И в то время везение его не оставило, снова помог знакомый человек. Как раз шло формирование правительства, и на должность вице-премьера был назначен Алексей Алексеевич Большаков, который в Питере в свое время работал первым заместителем исполкома Ленсовета, то есть человек, реально руководившим городом. Был он деловым, энергичным и очень работящим. Его смела демократическая волна, Большаков оказался почти на улице, чем-то занимался, но никому и в голову не приходило, что он может снова занять серьезный пост, тем более в Москве. Однако у Путина с ним все это время сохранялись хорошие отношения. Во всяком случае, когда тот время от времени появлялся в Смольном, вице-мэр никогда не заставлял его ждать в приемной. И вот теперь он стал первым заместителем у Черномырдина. Благодаря Большакову и Кудрину, который принимал самое деятельное участие в трудоустройстве Путина, он был приглашен на должность заместителя Управделами президента, курировавшего юридическое управление и загрансобственность. То есть опять-таки под начало Бородина.
Надо сказать, что в иерархической структуре Управление делами и администрация президента тогда считались примерно равными по положению, поэтому должность заместителя управляющего делами по статусу была даже чуть выше, чем пост начальника управления администрации президента.
В общем, так или иначе, в августе 1996 года Владимир Путин оказался в Москве на Старой площади.
Как вспоминала Людмила Путина, «…вопрос не стоял так: ехать в Москву или не ехать? Было понятно, что ехать надо. И даже нельзя сказать, что мы с Володей как-то уж очень обсуждали новое назначение. Володя сказал, что хотя и предложили работу, которая не вполне ему подходит, но ничего другого нет. Потом появилось другое предложение.
Мне не хотелось уезжать из Петербурга. Только начали жить в своей квартире, а тут опять все казенное. Хотя что уж жаловаться? Дача в Архангельском. Дом, правда, старый и старая обстановка, зато два этажа, шесть комнат. Две внизу, четыре наверху — шикарно! И Москву я полюбила сразу. Необъяснимо, вот просто подошел мне город, и все — то ли атмосферой, то ли обстановкой на улице, то ли ухоженностью. Питером я болела. Приехала в Москву и выздоровела. Муж дольше привыкал к Москве, но, кажется, привык. Тут комфортно даже от самого сознания, что жизнь бьет ключом».
Однако, по словам самого Владимира Путина, ему переезд в Москву не показался особенно тяжелым. Да, была смена обстановки, давно ставшей привычной, да, теперь у него были новое окружение, другие обязанности. Конечно, жаль было оставлять родной город, друзей, уже очень пожилых родителей. Но он понимал: это лучший выход из сложившейся ситуации, и был рад, что все сложилось именно так. Тем более что приняли его достаточно тепло, а Бородин помог быстро разрешить все бытовые проблемы с жильем и устройством на новом месте. За помощь и заботу в один из самых трудных моментов его жизни Путин остался очень благодарен Бородину, но сама работа в Управделами показалась ему довольно скучной по сравнению с тем, чем он занимался в Петербурге.
Но под началом Пал Палыча Владимир Путин проработал совсем недолго. В Москве карьера бывшего скромного офицера спецслужб пошла просто головокружительными темпами. Свою роль сыграли несколько обстоятельств. Во-первых, очевидно, деловые и человеческие качества Путина, его работоспособность и способность глубоко проникать в суть проблем, а также легко вписываться в окружающую обстановку и находить общий язык с людьми. Во-вторых, как он считает, сильный кадровый голод в высших эшелонах власти, поскольку московская элита за предшествующие перестроечные годы успешно истребляла себя и себе подобных в непрекращающейся борьбе за власть и деньги. Наконец, в-третьих, удачливая фортуна, которая не оставляла его никогда.
Поэтому, когда через некоторое время Чубайс ушел из администрации в правительство на должность первого вице-премьера, забрав с собой и Кудрина, работавшего начальником Главного контрольного управления администрации президента, то этот пост, по рекомендации того же Кудрина, предложили Путину. Потом из администрации президента ушел А.И.Казаков, работавший первым заместителем руководителя администрации президента, курирующим регионы. Валентин Юмашев, возглавлявший администрацию, решил, что лучшим кандидатом на это место будет Путин, который еще недавно занимал серьезную должность в одном из крупнейших регионов страны — Санкт-Петербурге. Путин потом не раз говорил, что эта работа была для него самой интересной, позволившей ему познакомиться со многими губернаторами и узнать реальное положение дел в стране. Уже тогда он понял, что работа с региональными лидерами — одно из самых важных направлений деятельности и что нарушенную вертикаль управления необходимо восстанавливать. Тогда же он пришел к выводу, что губернаторы готовы в эту вертикаль встраиваться. Что он и начал осуществлять, придя к власти, что он, в конце концов, и осуществил.
Однако Ельцин был недоволен работой ФСБ и уже давно искал замену возглавлявшему эту службу Н.Д.Ко-валеву. По словам Путина, он знал, что данная тема обсуждается, что ищут варианты, рассматривают кандидатов. Но с ним об этом никто никогда не говорил, его согласия никто не спрашивал. Просто однажды Юмашев попросил его встретить в аэропорту Кириенко, который в то время был премьер-министром страны и возвращался после встречи с Ельциным. И Кириенко, выходя из самолета, неожиданно для Путина, поздравил его с новой должностью. Приказ был уже подписан президентом.
Так в 1998 году Владимир Владимирович снова на какое-то время вернулся в органы, уже на пост их руководителя — директора ФСБ, а позднее — одновременно еще и секретаря Совета Безопасности.
Как рассказывал потом сам Путин, предложение его совсем не обрадовало. Не было желания второй раз входить в одну и ту же воду. Да и работа в спецслужбах — очень тяжелый крест. Он это уже хорошо знал. «…Я так интересно и разнообразно жил после увольнения из КГБ. И вот вхожу в кабинет директора ФСБ, меня встречает Николай Ковалев, мой предшественник в этой должности. Открывает сейф и говорит: «Здесь у меня — секретная тетрадь. Здесь — патроны». А я с тоской смотрю на все это…»
Как вспоминала потом Людмила Путина, «по поводу… ФСБ, я помню, мы говорили месяца за три до назначения, и он сказал, что ни в коем случае не согласится. Мы гуляли в Архангельском и говорили о его работе, и он тогда сказал, что вот куда бы ему точно не хотелось, так это в ФСБ. Я понимала почему. Это опять возвращение к закрытой жизни. Когда Володя работал в КГБ, это была вообще очень закрытая жизнь. Туда не ходи, это не скажи, с этим общайся, а с тем — нельзя. И потом, ему так нелегко далось решение уйти из КГБ, он уходил как бы навсегда.
Я была в отпуске на Балтийском море, когда он позвонил и сказал: «Ты там повнимательнее, потому что меня вернули туда, где я начинал». Я решила, что его вернули снова заместителем Бородина, понизили то есть. Никак не могла расшифровать его слова. Подумала, что пока отдыхала, в стране что-то произошло, как-то изменилась ситуация. А он повторил: «Меня вернули туда, где я начинал». Когда он сказал это в третий раз, до меня дошло. Вернувшись из отпуска, я спросила его, как же это произошло. Он ответил: «Назначили, и все». Вопросов у меня больше не было.