– Журналистский факультет МГУ.
– Диплом обычный или с отличием?
– Обычный.
Девица кивнула, отложила плакат, вынула записную книжку и авторучку. Андрей краем глаза заметил, что плечистый парень придвинулся ближе.
– Как зовут вашего друга?
– Павел Викторович Воронцов.
– С вас сто пятьдесят долларов – аванс.
– А диплом когда будет?
– Завтра, здесь, на этом же месте. Приготовьте остальные деньги.
Стараясь не оглядываться на Зелинского, маячящего неподалёку, возле киноафиши, Андрей удалился. Однако, не прошло и полчаса, как зазвонил его мобильный телефон:
– Андрей, это Олег. Взяли мы уже этих твоих друзей.
Кароль ахнул:
– Как это – взяли?! Они успели получить диплом?
– Не успели и не собирались. Это не то, что ты думаешь. Они собирались исчезнуть с твоими деньгами, и ищи-свищи. Называется – кидание. Никогда не слышал?
– Мельком, – пробормотал Андрей. Сейчас, после услышанного, ему становилось стыдно, как он чуть не попался в ловушку. И попался бы, если бы не сообразил подстраховаться с помощью Зелинского. А то бы плакали денежки Воронцова. – Ладно… По крайней мере, деньги ты у них забрал?
– Это да, сейчас привезу тебе. Только перед редактором твоим придётся извиниться: материал о коррупции в МГУ не состоится. Заурядное мошенничество.
– Да, спасибо.
Кароль разъединил, вздохнул, набрал номер Воронцова и пересказал ему новости от Зелинского. К его удивлению, Павел воспринял известие с большим интересом:
– Очень даже здорово! Получается – мы отваживаем тех, кто хотел бы приобрести фальшивки! Спасибо, Андрей, отличный материал!
– Не за что, – пробормотал Кароль и положил трубку. Вспомнилось, как когда-то он хвастливо заявлял Юле, что станет частным детективом. Вот так облажался бы… А впрочем – почему? Преступление раскрыто, материал для статьи Воронцова собран. Если вдуматься – всё сделано правильно. Единственная ошибка – не надо было настраиваться с самого начала на то, что в «альма-матер» работают продажные профессора. Вот и первый урок тебе, следователь Андрей Кароль: не носись с заранее готовой версией, проверяй самые разные варианты.
Открылась входная дверь, и Кароль увидел Зелинского.
– Привет, «подставляйте ладони, я насыплю вам солнца!» – объявил тот и торжественно вручил деньги. – Слушай, я тут подумал… Одному моему знакомому частному детективу нужен помощник. Не хочешь попробовать? Начальная зарплата – такая же, как у тебя сейчас здесь, но обещает, что за повышениями дело не станет.
Андрей Кароль чувствовал себя немного неуютно на новом месте работы. Частный детектив Вадим Михайлович Коржинский, которому бывшего охранника рекомендовал Зелинский, приветливо отнёсся к своему новому помощнику, показал ему, как заносить данные в компьютер и оформлять договор с клиентом – и тотчас умчался, сказав только:
– Остаётесь за меня, если что, звоните на мобильный телефон, вот номер!
Прежде чем ошеломлённый Андрей успел что-либо сообразить, его начальника след простыл. Подумав немного, Кароль сел за стол нового шефа и стал рассматривать кабинет. Обычная комната, могла быть почище, надо здесь убрать, но это, пожалуй, подождёт. Старый стол с водружённым на него компьютером, три облезлых стула вокруг, в потолке – усталый вентилятор…
Андрей поневоле прервал критическое рассматривание комнаты, где отныне ему предстояло работать: во входную дверь зазвонили. Кароль встал с места, подошёл к двери, посмотрел в глазок: молодая женщина, хорошо одетая. Открыл. Женщина оказалась ещё и хороша собой. Чуть выше среднего роста, весьма изящная, хрупкого телосложения кареглазая брюнетка в тёмно-коричневом плащике, сапожках и с сумочкой на левом плече, она вопросительно посмотрела на молодого человека:
– Вы – детектив?
Кароль смутился:
– Я его помощник… Но вы заходите.
– Я очень надеюсь, что вы выручите меня, – вздохнула дама, перешагивая через порог. – Это так страшно, так ужасно!
– Что именно? – полюбопытствовал Андрей, приглашая женщину к столу и предлагая ей наименее облезлый из стульев.
– Моего мужа убили!
Юноша ответил не сразу. Дело об убийстве – не такое, за которое следует хвататься помощнику детектива, который только сегодня приступил к своим обязанностям. Однако есть вещи, с которых в любом случае нужно начать. Он вошёл в базу данных компьютера.
– Ваша фамилия, имя, отчество?
– Меня зовут Нина, – вздохнула женщина и смахнула слезу.
– Ваш паспорт, пожалуйста.
Нина немного недовольно подала Каролю документ, и помощник детектива записал её данные: Арженова Нина Дмитриевна, адрес, замужем, детей нет, номер паспорта…
Записывая данные женщины, Кароль не терял надежды, что дверь сейчас откроется и войдёт Вадим Михайлович, который мигом вникнет в обстоятельства дела и разберётся во всём. Однако всё, что можно, записано, клиентка смотрит вопросительно и умоляюще, а детектива всё нет. Кароль набрал номер мобильного телефона шефа: не отвечает.
– Вот договор.
Женщина мельком взглянула и подписала.
– Расскажите, что случилось? – обратился к Нине Андрей, скорее чтобы занять время.
– Я же говорю: моего мужа убили! – капризно ответила дама, и Каролю пришло в голову, что она не так уж огорчена случившимся.
– Как это произошло?
– Не знаю! Меня не было в это время!
Забыв про своё первоначальное намерение протянуть время до прихода шефа, Кароль спросил:
– А где вы были?
– У соседки Наты, она моя подруга.
– А когда вернулись домой – что увидели?
– Сначала услышала: выстрел, – деловито пояснила женщина. – Я испугалась и бросилась домой. А там – Виталик… мёртвый, – она зарыдала и вынула платочек. Её плач настолько контрастировал с первоначальным спокойным поведением, что Кароль немного растерялся. Что с её стороны искренне, а что – нет? Почему она сначала была так спокойна – может, психологический шок?
– Вы вызвали милицию?
– Нет. Я испугалась, что меня обвинят.
– Кто же вас обвинит, если в момент убийства вы были у соседки? Она может подтвердить, что слышала выстрел?
– Конечно! – немедленно успокаиваясь, уверенно заявила Нина. – Но, понимаете… Когда я увидела рядом с Виталиком пистолет… Нечаянно схватилась за него.
Кароль пожал плечами: он много раз видел в фильмах, как невольный свидетель убийства хватается за брошенное преступником оружие, тем самым давая повод для подозрений в свой адрес, но не очень-то верил в подобную реакцию. Для нормального человека, увидевшего окровавленный нож или дымящийся пистолет, куда характернее отшатнуться от этой гадости. Однако если соседка действительно подтвердит показания Нины, последней вряд ли нужно опасаться обвинения: алиби налицо.