Он облегченно выдохнул.
- Однако благодаря андроидам мы будем располагать глазами повсюду. - Прия пожала плечами. - Надеюсь, что эта предосторожность окажется излишней, но тем не менее.
Кай повозился с манжетой рубашки. Бесспорно, идея хороша. Самые могущественные люди Земли будут присутствовать на этой церемонии, и Леване выпадала опасная возможность использовать свои чары. Обзавестись надежным персоналом, не поддающимся лунным чарам, - это неплохая подстраховка.
Но Левана ненавидела андроидов. Если она каким-то образом узнает об этой хитрости, то будет вне себя, а Каю хотелось избежать лишних конфликтов.
- Спасибо за отличное предложение, - сказал он. - Когда потребуется окончательный ответ?
- К концу недели. Если мы хотим, чтобы заказ был выполнен в срок.
- Я сообщу вам.
- Спасибо, Ваше Величество. Я хотела сообщить вам еще одну приятную новость.
- Какую?
- Ее Величество отказывается снимать вуаль во время видеозаписи, поэтому в ходе коронации и свадебной церемонии королева будет под покрывалом. - Подавшись вперед, Прия слегка похлопала Кая по руке. - А это значит, что вам не придется целовать ее.
Он невольно расхохотался. С одной стороны, эта новость действительно была приятной, но с другой... Кай подумал о том, что в конце концов ему все же придется целовать Левану. От одной мысли об этом его чуть не стошнило.
- Спасибо, Ташми-цзе. Это и вправду не может не радовать.
Ее лицо смягчилось.
- Могу я говорить с вами открыто, Ваше Величество?
- Конечно же.
Прия сложила руки на коленях и переплела пальцы.
- Я не хочу переходить профессиональные границы, но дело в том, что у меня есть сын. Он всего на год старше вас.
Кай сглотнул, неожиданно почувствовав укол вины. Он никогда не задумывался о том, что делает эта женщина после того, как выходит за стены дворца. Ему даже в голову не приходило, что у нее может быть своя семья.
- И недавно я представила себе, каково бы ему было на вашем месте, - продолжила Прия, глядя на ветви плакучей ивы. Листья уже пожелтели, и при порывах ветра некоторые из них, кувыркаясь, отправлялись в пруд. - Какой тяжелой ношей все это ложится на молодого человека, вынужденного принимать такую огромную ответственность, выносить судьбоносные решения. - Она глубоко вздохнула, словно пожалев о своих словах еще до того, как произнесла их. - И, как мать, я очень за вас волнуюсь.
Кай посмотрел ей в глаза, и его сердце ушло в пятки.
- Большое спасибо, - сказал он. - Но вам не стоит волноваться. Я стараюсь делать все, что от меня зависит.
Она нежно улыбнулась.
- Конечно же, Баше Величество. Но за те двенадцать дней, что я планирую эту свадьбу, я заметила, что вы успели повзрослеть на годы. Мне больно думать о том, какой тяжелой станет ваша жизнь после свадьбы.
- Но у меня еще останется Торин. И кабинет министров, и наместники в провинциях... Я не одинок.
Говоря это, он чувствовал вкус лжи на губах.
Но он ведь и вправду не одинок. Или нет?.. Беспокойство железной лапой сдавило ему горло. Конечно же, он не одинок. С ним все его государство, и все люди во дворце, и...
Никого.
Никто не мог по-настоящему понять, чем он рисковал, на какие жертвы шел. Конечно, Торин был достаточно умен, чтобы осознавать это, но, в конце концов, по вечерам он возвращался в свой собственный дом. К тому же Кай не поставил его в известность, что они с Наинси разыскивают принцессу Селену. Он никогда не признался бы Торину, что еще надеется на то, что с Золой все в порядке. И он никогда не признался бы ни единой живой душе в том, что ужасно боится и ежеминутно переживает из-за того, что совершает страшную ошибку.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - отвлекла его Прия. - Я понадеялась, что это не будет нарушением этикета, если и позволю себе один материнский совет.
Кай прижал мальцы к холодной поверхности камня.
- Может быть, совет мне и не помешает.
Прия поправила сари на плече, сверкнув на солнце золотым шитьем.
- Постарайтесь найти что-нибудь, что сделает вас счастливым. Ваша жизнь не станет проще, когда Левана официально сделается вашей женой. Если найдется хоть какая-то мелочь, приносящая вам радость, или надежда, что когда-нибудь все наладится, тогда, возможно, это сможет вас под держать. Иначе, как мне кажется, королеве слишком легко достанется победа.
- И что бы вы предложили?
Прия пожала плечами.
- Может быть, этот сад - неплохое место для начала?
Проследив взглядом за движением ее руки, Кай увидел стебли бамбука, клонящиеся над каменными оградами, мириады лилий, слегка поблекших после долгой летней жары, ярких рыбок, шныряющих под водой и ничего не подозревающих о драме, которая разыгрывалась над их маленьким прудиком. Все это было прекрасно, но...
- Мне не удалось вас убедить, - заметила Прия.
Он натянуто улыбнулся.
- Совет очень хороший. Просто я сам не знаю есть ли у меня силы хоть на какое-то счастье.
Прия выслушала его ответ печально, но без удивления.
- Прошу вас, подумайте об этом. Вы заслуживаете отдыха хотя бы время от времени. Мы все заслуживаем, но вы - больше, чем кто-либо другой.
Он пожал плечами без особого энтузиазма.
- Я подумаю об этом.
- Это все, о чем я могу просить. - Прия встала, и Кай тоже поднялся с места. - Спасибо, что нашли для меня время. Сообщите мне о вашем решении по поводу эскорт-дроидов.
Кай дождался, пока она скроется в дверях дворца, и снова опустился на скамью. Хрупкий золотой листок спланировал ему на колени, он поднял его и принялся задумчиво вертеть между пальцами.
В просьбе Прии был определенный смысл. Крупица счастья, малейший намек на надежду - иногда уже этого хватает, чтобы сохранить рассудок в пору несчастий. Но такую просьбу было легче высказать, чем исполнить.
У него было чего ожидать и на что надеяться. Увидеть подпись Леваны на Бременском соглашении. Получить антидот от летумозиса и избавить планеты от бича пандемии.
Но все эти надежды подразумевали жизнь с Леваной - жизнь, в которой уже не будет Золы, чтобы отвлечь его. Хотя следует признать, эта жизнь может оказаться намного короче, чем он рассчитывает. Жутковатая мысль, но преждевременная кончина избавит его от необходимости танцевать сотни ужасных танцев на балах в объятиях Леваны.
Вздохнув, Кай снова подумал о Золе. Последние дни он не мог выкинуть ее из головы, наверное, потому, что ее имя значилось почти в каждом газетном заголовке, кричало из каждого новостного выпуска. Та самая девушка, которую он пригласил на бал. Та самая с которой ему хотелось танцевать.