– Потому, что он – мой друг, госпожа Зависть.
Они говорили, не понижая голоса. На словах Тока Тлен обернулся, и взгляд тёмных глазниц из-под тяжёлых надбровных дуг, казалось, на миг остановился на малазанце. Затем голова снова повернулась вперёд.
– Призывательница Соединения, – медленно проговорила госпожа Зависть, – находится среди вашей малазанской карательной армии, Ток Младший. Мы сойдёмся в Паннионском Домине. Мы, они, оставшиеся кланы т’лан имассов. Несомненно, сражений там будет в избытке. Уничтожать империи никогда не бывает просто. Уж я-то знаю – уничтожила несколько на своём веку.
Ток молча посмотрел на неё.
Госпожа Зависть улыбнулась.
– Увы, они подходят с севера, тогда как мы идём с юга. Наше дальнейшее путешествие будет непростым.
– Признаюсь, я задумывался об этом, – сказал Ток. – Как именно мы собираемся пересекать враждебную территорию фанатиков?
– Просто, любовь моя. Мы прорежем себе дорогу.
Боги, если я останусь в этой компании – точно умру.
Госпожа Зависть всё ещё улыбалась, не сводя глаз с Тлена.
– Как раскалённый нож сквозь лёд, мы пронзаем сердце… замёрзшей, безвременной души. – Слегка повысив голос, она добавила: – Или так мы предполагаем, верно, Онос Т’лэнн?
Т’лан имасс остановился.
Баальджагг выскользнула из-под руки Тока, потрусила вперёд. Пёс Гарат шёл за ней след в след.
Малазанец развернулся, услышав, как три пары мечей вылетают из ножен.
– Ого, – заметила госпожа Зависть. – Что-то приближается.
Ток снял с плеча лук и упёр его в землю, чтобы натянуть тетиву, тревожно окинул взглядом горизонт.
– Я ничего не вижу… но поверю вам всем на слово.
Спустя мгновение к’чейн че’малле перемахнул линию хребта в ста шагах впереди – огромный, он нёсся вперёд на двух ногах с такой скоростью, будто летел над землёй. Клинки сверкали на концах его рук.
Ай и пёс отшатнулись.
Встреча с этим существом пробудила в Токе болезненные воспоминания о смерти Трейка, у малазанца перехватило дыхание.
– Охотник К’елль, – сказал Тлен, – безжизненный.
Т’лан имасс ещё не взялся за кремнёвый меч. Он развернулся, посмотрел на трёх сегулехов. На короткий миг они будто замерли, глядя друг на друга, затем Тлен кивнул.
Сегулехи двинулись навстречу к’чейн че’маллю – Мок в центре, Сену справа, а Турул – слева, оба на шаг впереди от Третьего.
– Рискованно, – прошептала госпожа Зависть.
– Пришло время, – сказал Тлен, – оценить их в деле. Здесь, на границе Домина, мы должны узнать какова… острота нашего ножа.
Ток положил стрелу на тетиву.
– Что-то подсказывает мне, что парочка прутиков от меня не помешает, – пробормотал он, вспоминая смерть Трейка.
– Ошибаешься, – откликнулся Тлен. – Пока нет надобности проверять мощь камня твоих стрел.
– Мощь, значит? Ладно, но не в этом проблема. У меня ведь всего один глаз, Тлен. И я ни Худа не могу оценить расстояние, а эта тварь – быстрая.
– Оставь её сегулехам, – посоветовал т’лан имасс.
– Как скажешь, – ответил Ток, пожимая плечами. Его сердце продолжало биться в бешеном темпе.
Сену и Турул уже проскочили мимо чудовища, нанося жестокие, безошибочные удары, даже не поворачиваясь, при этом, словно змеи, без особых усилий увиливали от хлещущего воздух хвоста охотника.
Мок стоял прямо перед тварью, не отступал ни на шаг.
Огромные лапы зверя рухнули по обе стороны от Третьего – обе руки были отрублены в плечевых суставах обходящими с флангов братьями. Мечи Мока дёрнулись вверх, вонзились, провернулись, рванули и отодвинулись так, что массивная голова чудовища ещё миг балансировала на кончиках клинков, сгибавшихся под её весом. Затем Третий отбросил груз в сторону и отпрыгнул вправо, едва избежав падающего вперёд обезглавленного тела.
К’чейн че’малле с грохотом рухнул на землю, судорожно ударяя ногами и хвостом. Затем движения прекратились.
– Ну, – сказал Ток, переведя дыхание, – было не так уж и сложно. Выходит, эти твари выглядят страшней, чем есть на самом деле. Ну и отлично. Теперь можем просто прогуляться по Домину, верно? Поглазеем на достопримечательности Бастиона, а потом…
– Ты несёшь чушь, – сообщила госпожа Зависть. – Это очень непривлекательно, Ток Младший. Пожалуйста, немедленно прекрати.
Захлопнув рот, Ток смог только кивнуть в ответ.
– А теперь давай пойдём и осмотрим к’чейн че’малле. Мне, например, любопытно.
Ток смотрел, как она пошла вперёд, потом неуверенно заковылял следом. Проходя мимо т’лан имасса, он изобразил болезненную улыбку.
– Думаю, теперь ты можешь расслабиться, да?
Бессмертное лицо повернулось к нему:
– То, как Третий обезглавил его, Ток Младший…
– Да?
– Я бы так не смог. Я никогда не видел такого… умения.
Ток остановился, сузив глаза.
– Тлен, это было великолепно, но разве ты не ровня ему по скорости?
– Возможно.
– А смог бы он сделать это, если бы его братья не подрезали руки? Что, если бы тварь атаковала ногами, а не челюстями? Тлен, этот к’чейн че’малле пытался одновременно одолеть всех трёх. Глупо. Высокомерно.
Т’лан имасс склонил голову.
– Высокомерие – недостаток нежити, Ток Младший.
Улыбка Малазанца стала шире.
– А твоё только что пошатнулось, Тлен? Незнакомые ощущения, да?
Ток пожал плечами и уже собрался было отвернуться и догнать госпожу Зависть, когда кремнёвый меч вдруг оказался в руках Тлена.
– Я обязан бросить ему вызов.
Улыбка сползла с лица Тока, он шагнул к т’лан имассу.
– Погоди, друг. Ты не обязан…
– Я должен бросить ему вызов. Немедленно.
– Но почему?
– Первый Меч т’лан имассов не должен знать себе равных, Арал Фэйл.
– Боги, и ты туда же!
Т’лан имасс направился к сегулехам.
– Подожди, Тлен…
Первый Меч оглянулся.
– Ты разделяешь мои сомнения в себе, смертный, несмотря на свои прежние слова.
– Проклятье, Тлен, сейчас не время! Подумай! Нам нужны все вы – все целые. Невредимые…
– Довольно слов, Арал Фэйл.
Братья стояли вокруг павшего к’чейн че’малля. Госпожа Зависть присоединилась к ним и склонилась, разглядывая труп чудовища.
Преисполненный страха, Ток поравнялся с Тленом, который твёрдым шагом двигался к сегулехам.