Оставив усиленные караулы на стенах, воины улеглись спать. На воинской службе как? Есть время — спи, есть возможность покушать — ешь, поскольку неизвестно, когда еще такая возможность представится. Вот перед боем кушать нельзя, и это даже новик знает, потому как при ранении в живот шансов выжить — никаких.
Утро у татар началось с намаза, причем князь проснулся от криков муллы, который был среди воинов бека. С противоположного берега ему вторил мулла войска Тимура.
Татары, как и дружинники князя, кушать не стали, понимая, что гулямы сегодня пойдут на приступ. Не для того Тимур сюда заявился, чтобы уйти несолоно хлебавши.
Князь с беком поднялись на стену. И очень вовремя.
От войска Тимура отделились две большие — человек по пятьсот — группы воинов. Они прошли вниз и вверх по реке, стали переправляться. И все на виду, только вот стрелой не достать.
— Бек, Тимур хочет напасть со всех сторон.
— Я уже понял, князь.
Гулямы набивали кожаные мешки сухой травой, сверху клали оружие, одежду и переплывали реку. Правда, ошибку допустили.
Та группа, что выше по течению ушла, не учла скорости течения. Хоть бы название реки узнали — Быстрая Сосна. Вот их и понесло вниз, к городу.
Татары тут же за луки взялись. Тетивы защелкали, вода кровью окрасилась. Половина зашедших в воду так и не вышла на берег — их тела унесло вниз по течению. Зато другие учли печальный опыт: они ушли значительно дальше, и вскоре князь и бек могли видеть, как к городу с двух сторон подходят гулямы.
Основная масса войск эмира передвинулась к берегу и накрыла защитников ливнем стрел. Потери среди татар и дружинников были невелики — воины успели укрыться. Стрел с горящей паклей гулямы не пускали — видимо, Тимур жаждал войти в целый, а не в сгоревший город. Какие трофеи можно взять на пепелище? Городок весь деревянный, загорится один дом, считай, целиком город сгорит.
С боковых стен раздались крики. Это гулямы пошли на штурм, надеясь на отвлекающую стрельбу основного войска.
Князь побежал вдоль стены по бревенчатому настилу и осторожно выглянул из бойницы.
Гулямы применили редко встречающийся прием. Они подбегали к стене, насколько это было возможно, и, прикрываясь щитами, метали в стену копья — причем не абы куда. Каждое последующее копье втыкалось немного выше от первого и далее — от предыдущего. Получалось наподобие ступенек из копий. Слышал князь о таком, но воочию видел впервые. Да как ловко, собаки, проделывают! Наверняка опыт большой имеют.
Подосадовал князь, что стены не каменные — в них копье не воткнешь. Да и не горит камень-то.
Первых же гулямов, подбежавших к стене, дабы взобраться по лестнице из копий, дружинники достали стрелами. Гулямы отошли немного и сами осыпали защитников стрелами. Затем снова пошли на приступ.
Поскольку уже закипела смола, разогревавшаяся с самого утра, то ее на атакующих и вылили — сразу все три котла. Это такая поганая вещь, которая затекает во все щели, прилипая намертво и сжигая кожу. Боль при этом совершенно невыносимая.
Гулямы, на которых попала смола, дико кричали и катались по земле, пытаясь сорвать доспехи. Остальные благоразумно отошли и притихли на время.
Бухнул и стал равномерно бить колокол монастыря, явно сигнализируя об опасности. Неужели гулямы город стороной обошли и на монастырь напали? Помощь бы им послать, да у самих людей мало. К тому же в монастыре почти все способны оружие в руках держать — не то что в Ельце. Женщины, старики и дети в обороне — только лишние рты и обуза. А куда их денешь?
Как бек лагерем встал у города, жители поняли, что опасность серьезная. Многие успели уйти, да не все. В деревни — к родне да в соседние княжества подались. В деревне уцелеть проще — в случае нападения все в лес бегут. Раньше, когда о неведомом Тимуре не слышали, от татар так скрывались. Татарин на лошади, и ему простор подавай, а в лесу он не воин. Не разгонишься в лесу: лошадь ноги сломать может, попав в барсучью нору, а деревенские из-за каждого дерева оглоблей либо цепом ударить норовят.
Князь, пригибаясь от меткого выстрела гулямов, перешел по настилу на другую стену. Тут положение тоже было стабильным — первоначальную атаку отбили. На основной стене татары пускали стрелы — одну за другой, отбивая атаку. «Стрелы бы хоть экономили, чай, запас невелик. Полагаю, не один день держаться надо будет», — подумал князь.
Правда, много вполне пригодных стрел — трофейных, которые нападающие пускали, можно было подобрать в городе.
К гулямам переправилось через реку подкрепление и почти сразу побежали на штурм. Лезли вверх по стене, используя копья, а там, где их не было — втыкая в дерево боевые ножи. На этот раз гулямы едва не достигли успеха, а кое-где даже забрались на стену; но дружинники, едва из-за стены показывалась вражеская голова или рука, кололи их копьями и рубили саблями. Настилы стали скользкими от крови.
Князь и сам пару раз поработал саблей. Рядом с ним за край стены с наружной стороны ухватилась чья-то рука. Не дожидаясь, пока гулям взберется, князь одним взмахом сабли отсек руку по локоть. С воплем гулям сорвался со стены.
А во второй раз Федор Михайлович услышал позади себя крик. Обернулся и увидел, что два гуляма уже на настиле стоят и саблями теснят дружинника. Князь подскочил и сзади, со спины рубанул одного гуляма по шее — чуть ниже шлема. Другого же убил дружинник, ткнув пикой в лицо.
И эту атаку удалось отбить, но защитники города понесли первые потери. Трое дружинников были убиты и около десятка ранены.
Гулямы отошли от города и расположились отдохнуть. Наверняка подмоги ожидать будут. Фактически город — в блокаде. Сейчас даже гонца послать — проблема, перехватят по дороге. Хотя — куда их посылать? Рязань и Москва оповещены уже.
Князь прошел по настилу, подбадривая дружинников и поглядывая за стену — не злоумышляет ли противник новую атаку? Так он оказался у стены, выходившей к реке. За эту стену он переживал меньше всего. От реки до нее всего несколько метров, укрыться врагу негде, в лоб же стену брать — только людей губить. А вот боковая стена беспокоила, потому как ворота в ней и рядом — поле, где татары лагерем прежде стояли.
Понял это и бек — он находился там.
Сейчас на этом поле накапливались для атаки гулямы. Они находились в пределах видимости, но предусмотрительно расположились дальше расстояния полета стрелы — опасались!
Бек подошел к князю:
— У меня решение созрело, князь. Рискованное, правда, однако, только для моих людей.
— Какое? — заинтересовался князь.
— Гулямов на поле сейчас не больше четырех сотен. Армия Тимура на другом берегу и быстро прийти на помощь не сможет. Если я выведу своих воинов на поле, то, пользуясь перевесом, разобью гулямов. А потом — быстро назад, в город. Как смотришь?
Предложение было неплохим. Если бы еще и кони были в городе — так и вовсе выигрышным. Но кони крымчаков в лесу на поляне пасутся.