Слежка, агентурное внедрение – все это прошлый век. Интернет – наше все!
Доступа к соцсетям у меня, к сожалению, нет. Зато известен игровой форум травников, где объект постоянно обитает.
С наскока зарегиться не получилось. И со второй попытки тоже. Наконец пришло уведомление, что я допущен к тестированию, по результатам которого будет решен вопрос о моей регистрации на форуме.
Это точно сборище травников, а не параноиков? Такие сложности, чтобы поделиться описанием зверобоя или календулы?
К сожалению, без регистрации материалы форума недоступны. Но разве такая мелочь способна остановить настоящего охотника?
На следующий день вступительный экзамен был сдан. Еще бы не сдать – отвечал на вопросы травник 85 уровня. Дал объявление, заплатил 500 золотых, дело сделано.
Рано радовался. Оказалось, что тесты – лишь первый этап, после чего идет испытание и проверка новичка на компетентность. При первом же вопросе я поплыл, никакая энциклопедия не поможет.
Пришлось срочно вызывать эксперта. Тот не удивился, такое ощущение, что заранее предвидел мои проблемы – слишком радостно лыбился, увидев меня снова.
Сошлись на тысяче золотых. Взамен товарищ эксперт поддерживает мой форумный авторитет, участвуя в обсуждении, заодно проводит разведку обстановки. Я же задаю направление поиска и подсказываю, что спрашивать и у кого. Естественно, через один ip-адрес.
В результате через несколько дней нашему симбиоту удается внедриться на форум и получить первые крохи информации.
Первое – не замужем, 23 года. Аспирант-биолог. В игре собирает материал для кандидатской плюс зарабатывает на жизнь. Содержит маму-пенсионерку.
По косвенным признакам, деньги ей очень нужны, именно поэтому в игре по 8–10 часов находится. Но предложенную помощь от постороннего не возьмет принципиально – редкостной упертости мадемуазель.
Что же, направление главного удара определено – осталось взять штурмом эту симпатичную крепость.
Несколько раз заглядываю в гости к объекту, изображаю страстного поклонника. Результат нулевой, без малейших признаков к улучшению отношений. Торговец ей категорически не интересен, максимум – дежурная улыбка и равнодушный взгляд прекрасных глаз.
Лишь на третьем посещении немного оттаяла и даже подарок приняла. Невзрачный, на мой взгляд, но очень редкий цветок – Рафалезия Литурга. В подчеркнуто простом глиняном горшке, чтобы никто не заподозрил его истинную стоимость.
Так и не понял, в чем его ценность – вроде бы ускоряет рост соседних растений и пахнет, как орхидея, но мой форумный помощник именно его рекомендовал как лучший подарок. И не ошибся – ни один травник от такого презента не откажется. Улисса не стала исключением, хотя честно предупредила, что старания мои напрасны, а сердце ее – как кремень.
Гы. Три раза. Никуда не денется эта крепость – падет максимум через месяц, поспорил бы, да не с кем.
Подарок, особенно если это артефакт, ценен не сам по себе, а в сочетании с легендарной историей в комплекте.
Пришлось заказать «древнюю» гравюру у штатного фотошопера с моим артефактом удачи в руках у несчастного влюбленного, прямо перед моментом, когда он бросается со скалы в море. Или получится что-то слишком подозрительно слезливое? Девушка, к сожалению, не дура – может раскусить халтуру. Тщательнее легенду надо проработать.
Арт позже дорисует, когда готов будет.
Между тем на форуме травников-параноиков появилось объявление о том, что требуются исследователи-ботаники. В хорошем смысле этого слова. Первый грант не по профилю исследований нашей жертвы, поэтому уходит одному из старожилов. Да и сумма смешная – тысяча золотых.
Наконец приходит посылка от мастера Раджани.
Талисман Удачи Разбитого Сердца.
Гуру превзошел сам себя. И с названием и с оформлением. Стильно, со вкусом и под цвет обоев в лавке – просто идеально будет смотреться в простенке рядом с картиной-фотографией.
– Опять ты? И не надоело время тратить попусту? – Сама мисс Антиприветливость, а не милая девушка.
– Не виноват. Твоя красота сводит с ума.
– Подарков больше не приму! – сказала как отрезала.
– Разве цветок не понравился? – искренне недоумеваю. В прошлый прокатило удачно.
– Не считай меня за дурочку! Посмотрела, сколько он стоит, и поняла, какой ты хитрый и лживый тип.
Кто-нибудь может понять женскую логику? Если бы украл у нее дорогую вещь. Так нет, же – подарил!
– Хорошо, признаю свою вину, готов исправить ошибку. Если дорогой цветок для тебя оскорбление, прими от меня в дар символ, который ничего не стоит.
Пораженная абсолютной нелогичностью моих доводов, Улисса автоматически принимает подарок и с недоумением вертит его в руках.
– В чем подвох? Талисман, который вообще не имеет никаких плюсов – странный подарок.
На это и был расчет.
– Говорят, что он приносит удачу, если дарит влюбленный, которому не отвечают взаимностью. И чем сильнее чувства несчастного – тем больше удача у жестокой возлюбленной.
– И ты хочешь, чтобы я поверила в эту чушь?
– Не надо верить. Надо проверить! И если через неделю удачи не будет – обещаю исчезнуть из твоей жизни навсегда.
– Тогда я согласна. – Глаза светятся торжеством. – Ради избавления от назойливого поклонника согласна потерпеть недельку. Надеюсь, на шее его носить не надо?
– Он идеально подходит под цвет обоев – повесь его рядом с картиной.
– Договорились. Но через неделю ты исчезнешь навсегда!
– Я верю в удачу.
Естественно, в споре травницы и торговца победил последний.
Полоса удачи для Улиссы началась следующим утром.
На форуме выложили очередной грант на исследования, причем тема удивительно точно совпала со специализацией нашей героини. Может, она и заподозрила что-то неладное, но грантов было несколько, причем ей достался не самый крупный, но зато интересный и очень нужный.
Десять тысяч золотых, причем аванс сразу – о лучших условиях и мечтать не приходится. Кроме нее гранты получили еще пятеро форумчан, так что никаких подозрений это не вызвало. Да и откуда взяться какому-то торгашу на их научном форуме, тут новичков как под рентгеном рассматривают, прежде чем принять.
Вернувшись в лавку, Улисса заметила настенный талисман и впервые улыбнулась, вспомнив настойчивого поклонника.
– Случайное совпадение – ничего не значит.
Дальше – больше. Позади дома, в укромном уголке на краю огорода, внезапно обнаружился росток неизвестного растения.
Поскольку Улисса точно помнила, что ничего подобного не высаживала, а во дворе и на грядках всегда образцовый порядок, то заподозрила неладное.