- Ничего я не мухлюю!
- Ты только что выдала пару дублей, один за другим! Так нельзя.
Зола недовольно скрестила руки.
- Торн, я минуту назад загрузила самое полное собрание правил прямо в свой мозг. Так что теперь я знаю, что можно, а что нельзя.
- Вот видишь! - Он щелкнул пальцами. - А наши домашние правила гласят, что нельзя ничего загружать себе в мозги во время партии. Так что признай, ты мухлевала.
Зола раздраженно взмахнула руками, подняв ворох карт в воздух. Скарлет успела поймать парочку на лету.
- Меня тоже учили, что дубли нельзя выдавать один за другим. Но что, если я скажу, что так играла моя бабушка?
- А если я скажу, что Зола мухлюет?
- Я не... - Зола заиграла желваками.
- Ико сказала, нам нужно на что-то посмотреть, -Скарлет положила карты на стол.
- Уи, мадемуазель, - прощебетала Ико, переняв акцент, с которым Торн иногда в шутку обращался к Скарлет, - вот только у Ико получалось намного органичнее. - Срочные новости о лунных оперативниках.
Экраны на стене заморгали: Ико свернула тикающие часы, план дворца и все прочее, заменив прежнюю картинку мозаикой из видео, на которых репортеры тараторили на фоне кадров с военными, под дулами автоматов ведущими с полдюжины мускулистых мужчин к бронированному хуверу. - После атаки Американская Республика приняла решение расследовать деятельность лунных оперативников. Идет облава одновременно в трех мегаполисах: Нью-Йорке. Нью-Мексико и Сан-Паулу. Удалось задержать пятьдесят девять оперативников и четверых придворных магов. Им присвоен статус военнопленных.
Скарлет подошла поближе к экрану, на котором сейчас транслировалось видео с Манхэттена. Насколько она поняла, до задержания эта стая пряталась в заброшенном ответвлении подземки. Оперативники были связаны по рукам и ногам, и на каждого солдаты наставили по два автомата, но эти парни казались такими безмятежными, будто собирали цветочки на солнечной поляне. Когда одного из них провели мимо камеры, он довольно улыбнулся, сверкнув клыками.
- Ты ни с кем из них не знаком?
Волк задумчиво хмыкнул.
- Трудно сказать. Стаи не общаются между собой, но я мог видеть их в столовой или на тренировках.
- А они не особо расстраиваются, - заметил Торн. -Наверное, еще не пробовали тюремной баланды.
Зола встала рядом со Скарлет.
- Они там не задержатся. Через две недели состоится свадьба, и в честь праздника их отпустят и отправят обратно на Луну.
Торн сунул большие пальцы за пояс штанов.
- В таком случае это просто неоправданная трата времени и ресурсов.
- Не согласна, - возразила Скарлет. - Нельзя, чтобы люди и дальше жили в страхе. Правительство пытается показать им, что принимает меры и такой резни больше не повторится. У них появится хоть какое-то ощущение контроля над ситуацией.
Зола покачала головой.
- А что произойдет, когда Левана примется мстить?
Я думала, вся эта свадьба с Каем затевается для того, чтобы она хоть немного успокоилась.
- Она не станет мстить, - сказал Волк. - Думаю, ей вообще плевать на все это.
Скарлет покосилась на его татуировку.
- Несмотря на все труды, которые понадобились, чтобы создать тебя... их?
- Ради оперативников она не пойдет против правил Союза. Они послужили своей единственной цели - напомнить Земле, что жители Луны могут оказаться где угодно и когда угодно. Чтобы нас стали бояться. - Он принялся беспокойно переминаться с ноги на ногу. -Мы сделали свое дело, и теперь с нами покончено.
- Надеюсь, ты прав, - отозвалась Ико. - Ведь теперь стало известно, как можно выследить оперативников, и все ожидают от членов Союза дальнейших мер.
- А как им удалось их выследить? - Зола поправила хвост на затылке.
Из динамиков раздался вздох.
- Оказывается, агенты Луны перепрограммировали часть медроидов, работавших на карантинных станциях по всему миру. Медроиды изымали ID-чипы из тел погибших и переправляли их на Луну, чтобы после перепрограммирования вживлять оперативникам. Так гибриды могли смешиваться с мирными жителями и оставаться незамеченными. Как только в правительстве узнали об этом, стало возможным установить связь с пропавшими чипами, а те привели прямо на вражеские базы.
- Пиона... - Зола подошла ближе к экрану. - Вот почему медроид хотел отобрать ее чин. Хочешь сказать, он тоже мог оказаться в ком-то из... них?
- Это не очень тактично по отношению к нашему зубастому другу. - заметил Торн.
Зола схватилась за голову.
- Прости, Волк. Я не имела в виду тебя. - Она секунду помедлила. - Хотя... Нет, на самом деле я имела в виду всех без исключения. Это ведь была моя младшая сестра. Скольким пришлось сгнить от летумозиса только ради того, чтобы их чипами воспользовались убийцы? Повторяю, я не хочу обидеть лично тебя.
- Да все нормально, - успокоил ее Волк. - Ты любила ее. Я бы чувствовал то же самое, если бы кто-то захотел стереть чип Скарлет и отдать его в армию Леваны.
Скарлет остолбенела, почувствовав, как заливается краской. Он говорил абсолютно серьезно и искренне...
- Ооо, - протянула Ико. - Волк только что сказал, что любит Скарлет? Как это мииило!
Красная как помидор Скарлет недовольно скривилась.
- Он не... Это не... - Она стиснула кулаки, борясь с собой. - Давайте сменим тему. Что вы там говорили насчет этих задержанных?
- Она покраснела? Судя по голосу, кажется, да! - не унималась Ико.
- Покраснела, - подтвердил Торн, непринужденно перемешивая карты. - И кстати. Волк тоже, кажется, немного смущен.
- Перейдем к делу, - прервала всех Зола, и Скарлет едва не бросилась ей на шею от облегчения. - Они забирали чипы у жертв эпидемии. Что дальше?
Освещение слегка померкло, и голос Ико снова стал серьезным.
- Теперь этому положен конец. Все американские медроиды, приставленные к карантинам, прошли идентификацию и перепрограммирование. В остальных частях Союза сделают то же самое.
На экране тем временем показывали, как последнего из оперативников, пойманных на Манхэттене, заводят в бронированный хувер. Дверь за его спиной с лязганьем захлопнулась.
- Хотя бы одна угроза устранена, - подытожила Скарлет, вспоминая о стае, державшей ее пленницей и убившей ее бабушку. - Надеюсь, в Европе их всех тоже выследят и убьют.
- Не думаю, что проблемы на этом закончатся, - заметила Зола. - Как и сказал Волк, настоящая война еще даже не началась. Земляне должны быть начеку и готовиться ко всему.
- А нам необходимо найти верный способ сорвать свадьбу и возвести тебя на трон, - добавила Скарлет, и от ее внимания не ускользнуло, как Зола поежилась при упоминании о том, что должна стать королевой. - Если нам удастся все это провернуть, никакой войны не будет.