– Алло!
– Это квартира семьи Кароль?
– Да.
– С вами говорят из больницы. К сожалению, у нас неприятная новость: Владимир Иванович и Елена Валентиновна сегодня погибли в дорожной аварии…
Что она говорит? Мама и папа погибли? Это невозможно! Ошибка! Как я расскажу об этом сестрёнке?
Дядя и тётя, принявшие племянника, как родного сына, и ставшие ему родителями… Добрые, заботливые, ласковые мама и папа… Они погибли почти день в день с первыми родителями своего приёмного сына…
Спокойно, Андрей Кароль. Нам с Валечкой отныне предстоит жить вдвоём. Тебе придётся научиться готовить первое и второе, как-то организовать свой график, чтобы вовремя забирать сестричку из школы. Ускорить обучение её методам самообороны – обстановка в стране тревожная, вот-вот может понадобиться.
Вот она подходит ко мне, смотрит печально, словно всё поняла, дотрагивается до моей руки… Сейчас надо как-то сообщить ей самое страшное…
– Андрей, я хочу отомстить за маму и папу.
Юноша с удивлением воззрился на сестрёнку. Они только что вернулись с кладбища, попрощавшись навсегда с самыми близкими, любимыми людьми, которые никогда больше не вернутся в эту квартиру.
Валечка смотрела немного в сторону от брата – зло, жёстко, словно не девочка, школьница, младшеклассница, а снайпер, выглядывающий мишень. Да и голос – глухой, пропитанный яростью, почти мужской… и обращение – впервые она назвала брата по его официальному имени, а не Андрюша. Она не шутила, действительно думала то, что сказала. Кароль вдруг понял, что совершенно согласен с ней. Выговор, объявленный полковнику милиции Иванову за создание живого щита, в котором погибли мама и папа, ранены многие другие люди – это, конечно, не наказание для мерзавца. Но…
Андрей, как в былые времена, присел на корточки перед сестрёнкой и мягко обнял её:
– Валечка, милая, лучшая месть этим негодяям – чтобы ты выросла здоровой, умненькой красавицей, вышла замуж за хорошего человека и нарожала много деток. Поверь, наши мама и папа были бы этому очень рады.
– Андрей, я знала, что ты так скажешь. Но ты понимаешь, что не это я имела в виду. Я хочу научиться всему, что умеешь ты. Драться – не просто защищаться от нападающих, а по-настоящему. Стрелять, работать ножом, палкой, лопаткой – как это умеешь ты.
Девочка говорила угрюмым тоном, не допускающим увёрток и успокоений.
– Валечка, милая! Я тебя всему научу, дай время. Только главное в той науке, о которой ты говоришь – правильно использовать свои знания. Месть негодяям не должна быть самоцелью. Единственно достойная самоцель – защита себя, своих близких, других невинных людей, если они подверглись опасности!
Девочка неожиданно уткнулась лицом в грудь брату и тихо заплакала. Андрей гладил её по юной головке и вспоминал, как много лет назад он сам вошёл в эту квартиру, плача о своих родителях, погибших в тот чёрный день. Ему было невдомёк в тот миг, что сейчас он приобретает новых папу и маму, которые, к сожалению, тоже не навсегда. И Андрей мысленно поклялся, что станет для Валечки таким же отцом, как папа Вова. Ах, если бы ещё заменить маму Лену…
Словно вторя его мыслям – звонок в дверь. Кароль посмотрел в глазок… Рита! Приехала, да не одна! Он тотчас открыл. Старшая сестра, одетая в чёрное, плачущая, переступила порог родной квартиры. Следом за ней вошли двое малышей и смущённый муж.
– Андрюша, милый, прости, что мы опоздали! Самолёт задержался. Валечка, сестричка, береги себя, миленькая! – Она присела перед девочкой, как перед этим Андрей, и осыпала её поцелуями.
– Валентина, примите мои искренние соболезнования, – с сильным французским акцентом произнёс маленький мальчик и вручил своей юной тёте букетик чёрных роз. Едва сделав это, расплакался, и к нему присоединилась сестра. Валечка тоже не выдержала – сдалась рыданиям. Взрослые, только начинающие понимать свою ответственность за эти слёзы, не сразу отреагировали – стояли сперва, растерянно поглядывая друг на друга и на малышей. Затем опомнились, мягко увели детей в комнату. Там, усаженные на большой семейный диван, малыши смогли отдать дань плачу, а трое старших начали понемногу приходить в себя.
– Андрей, что мы можем сделать для тебя? – тихо спросила Рита.
– Пока ничего. Спасибо тебе, сестричка, за желание помочь. Так хорошо, что ты здесь…
Старшие брат и сестра тоже не выдержали – разделили слёзы младших. Шурин-француз стоял в дверях и растерянно смотрел на плачущих русских родственников.
Минута за минутой уходили. За окнами начало темнеть. Андрей опомнился:
– Рита, давай, я вас обедом накормлю! Я уже умею готовить.
– Спасибо! – сквозь слёзы улыбнулась сестра. – Я помогу тебе. Жан! – обратилась она к мужу по-французски. – Мы с братом сейчас приготовим ужин, а ты пока побудь с детьми. Попробуй отвлечь их чем-нибудь.
– А Валентина понимает по-французски?
– Понимает, – вмешался Андрей. – Она учится в школе с углублённым преподаванием французского языка.
– Хорошо, Андре, я сделаю всё от меня зависящее.
Брат и сестра ушли на кухню и отдались обычными семейным хлопотам, понемногу отвлекаясь от самого печального. Рита вдруг сказала:
– Андрюша, мы уезжаем в Канаду. В Квебек.
Брат кивнул, ничего не отвечая: в этот момент он отбивал мясо.
– Навещай нас, пожалуйста… И я к тебе постараюсь приезжать почаще.
– Да, сестричка. Обязательно. Спасибо тебе за всё.
Они молча вернулись к готовке ужина. Через полчаса кастрюли булькали содержимым, а сковорода шипела на плите.
– Андрей, я сейчас предложу тебе одну вещь: пожалуйста, не отказывайся.
– Деньги? Не надо, у меня есть.
– Я не сомневалась, что ты так скажешь, но подумай о сестрёнке. Твоя зарплата охранника – извини…
Брат пожал плечами. Он не хотел брать деньги Риты и её мужа, но, в самом деле, интересы Валечки важнее.
– Спасибо, Рита, я подумаю.
Последовала ещё пауза.
– Андрей, как это случилось? – изменившимся голосом вдруг спросила Рита. Брат ответил не сразу:
– Кто-то угнал грузовик. Милиция отрезала ему пути ухода из города, но не нашла ничего лучше, чем заставить десятки автовладельцев, вместе с пассажирами, выстроиться на путях возможного бегства угонщика. Им даже запретили выходить. И машины поставили поперёк шоссе – чтобы наверняка погибли люди.
Рита отвернулась.
– Зачем они это сделали?
– У них получилась большая облава, надо было отчитаться перед начальством. Если бы просто дело об угоне, начальство могло быть недовольно. А так – погибли люди, якобы по вине угонщика. Опасное преступление, милицейское начальство довольно.
Оба немного помолчали. Затем Андрей добавил: