– Машка, я спросила отца, – прошептала она, оттащив меня подальше от Клауса. – Стайпы действительно способны миновать наши сканеры незамеченными!
– Секрет полишинеля, – хмыкнул Барбоза, бесшумно возникнув рядом с нами. – Кому надо, тот и так знает.
Юлька сердито уставилась на меня:
– Маша! Я тебе вообще-то раскрываю конфиденциальную информацию!
– Юля, Клаус – свой, при нем можно говорить свободно, – невольно улыбнулась я.
– Да, так что раскрывай дальше, – с чрезмерной серьезностью подтвердил тот.
– А вот и не буду, – заявила наша непоследовательная.
– Юля!
– Ну ладно, собственно, это все только ради тебя, – заявила она. – Но при одном условии. Будешь подружкой на свадьбе, ясно?
Ох… Ясно. Надеюсь, Маша не будет возражать, если я сейчас дам за нее согласие?
– Так вот, – продолжила удовлетворенная Юлька. – Стайпы это могут, но никогда не делают. Считают недостойным в отношении «братьев по разуму».
– Да… – прокомментировал Клаус. – Вот только с Землей своей разумностью не делятся. Как и техническими разработками.
– Ну да, они считают, что мы должны сами пройти свой путь технического прогресса, – с недоумением подтвердила переводчица. – Это же правильно!
– Правильно было бы вообще не вступать с нами в контакт при таких воззрениях, – ответил Клаус.
А я подумала, что в чем-то он, безусловно, мудрее нас. Ведь не всегда то, что правильно, одновременно и хорошо… Позиция древней расы, которая всегда подчеркивала, насколько стайпы выше нас, раздражала. И, похоже, не только меня.
– Но… Маша, ведь ты так не думаешь? – Юлька расстроилась всерьез.
– Эх ты, дитя Амодикеи, – вздохнул Клаус. – Хорошо же они мозги промывать умеют…
Пришлось срочно вмешиваться. Говорить подружке, что я совсем так не думаю, и Клаус – тоже, и что все прекрасно, особенно в свете приближающейся свадьбы. Но Юлька стояла насупленная, и я совершила непоправимое – обещала помочь с выбором платья. Не знаю, как будет выкручиваться Маша со своим плотным рабочим графиком, но платье Юлька планировала искать исключительно в Свадебных Домах Северной Ломбардии. Там, традиционно, уже несколько столетий подряд сосредоточены самые модные из модных торговых центров. Я бы и сама не отказалась там побывать…
Но сейчас надо заниматься делами более насущными… Юлька умчалась порадовать будущими изрядными тратами бюджета вновь создаваемой семьи своего Двинятина, а мы с Клаусом вернулись в гьер к Петрову. Накормив его завтраком, уже втроем вышли к границе Ри-ена встречать Е-ло. С ней прибыл и Тойс.
Пока шел «осмотр», Клаус тихо спросил:
– А чегой-то ты стайпами заинтересовалась? Нельзя было меня спросить?
– Когда ты был на корабле? – скептически прошептала я.
– Что-то нарыла?
– Думаю, да. Заказчик – с Демидоры.
– Неплохо, – пробормотал он. – А, идите, идите, – махнул он рукой мьенгам, которые хотели провести с Петровым… что-то вроде дополнительных диагностических тестов. – Ну, давай, я слушаю.
И я рассказала о своих выводах после разговора с Юлькой, дополненных сегодняшними сведениями о стайпах.
– Я же говорила, что после откровений Батрышкина сейчас модифицируется вся система сканирования? А откуда он смог узнать про то, как «обмануть» наши сканеры? Если ты говоришь, что о способностях стайпов знают все, кому надо…
– Да. Но не совсем. Весь вопрос в том, как они это делают, – ухмыльнулся Клаус. – А вот это – уже настоящая тайна, разгадать которую смог мальчуган, едва ли к тому времени совершеннолетний. Просекаешь?
Еще бы! Либо он гений, но тщательно это скрывает, либо… ему кто-то обо всем рассказал. И я склонялась именно ко второму варианту. Ведь общаться с Батрышкиным пришлось довольно плотно… Пока не отобрали дело.
Тут нас отвлекли Петров и мьенги. Е-ло и Тойс стояли молча, но серые пушинки на головах обоих шевелились, как под ураганным ветром. А биолог переводил удивленный взгляд с одного на другую и говорил:
– Ну что вы! Не надо! Уважаемый Тойс…
– Так, что тут у нас? – живо переключился Клаус. – Е-ло, все у него в порядке, уверяю тебя, просто нужно время. Тойс, ну видно же разницу, да? Время, время, уважаемые, главный фактор восстановления человеческого организма – не энергия, а время!
Тойс согласился, но Е-ло была непримирима.
– Ну и следи за ним сама, – спокойно проговорил Тойс, но его серый пух вздымался и опадал…
Ей-ё, кажется, я поняла! Пушинки шевелятся, когда у мьенгов возникают сильные эмоции! Вот же… странные создания… Хотя, наверное, мы тоже кажемся им странными…
– И прослежу, – монотонно проскрежетала Е-ло, хватая Петрова за руку. – Пойдем.
– Уважаемый Тойс, прошу простить нас, – вмешалась я. – Мы не слишком нарушим ваши планы, если попросим рассказать вас о результатах осмотра моего отца?
– Конечно, Ма-шас, – согласился тот, отворачиваясь от уходящей парочки. – Он почти здоров, но пока…
– Нужно время, – подхватил Клаус.
– … нужно время, – повторил за ним Тойс. – Он должен чаще бывать на свету, но не перетруждать организм.
То есть, гулять, как и предлагала Е-ло. Из-за чего же они спорили? Ладно, это не мое дело.
– Скажите, ему нужно что-то особенное из пищи? Ой…
– С пищей вы и сами решите, – вежливо ответил дьерг. – Не переживайте, ваш отец действительно здоров.
Клаус поблагодарил Тойса за консультацию, они договорились встретиться после отлета экспедиции, и, вроде бы довольные друг другом, расстались. Е-ло и Петров к тому моменту уже достигли кромки леса.
– Пусть гуляют? – спросил Клаус. – Или…?
– Да мне-то что? – удивилась я. – Взрослые люди… То есть… мьенги… То есть…
– Да, то и есть, – со смешком подтвердил Клаус. – Петров-то у нас действительно стал каким-то секс-символом… Уж если Е-ло…
– А… мы с мьенгами совместимы генетически? – спросила я и тут же одумалась: – Нет, не отвечай, я ничего не хочу об этом знать!
– Это верно. Меньше знаешь, крепче спишь, – поддержал меня Клаус. – И пора нам назад, к нашим баранам.
– К… куда?
– Возвращаться к делам нашим скорбным. Бараны, Петрова, это такие были животные… типа… коров. Ну, про коров-то ты слышала?
Слышала, и даже видела. В детских анимашках по визору. Они там смешные были, с рогами… Нет, ну в самом деле, за кого он меня принимает?
– Ладно, не суть. Значит, говоришь, с Демидоры заказчик-то?
– Наверняка. Вот смотри. Договор о расширении торговых отношений мы со стайпами подписали в прошлом году – Юлька была там переводчицей. Демидорцы были не в восторге, ведь их белье намного качественнее камповского. И, совершенно в духе своих кастовых традиций, решили испортить репутацию возможному торговому партнеру.