Расстояния на Луне обманчивы. Сентябрь казалось, что они очень скоро доберутся до Молниеносных Джунглей, но те все еще маячили впереди. Они с грохотом мчались по широкой равнине, открытой всяким опасностям. Песок летел из-под колес и копыт, как снежная пыль. Зеленый диск Волшебной Страны быстро закатился, стало совсем темно, если не считать тысяч звезд, брошенных на бархат ночного неба как игральные кости.

Все случилось так быстро, очень быстро, непостижимо быстро! Ну а как это еще могло случиться?

Страшный отвратительный рев разорвал ночь на куски. Сентябрь и Суббота поворачивались во все стороны, но не могли определить источник рева. Он шел отовсюду одновременно, поднимался от поверхности Луны и опускался сверху. Еще один раскат рева взорвался над равниной. Аэл застонал от нестерпимой боли в ушах. Что-то громадное и тяжелое топало впереди – они слышали этот топот, ощущали его, но на широкой лунной прерии по-прежнему не было никого, кроме них.

По Арустук будто кулаком ударили, и она закрутилась, вращая фарами, как безумный маяк, сталкиваясь с Аэлом и снова откатываясь от него. Виверн пронзительно заверещал, и пурпурный выброс пламени прорезал ночь. Сентябрь видела темные языки этого пламени, которые то появлялись, то исчезали, вертясь и воя. «О Аэл! Не делай этого!» – успела она подумать и тут же до крови прикусила щеку. Она слышала, как он в ужасе завопил свой харумммм, и уже знала, что все очень плохо. Этот ужасный, ужасный звук мог бы выжать пламя из куска мыла. Наконец вращение замедлилось и прекратилось. Суббота в отчаянии цеплялся за ее руку; Сентябрь вытерла окровавленную губу. Рукой и туловищем она больно ударилась о дверцу Арустука. Сама она тоже визжала, но тело девочки не приспособлено для опаливания огнем всего, что сочтет оскорбительным для себя, хотя иногда нам хочется чтобы все было именно так. Уцелевшей рукой она протерла переднее стекло, которое совсем запотело от их испуганного дыхания.

Перед ними, прямо на их пути, стояла фигура, и в свете фар переливались спиральные узоры на ее темной и блестящей коже.

Это был Суббота.

Но это не был Суббота. Да, он выглядел таким же рослым и стройным, как марид, которого знала Сентябрь. Он стоял и смотрел сверху вниз на автомобиль и пассажиров в нем с тем же любопытством, с каким Суббота глядел на все, что его интересовало. Однако у этого мужчины – а он определенно был мужчиной, а не мальчиком – были длинные волосы, завязанные в узел на макушке. Его прекрасная синяя кожа имела оттенок моря, которое глубже неба. Даже в ночи было видно, как сияет его синева. Мускулы спины бугрились шире и рельефнее. Рубашки на нем не было, только шелковые синие брюки, и Сентябрь хорошо видела знакомые изящные татуировки. Возраст – не меньше двадцати. Возможно, больше тридцати.

Сентябрь знала его. Она узнала бы его где угодно, но она также знала, что это не он, и к тому же Суббота был здесь, прямо рядом с ней! Он сидел, впившись ногтями в ее руку и не решаясь посмотреть на версию самого себя, стоящую перед моделью А.

– Не смотри на него, Сентябрь, – взмолился он, поднимая глаза. Они умоляли, они искали глаза Сентябрь. Она никогда не слышала от него ни единой мольбы, даже просьбы освободить его в тот злополучный день в Пандемониуме, когда она его впервые встретила. – Не слушай его, тем более. Смотри на меня. Смотри на меня и вспоминай велосипеды, вспомни, как ты превратилась в дерево, как мы боролись и я нисколько тебе не поддавался, даже чуть-чуть…

Но Сентябрь не могла оторвать глаз от марида, стоящего в лучах фар. Смотреть на другого Субботу, стоящего на белой равнине, – все равно что смотреть на фотографию своего дома, когда точно знаешь, что ты сам внутри него. Она чувствовала себя туго натянутой струной между ними, и от этого ее подташнивало. Наконец Сентябрь назвала его по имени – немного робко, немного тише, чем было нужно, чтобы ее слабый голос был услышан за пределами машины. Но мужчина резко повернул к ней голову, и по лицу его, как прибой, разлилось удивление. Суббота рядом с ней скорчился и покрепче зажмурил глаза. Сентябрь снова назвала его имя, на это раз неуверенно, совсем шепотом. Мужчина, который мог быть Субботой, нерешительно поднял руку – и внезапно Сентябрь вспомнила, что это значит – быть маридом. Они были духами океана и жили вне времени. Марид мог встретить самого себя несколько раз в течение жизни, старше и моложе, мудрее и дурнее. Он даже мог встретить своих родителей еще до того, как родится; так случилось и с Субботой. Это тоже Суббота, он самый и есть. Только этот Суббота был старше, такого Сентябрь еще не знала – взрослого и сильного мужчину, не кроткого и не застенчивого. Это было так странно – видеть, кем станет однажды твой друг. Бывают чувства, для которых не подобрать слов, потому что ситуации, в которых они возникают, случаются недостаточно часто, чтобы успеть собрать комиссию и договориться о терминах. Это и была одна из таких ситуаций, тревожное узнавание в запутанном настоящебудущем времени.

Медленно, без предупреждения, пошел снег.

Сентябрь выпрыгнула из машины в тот самый момент, когда другой Суббота сделал прыжок к ней навстречу. Черный шелк ее одежд колыхался, согревая на ледяном ветру. Они встретились среди падающего снега. Сентябрь посмотрела снизу вверх в глаза кого-то очень взрослого. Более взрослого, чем она могла себе представить.

Он назвал ее имя. Он произнес его так нежно, словно держал в ладонях, стараясь не помять. Медленно протянул руку и коснулся ее волос. Улыбнулся ей такой всепонимающей, теплой и радостной улыбкой, что сказанное им после этого поразило Сентябрь так, будто он с силой толкнул ее.

– Ты должна убраться с моего пути, – сказал он. Его голос звучал глубоко и сильно. – Прошу прощения, но ты стоишь у меня на пути, и ты должна уйти.

Сентябрь замерла. Она не могла сдвинуться с места. Ужасный рев зазвучал снова, и порыв ветра налетел так, будто кто-то пронесся мимо, не останавливаясь, чтобы его можно было увидеть.

Старшему Субботе надоело ждать. Он оттолкнул Сентябрь в сторону, перегнулся через сиденье Арустук и без лишних слов выхватил с заднего сиденья ларец из слоновой кости.

– Залезай и садись, – спокойно сказал этот старший Суббота. – Или будет больнее.

Сентябрь в оцепенении послушалась. Она втащила ноги в машину как раз в тот момент, когда разгулявшийся кулак ударил по другой стороне Арустук, и они снова завертелись в черноте ночи. Сентябрь упала грудью вперед, на жесткий зеленый подсолнух, и, теряя сознание, уже не слышала, что сказал голос другого, старшего, более холодного и странного марида.

– Я люблю тебя, – прошептал этот Суббота вслед Сентябрь, Аэлу и своей собственной маленькой несчастной копии и исчез.

Глава XIII
Не спорит только покойник
в которой Сентябрь волнуют устройство времени и судьбы, превратности проклятья, маловероятность посещения Плутона и ослица, любящая поспорить