл из гостиницы! Надо ли говорить, что на следующий день в неизвестном направлении исчез и внезапно разбогатевший служащий отеля! Деньги богачи дают на что угодно: на своих бездарных любовниц, чтобы снять их в кино; на отвратительные фильмы, которые и смотреть-то невозможно; на пьянку, развлечения и так далее. Но на хорошее дело… практически никогда!
Неожиданно на помощь к нам пришли словаки. Те самые словаки, с которыми мы познакомились у Павловича. Встреча с ними произошла в Праге. Переговоры прошли успешно, и мы подписали необходимые бумаги о сотрудничестве и инвестициях. Надо сказать, Болислав и Душан, преуспевающие бизнесмены, захотели присоединиться к нашим проектам, так как к этому времени разорвали отношения с Павловичем. Они решили войти в наши фирмы и предоставить инвестиции. Полные оптимизма, мы распрощались с нашими новыми партнерами, а во время выезда из отеля нас ожидал весьма неприятный сюрприз. Мы вынуждены были выложить денежки за конференц-зал, который словаки сняли для переговоров и «забыли» оплатить… Если отношения начинаются с неприятного инцидента, то, как правило, неприятностями и завершаются. Но мы никогда об этом не задумываемся, а зря. Первое впечатление о людях и их поступках самое правильное. И если с самого начала возникла неприязнь, то и в дальнейшем она никуда не денется. Просто будет дремать до поры до времени.