– Все демоны – его рабы! – Девочке мой наглый ответ не понравился, и она наставила лампу на меня, видимо, решив, что я самая опасная.
Мужчины вступаться за меня не торопились. То ли запуганы местными жрицами-хозяйками, то ли просто что-то выжидали… То, что они хотят меня подставить, я как вариант не рассматривала – мы кровные родичи, они даже не подумают это сделать.
Девушка начала шептать слова подчинения, чуть отвлекшись от нас, чтобы сконцентрироваться, когда пространство пришло в движение: Ивен бросился ей под ноги, Токуро поставил полог тишины, а из ладони Андрея вылетела самонаводящаяся ловчая сеть, которая выдернула лампу из рук жрицы и, сделав невероятный кульбит, приклеилась к потолку. Ивен к этому моменту скрутил жрицу, связав девчонку ее собственным балахоном и сделав из косынки кляп.
Через минуту девочка была перенесена в келью, а мы продолжили свой путь, внимательно прислушиваясь и придерживаясь боковых ответвлений в запутанных лабиринтах второго жилого этажа, чтобы поскорее найти нужную внешнюю стену.
Проблема заключалась в том, что то окно в келье выходило во внутренний двор, где концентрация жриц на один квадратный метр была существенно превышена, и там нас точно скрутили бы в три секунды. Так что мы предпочли еще немного поплутать, пару раз пережидая в кельях, когда мимо пробегали припозднившиеся ловцы беглых джиннов, но в конце концов выйти к южной стене, из узкого окна которой нам приветливо помахал ветвями виднеющийся вдалеке лес.
– Кстати… – Меня уже приблизительно ввели в курс дела, что тут ну о-о-очень махровое средневековье, но я не поленилась уточнить: – Мы пешком пойдем, да?
– Да, Ксения-сан. Увы, только пешком. Гужевой транспорт в этом мире имеется, но мы пойдем лесом, так будет быстрее и безопаснее. – Токуро отвечал, параллельно помогая мне спускаться по стене. Ивен страховал внизу, а Андрей прикрывал наш отход. – Кроме того, будет еще лучше, если мы обернемся в животных и таким образом сольемся с аурой этого мира. Вы умеете оборачиваться в зверя, Ксения-сан?
Хм…
– А в кого?
– Оптимальной для этой местности станет волчья стая. Держать связь будет сложнее, так как по ментальному общению нас отследят в два счета, так что придется оборачиваться на стоянках и общаться в человеческом обличье.
Да, необычное предложение, но смысл в нем есть.
Через три минуты, предварительно договорившись, что на отдых мы остановимся часов через четыре-пять (в зависимости от сложности пути), от массивной громады храма бога Тарага в сторону леса торопливо трусили три волка и волчица, явно охраняемая своими серыми братьями.
О побеге еще одной группы рабов стало известно лишь спустя десять часов, когда сестра-настоятельница собрала на вечернюю молитву младших сестер и обнаружили отсутствие Орнешки. К тому моменту поймали лишь треть освобожденных демонов, еще треть попрятались по кельям и их выкуривали одного за другим, но оставшаяся треть, к ярости жриц, сумела сбежать, причем, по примерным подсчетам старшей сестры, на текущий момент было не три, а уже четыре группы.
Но ничего… От жриц бога Тарага еще ни один демон не уходил, и эти далеко не уйдут.
Путешествие по лесу чужого мира оказалось более тяжелым, чем я ожидала: лес был с густым подлеском и с буреломами, так что первый привал состоялся уже через три часа. Мало того что мы устали, так еще хотелось пить и есть. Ручей мы нашли без проблем, этому поспособствовало обострившееся звериное чутье, но вот с едой возникли проблемы. Охотиться? В то время, когда мы сами в статусе беглецов? Опасно…
Но делать нечего: по прикидкам Токуро, который лучше всех нас знал планету, до космопорта около недели пешего пути, так что предстоит выживать всеми возможными способами. Более того, нам придется прилагать к этому минимум магических усилий, потому что местные жрицы давно наловчились вычленять в потоках мира демонические вспышки, и если мы начнем злоупотреблять магией, то нас найдут в два счета.
– И что теперь? Переходим на подножный корм и на натуральное хозяйство? – Я утрировала и иронизировала, но после сочувствующего взгляда японца поняла, что шутка – уже не шутка, а самая что ни на есть правда и действительность. – Что, совсем-совсем?
– Оптимально даже в людей не оборачиваться, но так мы не сможем общаться. – Токуро выглядел чрезвычайно собранным и серьезным, так что я не посмела усомниться в его словах и важности ситуации. – В любом случае основные силы жриц будут ждать нас в районе столицы и космопорта, но не стоит сбрасывать со счетов и охотничьи группы. Наша задача – быстрое и компактное передвижение. Засады и сопротивления бессмысленны, мы лишь потратим силы и время, а противник совсем непрост, к тому же владеет бесчисленным количеством наших братьев. – Взгляд мужчины стал задумчивым, а лоб прорезала морщина. – Конечно, джинн никогда не убьет джинна, это запрещено древними силами, но есть вещи, которые намного хуже смерти…
Понятно, можно не продолжать. Элементарно накинутся толпой, заморозят и запихают обратно в лампу.
Черт, Фэрри! Где твои безбашенные ребятки, когда они так нужны?!
И сам ты… Где?
Собрать войско и долететь до планеты на другом краю Галактики оказалось в сотню раз проще, чем добиться от представителей планеты разрешения на посадку.
Его просто не давали.
Два дня нервов и сверхскоростей и уже третьи сутки на орбите без права доступа к планете. О нервах можно не упоминать – они уже кончились.
К Фэрридану старались не подходить без необходимости, потому что это просто опасно: багровые глаза Стража не остывали ни на секунду, а выражение его лица можно охарактеризовать одним словом – убийственное.
Можно было удивиться странной настойчивости Фэрридана, если бы не одно «но». Он знал, что Ксения на этой планете. Так же, как знал, что пока она в относительной безопасности.
Но время шло…
И его это не устраивало, потому что состояние «относительной безопасности» могло измениться в любую секунду, ему ли не знать.
– В доступе на планету отказано, пожалуйста, покиньте орбиту, – в который раз ответил крайне вежливый оператор единственного космопорта, не собираясь обосновывать свое решение. Планета имела особый статус, и операторы имели право отказывать в доступе военным кораблям.
К сожалению, «Стремительный» был именно военным.
Есть ли вообще шанс на доступ? Шанс есть всегда, но, видимо, не в этом случае. Сам Фэрридан прекрасно понимал, что пока у него нет четких доказательств, что супруга Стража на планете, любые его действия без официального разрешения местных властей будут расценены как военное вторжение, а это уже трибунал.
Шли четвертые сутки…
Сон был нервный, тревожный, так что очередное утро в бездействии и ожидании, когда наконец подойдет транспортный челнок, спускающийся на планету раз в десять дней, выдалось ранним и хмурым.