— Ваше высочество, я не знаю почему, но корабли противника остались в Гиморе. А третий флот, самый крупный, находится сейчас в полной готовности в Оранжевом Доме. Герцог Паоло ройл Анжер уже находится на флагмане, линкоре «Оранжевое Величие», чтобы лично повести в бой более тысячи кораблей.
Столица Оранжевого Дома? Блин, своих наблюдателей там я не догадался поставить и, как выясняется, совершенно зря… Я встал и подошёл к карте Восьмого Сектора. Ну что же, очень даже может быть. Через шесть часов полёта вся эта армада герцога будет в Тессе, потом им потребуется час — два на восполнение энергии на станции, после чего последует полноценный удар по Хнель. Задачей посланного первым флота кронпринца Переса, видимо, было включение маяка. Возможно, связав мои корабли боем, кронпринц действительно планировал с одного — двух звездолётов высадить десант на станции Хнель и включить маяк хотя бы на короткое время. И всё, невзирая на исход сражения с флотом Переса, я бы всё равно проиграл — сил противостоять всей мощи Оранжевого Дома у меня, конечно же, не имелось. Вот только Перес разделил флот, и ситуация стала неопределённой — у меня, скорее всего, получилось бы разбить его флот по частям. А уж если большая часть кораблей противника так и не прыгнула в Хнель… Герцог будет явно недоволен своим сыном, профукавшим находящуюся уже почти что у него в руках победу.
Я повернулся к маленькой Ищущей Правду.
— Интересная способность у тебя. Знать расположение сил противника всегда полезно. Что ещё умеешь?
Девчонка смутилась и даже слегка покраснела.
— Почти ничего, да и приступ всеведения у меня случился впервые. Но я выучусь и стану полезной. Просто тут на звездолёте все едва не молятся на своего командующего флотом, и Ищущей Правду очень легко черпать силы из их восхищения, гордости, преклонения… Из всего того, что окружает лидера и называется словом «власть». Мне достаточно было полчаса посидеть с членами команды в одном помещении, и я почувствовала, что стала заметно сильнее как Ищущая Правду. Ту малявку в летающем дворце я бы уже смогла победить.
Интересное наблюдение. Я задумался. Нужно будет стараться держать малышку при себе, вдруг действительно удастся «прокачать» из неё полноценную Ищущую Правду?
— Флорианна, если информация об оставшихся в Гиморе кораблях подтвердится, можешь считать, что ты подтвердила свою полезность и принята в мою свиту, — пообещал я девчонке.
— А моя сестра принцесса Астра? — тут же уточнила малышка.
Я неопределённо пожал плечами. Обернувшись, я заметил, что Астра находится далеко от нас — девушка взобралась с ногами на кресло и в наушниках слушала какую‑то музыку. Поскольку принцесса не слышала наш разговор, можно было говорить откровенно.
— Вот скажи мне, Флора, зачем твоя сестра мне вообще нужна? Да, она девушка редкой красоты, да ещё и хорошо воспитанная. Но я женатый человек, а на роль фаворитки или любовницы кронпринц всегда найдёт множество других кандидаток. К тому же я не ошибусь, если предположу по твоему выражению лица, что ты бы не хотела, чтобы я оставил Астру рядом с собой?
Малявка заметно испугалась, похоже я не ошибся. Но она быстро взяла себя в руки и усмехнулась:
— В королевстве Веерде ко мне всегда относились как к приживалке и грязному бастарду. Поэтому, не скрою, мне очень хотелось бы посмотреть на выражение лица короля Канта, когда ему сообщат, что кронпринц выбрал меня в спутницы, а принцессу Астру отправил домой. Но такого не будет. Астра вам очень нравится, я же читаю это в ваших мыслях!
Я невольно смутился, как же трудно общаться с Ищущей Правду! Маленькую Флорианну моё смущение откровенно позабавило, девчонка рассмеялась. Поэтому я проговорил нарочито строго:
— Не стоит обнадёживать принцессу раньше времени, я действительно пока ещё не определился насчёт неё. И, Флора, вслух я о своих чувствах не говорил, так что нравится мне Астра или нет, совершенно неважно. А вот копаться в моих мыслях, особенно такой малявке, вообще не советую — часть информации в моём мозгу слишком опасна, а до другой ты ещё просто не доросла.
* * *
Выход «Толстушки Джоан» из варп — туннеля сопровождался дружными радостными криками во флотском канале.
— Вот они! Наконец‑то! Кронпринц Георг с нами! Мы боялись, что вы не успели до закрытия маяка! Ну теперь врагам пипец!
— Так, всё нормально, начинаем работать! — поспешил я заявить флоту о своём присутствии, чтобы успокоить своих подчинённых. — Мне нужен срочно тактический грид с расположением всех участников. Что за обломки возле станции? Какой инвалид успел слиться?
— Клык-4 оказался в радиусе поражения лёгкого крейсера противника, — доложил кто‑то из офицеров. — Но команда фрегата успела эвакуироваться.
— Неужели капитану Клыка-4 так трудно было сообразить врубить двигатель? Что за даунито хромосомо, стоять неподвижно под обстрелом! Отдать бы этого капитана трансплантологам на органы, чтобы компенсировать потерю корабля… Но похоже это заразно! Кто слился? Где тактический экран, вашу мать?!
Наконец через пару секунд в зале засветилась трёхмерная голограмма с расположением кораблей. Я изучил диспозицию. Корабли противника вышли размазанным длинным облаком, никакой системы в их расположении не наблюдалось. Самые близкие к станции Хнель корабли Переса находились всего в сорока километрах от неё, самые дальние в шестистах километрах. В восьмидесяти километрах от станции, чуть в стороне от линии вражеского флота, в боевой формации стояли наши корабли. Мой прибывший из Тессы флот находился вдалеке из общей группы почти в трёхстах километрах от своих. Уукреш и грузовики согласно моему приказу вышли из варпа в трёх тысячах километров от схватки. Лишь какой‑то идиот на грузовике непонятно ради каких целей проявился в пятидесяти километрах от станции прямо в самой гуще вражеского флота и уже был уничтожен. Очень надеюсь, что этот грузовик не вёз орудия для моего линкора…
— Так, начали! Общий приказ по флоту — защищать станцию, не давать врагу приближаться к ней! Антимелочь, отстрелите самые близкие к станции фрегаты! «Пироманы» и «Сафы» основной группы, поинт и сетки вон на тех двух оленей, указал их маркером. Николь, твоя задача вывести тяжи из Тессы к основной группе…
— Ястреб-4, держу «Весёлого Коротышку»! — один из двух оказавшихся слишком близко к станции лёгких крейсеров противника уже оказался под варпдизраптором и стазисной сеткой.
— Пироманы, продублируйте дизраптор и сетки. Ястреб-4, отлично! Напомни после боя, вместе с медалью получишь и порцию звездюлей за выпадение из формации. Тяжи, фокус по «Коротышке», стрелять без отсчёта.
Сразу несколько ярких разрывов раскрасили космос — кроме «Коротышки» два или три фрегата противника оказались уничтожены в самой начальной фазе боя. Второй лёгкий крейсер, к сожалению, успел уйти, прыгнув к своим тяжёлым крейсерам.
В бою после вспышки активности в начальной фазе, возникла некая пауза — противоборствующие флота разошлись, их разделяло более трёхсот километров. Мои прибывшие из Тессы звездолёты встраивались в общую группу — тяжи встали к передовой группе и медленно разворачивались в сторону противника, лёгкие крейсера, эсминцы и фрегаты также занимали положенные позиции.