Анатолий кашлянул и посерьёзнел.
– Формально, тебя назначат начальником отдела транспорта. На самом деле, мне нужно, чтобы ты разобрался, что там происходит. Мне многое непонятно.
– Но я ничего не знаю!
– Именно поэтому тебя никто не станет опасаться. Тебя воспримут просто как моего протеже, и отлично. Поползут сплетни, но ты этому не смущайся. Ничего не опровергай! На все вопросы отвечай как можно более туманно!
Борис заметил, что машина въехала в Москву.
– Вы мне очень доверяете… Почему?
– Ну, пока для такого вопроса нет оснований. Собственно, доверять тебе у меня все основания: ты из хорошей семьи, живёшь честно, даже денежный подарок взять отказался. С другой стороны – я тебе разве раскрыл какие-то секреты? Нет, просто поручаю одно несложное, но немного щекотливое дело. На твоём месте, как раз следовало бы насторожиться – вроде как использую втёмную. Однако тебе нечего опасаться. Сейчас не могу рассказать подробно, но позже ты узнаешь, почему можешь доверять мне.
Анатолий замолчал. Некоторое время они ехали, думая каждый о своём.
– Твоя мать всегда был красавицей, – неожиданно дрогнувшим голосом произнёс Анатолий, и юноша удивлённо посмотрел на него. После недолгой паузы ответил:
– Если всё дело в том, что вам нравится моя мама, то мне бы не хотелось пользоваться этим.
– Твоя мама мне очень нравится, но дело не в этом. Повторяю: сейчас ничего рассказать не могу. Наберись терпения.
Они подъехали к ресторану. Борис вышел из машины и собирался помочь Анатолию, но его опередил шофёр. Анатолий усмехнулся:
– Боря, запомни: никогда не делай чужую работу. Знаю, тебе непросто будет свыкнуться с этим, а придётся. Иначе всю свою жизнь потратишь напрасно.
Они прошли в ресторан, швейцар предупредительно распахнул перед ними дверь. Борис удивлённо посмотрел на своего спутника: Анатолий внезапно стал надменным и величественным. Не спеша направился к одному из столиков. Демобилизованный солдат последовал за ним. Спохватился при виде услужливо подбегающего официанта:
– Я не пью!
Анатолий легонько кивнул.
– Не бойся, спаивать тебя не буду. Пиво возьмёшь? Или лучше сок?
– Сок и минеральную воду.
Анатолий вздохнул:
– Галя, твоя мать, тоже всегда так заказывала. У тебя это, наверное, наследственное.
– Вы были близко знакомы с моей мамой? – удивился юноша.
– Можно, я тебе на это отвечу потом? У меня к тебе просьба: Гале о нашем разговоре не сообщай. Годится?
Борис смутился:
– Я должен буду объяснить, почему сразу получил приглашение на работу…
– А что такого? Ты был на хорошем счету в армии, тебя заметили и рекомендовали. Кто рекомендовал – не знаешь.
Борис кивнул: его самого такое объяснение не устроило бы, а маму и подавно, но, может, по пути домой удастся придумать нечто более разумное.
Появился официант с подносом, на котором аппетитно пускали пар заказанные блюда. У Бориса глаза на лоб полезли при виде антрекота с жареной картошкой, ветчины и овощного салата с крабами.
– На первый раз – вот такая бедность, – усмехнулся Анатолий. – Ты уж прости парень, устрицы закажем потом.
– Какие ещё устрицы? – пробормотал Борис. – Я и есть их не умею.
– Но антрекот ведь умеешь? Вот и налегай, парень. В армии, небось, на макаронах и перловке сидел. А устрицы есть научишься.
– Нас хорошо кормили, – пробормотал Борис, с трудом сдерживаясь от желания немедленно наброситься на вкуснятины. Запах мяса словно окутывал дурманом, отключая все мыслительные процессы.
– Ешь, ешь! – отечески ободрил Анатолий. – На меня не смотри, я так питаюсь в самые плохие свои дни.
Долго уговаривать демобилизованного солдата не пришлось – Борис с удовольствием налёг на съестное. Не прошло и четверти часа, как все тарелки оказались опустошены. Борис перевёл дух и выпил «Боржоми».
– Это единственное место в Москве, где подают настоящий «Боржоми», а не самопальную дрянь, – усмехнулся Анатолий, не спеша объедающий свиные рёбрышки. – Вот так, парень, и будешь отныне питаться, пока не получишь повышение. Но, я надеюсь, за этим дело не станет.
– Спасибо, – отдуваясь после вкусной еды, ответил юноша. – А когда мне начинать работать? Куда явиться?
– Приедешь завтра к девяти утра вот по этому адресу, – Анатолий протянул парню визитку. – Постарайся не опоздать. Мне-то всё равно, но на твоих подчинённых это может произвести неправильное впечатление.
– Не опоздаю, – твёрдо заявил Борис. Происходящее стремительно повышало в его глазах рейтинг Анатолия. Вспомнилось: «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок». Простая, но надёжная истина, которую следует помнить не только женщинам. Дома Борис питался вкусно, но простовато: хоть и знаменитая, его семья в роскоши не купалась, растила, помимо старшего сына, также двух дочек от второго брака матери.
– Ну и отлично! – Анатолий пружинисто поднялся со стыла и вытер губы салфеткой. – А теперь – поехали домой!
Они вышли на улицу и снова сели в «Лексус». Шофёр тронул с места, словно знал, по какому адресу ехать. Борис вспомнил кое-что:
– Извините, Анатолий, когда мы с вами в первый раз встречались, мне показалось, что с вами ещё телохранитель…
– Ты не ошибся, – кивнул владелец автомобиля. – Только зачем лишний народ? Сева не только прекрасно водит, он в своё время отслужил в Альфе.
У Бориса захватило дыхание. Альфа – элитное подразделение, перед которым любой десантник почтительно снимает головной убор.
– Так, сейчас приедем к тебе! – со вздохом напомнил Анатолий. – Придётся остановить немного в стороне от твоих окон. Извини, мне не стоит попадаться на глаза твоей матери.
– Вы с ней ссорились? – насторожился Борис.
– Было нечто такое… В общем, я тебя прошу не рассказывать ей обо мне. Годится?
– Хорошо, – ответил Борис, но не очень уверенно. Врать родной маме из-за малознакомого, пусть и благожелательного на вид человека не очень хотелось. Но, может, удастся найти какой-то выход.
– Тормози здесь, – обратился Анатолий к водителю, когда «Лексус» находился в сотне метров от нужного подъезда, и машина остановилась.
– Спасибо вам, – неловко поблагодарил Борис. – Обязательно приду завтра вовремя.
– Отлично, Боря. Счастливо тебе… сынок. – И Анатолий протянул парню руку, которую тот растерянно пожал. «Сынок»… Что это значит? Просто обращение? Наверное, да…
От бессвязных размышлений Бориса отвлёк недовольный сигнал клаксона – оказалось, что чьи-то «Жигули» хотят проехать по пешеходному участку, а демобилизованный солдат мешает. Юноша спохватился и быстрым шагом направился к своему дому. Через пять минут он уже поднялся к родной квартире. Нажал звонок…