Между молодыми людьми установилось какое-то редкое взаимопонимание. Казалось, они были знакомы друг с другом уже много-много лет, а не всего лишь месяц с небольшим.
Разговаривали сразу обо всем. Элизабет вспоминала смешные эпизоды из своего детства, рассказывала о приключениях, которые ей довелось пережить. Ральф тоже раскопал пару комичных сцен автобиографического содержания. Впрочем, о себе и своей семье он говорил довольно скупо.
Потом перешли на события последних дней и вообще затронули египетскую тему. Девушка в который раз поразилась тому, как много знал парень об истории Египта. В особенности о периоде Древнего царства. Это был его конек. Он с упоением рассказывал о таких подробностях, которые для самой мисс МакДугал явились открытием.
— Где ты это прочитал? — просыпалось в ней профессиональное любопытство.
Юноша загадочно улыбался и подливал ей в бокал божоле. Как видно, не хотел делиться источниками. Дис-, сертацию пишет, что ли? И боится, что сенсационные данные раньше времени будут обнародованы.
Между тем незаметно пролетело время. Метрдотель вежливо напомнил посетителям, что ресторан закрывается, и поздравил всех с наступающим Новым годом. Разумеется, в первую очередь европейцев. Ведь мусульмане празднуют свой Новый год — Авил саана хийри-лиа — в начале весны.
Поднялись на второй этаж, в номер Элизабет.
Через пару минут в дверь тактично постучали. Официант вкатил тележку с десертом. Профессионально быстрыми движениями сервировал столик перед мягким диваном, обитым шелком. Поставил ведерко с шампанским и, приняв положенный бакшиш, быстро и бесшумно удалился.
— А где твой странный пес? — поинтересовался юноша, снимая стесняющий движения смокинг и усаживаясь в большое мягкое кресло.
— Он празднует Новый год в компании друзей.
— Как всегда в “Миш-Мэш”?
— Ну да. А отчего ты назвал его странным?
— Не знаю, — нервно дернул уголком рта Ральф. — Что-то с ним не то. Он слишком умен для обычной собаки.
— Бог с ним, с Анубисом. Не хочешь предложить даме бокал шампанского?
— Да, конечно. Прости.
Он ловко управился с пробкой, и искрящаяся влага наполнила бокалы.
Элизабет исподтишка наблюдала за парнем. Тонкая шелковая рубашка прилипла к слегка вспотевшему от совершенно не новогодней жары телу и обрисовывала его мускулистый юношеский торс. Сильные руки нервно подрагивали. Чувствовалось, что Ральф волнуется.
— За что выпьем?
— За нас, — предложила она. — За Луксор, в котором мы познакомились. За Египет.
— За нас, — согласился парень. — И… с Новым годом.
Их бокалы соприкоснулись, издав печальный звон, почему-то показавшийся Бетси похоронным. Тряхнув головой так, что пышные белокурые волосы рассыпались по плечам, она постаралась отогнать прочь печальные мысли.
Так и не пригубив вина, поставила бокал на стол и, хлопнув себя ладонью по лбу, улыбнулась:
— Совершенно забыла! Я же приготовила тебе подарок!
Подошла к шкафу и достала оттуда фирменный пакет с надписью “Грегори”.
— Это что?
— Не хочешь посмотреть? — предложила лукаво.
Ральф извлек из пакета водолазку и с удивлением посмотрел сначала на подарок, потом на Элизабет, снова на подарок.
— Спасибо, — как-то нерешительно поблагодарил он.
— Выбирала на глаз. Может, прикинешь?
Юноша кивнул и медленно стал расстегивать пуговицы рубашки. Вот она упала, и молодой человек предстал перед Бетси полуобнаженным.
Широкие плечи. Выпуклая атлетическая грудь. Накачанный пресс, разделенный на “клеточки”.
Девушка заметила небольшой шрам, белеющий на загорелом торсе парня. Под левым соском. Там, где бьется сердце.
— Давай я тебе помогу! — охрипшим голосом предложила она и подошла к нему вплотную.
Легким нежным движением коснулась его груди. Погладила шрамик.
— Откуда это у тебя?
Ожидала какой-нибудь романтической истории. Вроде: “Пустяки. Детская шалость. Когда-то в колледже дрался с другом на “дуэли”. На шпагах, словно мушкетер. Защищал честь дамы. Глупости”.
Однако все оказалось более прозаичным.
— Фурункул, — зло буркнул Ральф и начал натягивать водолазку.
Бетси обиделась.
“Мог бы и соврать. Мушкетер!”
Романтическое настроение слегка испортилось.
С размером она угадала. Водолазка сидела на Ральфе идеально. И темно-зеленый цвет был парню к лицу. Если бы не это его угрюмо-задумчивое выражение. Ну что она такого сказала?
Ей вновь захотелось увидеть его без водолазки.
Вообще без ничего…
Во рту пересохло. Элизабет взяла со столика свой бокал и предложила парню наконец-то выпить.
Тот тоже взял бокал, посмотрел сквозь золотистую влагу на девушку и печально улыбнулся. Такая улыбка мало соответствовала приближающемуся моменту. Бетси стало не по себе. Она зябко передернула плечами.
— Давай чокнемся!
Хрусталь ударился о хрусталь. Парень, как видно, не рассчитал свои силы. Оба бокала ни с того ни с сего раскололись прямо у них в руках.
— Какой ты неловкий! — вырвалось у девушки. Часть брызг угодила ей на новое алое платье, специально купленное для этого вечера.
— Погоди. Я сейчас. Только переоденусь.
Вышла уже в легком прозрачном пеньюаре. Под которым не было ровным счетом ничего.
Ральф тоже стащил слегка подмоченную водолазку и так и остался полуобнаженным.
“Кажется, вечер таки пойдет по нужному сценарию”, — удовлетворенно подумала Бетси.
Оказывается, парень уже успел наполнить новые бокалы. Увидев девушку, он сначала удивленно распахнул глаза, а затем, подскочив к ней, сжал в крепких Объятиях.
— Погоди, — освободилась Элизабет. — Может, все-таки для начала выпьем?
На этот раз бокалам повезло.
Бетси поднесла вино к губам…
Громкий настойчивый лай, раздавшийся за дверью, стал для нее громом среди ясного неба.
“Господи! Да что же это такое!”
К лаю прибавился грохот. Кто-то пытался выломать дверь.
— Ну, я сейчас задам кое-кому перцу! — мрачно пообещала девушка, ринувшись открывать нежданным гостям.
В номер царственной походкой вошел Анубис, сразу же заинтересовавшийся десертом. Сунув нос в одно, другое блюдо, он презрительно фыркнул и обнюхал выпивку. Облизнулся и вернулся назад, к ногам Элизабет. Сел рядом и мрачно поглядел на молодых людей.