— Изначально разработки в горах вели наши предки, — начал объяснять огневик. — Потом за это принялись люди. Они старались очень аккуратно прорубать свои туннели, чтобы не соприкасаться с храмовыми проходами. Но после жажда наживы поборола осторожность. В итоге люди стали попадать в коридоры, ведущие к храму. Есть истории шахтеров, которые попадали прямо к дверям святилища. Естественно, в таких лазейках уже никаких ловушек нет. Так что дорогу к алтарю найти сможем.

— Это хорошо, — проговорила я и тише добавила: — Надеюсь, этот риск будет не напрасен.

Элементаль флегматично пожал плечами.

— В любом случае мы получим какой-то результат. — И, перебравшись через поваленное дерево, подал мне руку.

— С этим не поспоришь, — вздохнула я и, приняв помощь мужчины, забралась на покрытый мхом ствол.

Спрыгнуть мне неожиданно не позволили. Эйнар легко перехватил меня за талию и аккуратно поставил на землю. Меня мгновенно окутало приятным теплом, исходившим от огневика. Случайные объятия длились чуть дольше положенного, и сзади раздался недовольный голос Суртэна:

— Может, хотя бы подвинетесь?

Эйнар усмехнулся, но, напоследок сжав меня сильнее, все же выпустил из объятий и двинулся дальше. Я покорно последовала за ним, но мысленно продолжала смаковать недавние прикосновения.

Несмотря на негодование брата, я не могла отказать себе в этом. Каждый комплимент, ненавязчивая забота и помощь огневика странным образом заставляли мое сердце биться сильнее. Мне с каждым разом хотелось все больше и больше, словно я не могла насытиться тем теплом, которым окружал меня элементаль.

И это одновременно настораживало.

Я никогда не считала себя влюбчивой. Да, я не отказывала себе в свиданиях с интересными парнями, но никогда не испытывала такой непреодолимой потребности в их внимании. Никогда сердце сладостно не сжималось от предвкушения легкого прикосновения рук. Это было необычным и немного пугающим.

Мои чувства больше мне не подвластны. И пора признаться, что я утонула в приятных эмоциях, которые дарил Эйнар, и, как наркоман, желала получать все новые дозы.

Прислушиваться к здравым советам Суртэна мое сердце и душа категорически отказывались. Они канонизировали образ заботливого элементаля и ничего иного слышать не желали. И я позорно не хотела с ними бороться, оставив все важные решения на час «икс». А сейчас просто наслаждалась настоящим.

Может, это малодушно и глупо, но разрушать сказку реалиями жизни и прогнозами будущего я не желала. Лучше потом один раз определить свою судьбу и либо расстроиться, либо стать счастливой, чем мучиться от постоянных душевных переживаний и отравлять этим каждую свободную минуту. Тем более что средневековый мир вполне справлялся с доставкой мне всевозможных неприятностей.

ГЛАВА 11

Ближе к обеду небо затянуло серой пеленой, которая решила обильно оросить землю затяжным дождем. Плащи, обработанные специальными водоотталкивающими зельями, легко справлялись с падающими на нас каплями. Но привал, чтобы перекусить, все равно сделали максимально коротким. Ибо изображать подосиновики и сидеть, пережевывая моментально отсыревающий хлеб, оказалось тем еще удовольствием.

А через полчаса я уже мечтала как можно скорее добраться до таверны, так как ноги постоянно скользили на мокрых корнях и траве. И практически на каждом шагу приходилось удерживать равновесие.

Мужчины поочередно ловили меня и удерживали от падения. Но в какой-то момент Эйнару эта чехарда надоела, и он, протянув мне руку, предложил:

— Давай помогу!

Но только стоило мне согласно кивнуть и вложить свои пальцы в широкую ладонь, как меня неожиданно сзади ухватили за локоть.

— Я ей помогу, не переживай, — холодно проговорил наемник и одарил огневика недовольным взглядом.

Эйнар в ответ нахмурился. А я почувствовала приближение очередного мужского противостояния. Дожидаться под дождем, когда они придут к консенсусу, не хотелось. Поэтому успокаивающе сжала руку элементаля и воззвала к их разуму.

— Не время ругаться, надо сегодня добраться до таверны! Ночь под дождем я не переживу.

Как ни странно, но мои слова возымели действие. Огневик хоть и нехотя, но выпустил мою кисть и пошел вперед. Я же бросила на духовного родственника косой укоризненный взгляд. Правда, спорить и выказывать свое недовольство его поведением словесно не стала. Во-первых, бесполезно, во-вторых, только разожгу новую ссору.

С чуткой поддержкой брата передвигаться стало намного легче, и спустя несколько часов мы оказались на безлюдной дороге. Вышагивать в тишине надоело, и я решила расспросить Суртэна о нашем будущем ночлеге. И брат с охотой поведал, почему постоялый двор находился практически на тракте.

Оказалось, что ближайшая деревня располагалась в нескольких километрах от основного пути. Зайти в нее ради ночлега означало сделать достаточно внушительный крюк. Путешественникам подобные задержки правились мало. Поэтому господин Дарван решил не упускать возможность и открыл очень прибыльный бизнес, обеспечив себя безбедной жизнью, а клиентов — удобным и безопасным местом для отдыха.

— Ты уверен, что нас хозяин таверны не сдаст властям? — под конец рассказа в очередной раз спросила я.

— Да. Дарван связан со мной клятвой, — помогая мне преодолеть очередную лужу, откликнулся Суртэн.

— Ого, — искренне удивилась я. — Он тебе тоже жизнью обязан?

— Практически, — спокойно откликнулся наемник. — С моей профессией дополнительное безопасное убежище никогда лишним не бывает. И я не упускаю возможности обзавестись полезными связями.

Ответ оказался расплывчатым, но допытываться не стала. В конечном счете это его прошлое и вынуждать им делиться неловко. Достаточно и того, что мы будем в безопасности.

— Надеюсь, нам удастся хоть раз нормально переночевать без приключений, — вздохнула я.

— Я тебе обещаю, — заключил брат.

Дорога тянулась ровной лентой от поворота до поворота и, миновав очередной изгиб, мы увидели прямо на путевом столбе приколоченную табличку: «Постоялый двор „Дальний угол“». На мой законный вопрос, как долго идти, меня обрадовали, что всего лишь минут двадцать. Зная, что совсем близко теплый ночлег, горячий ужин и мягкая кровать, я даже смогла ускориться.

В серых вечерних сумерках, обнесенная высоким частоколом, таверна напоминала маленький форт. Ворота из широких досок были обиты железными полосами.

Подойдя к небольшой калитке, Суртэн три раза с силой ударил по деревянному полотну.

— Кто? — раздался из-за преграды грубый низкий голос.

— Путники, на постой, — откликнулся брат.

А в следующий миг скрипнуло, открываясь, смотровое окошко. С другой стороны появилось сосредоточенное мужское лицо. По грубым, словно вытесанным из камня чертам лица становилось понятно, что их обладатель имеет достаточно внушительные габариты. Окинув нас внимательным взглядом, охранник буркнул: