Она вырвала руку и обратилась к девчонкам:

– Собирайтесь, пожалуйста, поскорее, сейчас дождь пойдет.

Неожиданно подкравшиеся злые черные тучи сожрали солнце, и враз потемневшее небо острым зигзагом прочертила белая молния. За ней другая, потом третья. В отдалении прогремел гром, закапал еще вчера обещанный дождь, и все, кто был на пляже, стали спешно собирать свои пожитки.

Лешка с Катькой тоже быстро оделись. Ромка натянул на себя джинсы с футболкой и догнал Лизу.

– Послушай, я, честное слово, не думал, что вы будете так за меня волноваться. Я больше не буду, честно-пречестно.

Ценнейшим качеством Лизы была отходчивость – она не умела долго сердиться.

– Ладно, на первый раз я тебя прощаю. Только пообещай мне больше никогда-никогда не пропадать. Обещаешь?

Ромка просиял:

– Обещаю. Ни за что! Никогда!

– Смотри. – Лиза взглянула на часы и воскликнула: – Я уже давно должна быть дома, а мне еще в магазин надо!

– Давай я пойду с тобой и помогу все купить, – с готовностью предложил Ромка.

Но Лешка сказала, что они и сами все купят, а ему вручила пляжную сумку и велела отнести ее домой. Ромка возражать не стал. Ему не терпелось как можно скорее отмыться от налипшего на потное тело песка. Он скрипел на зубах и сыпался буквально отовсюду: и из одежды, и из волос, и даже из ушей.

Глава II
Небывалый дождь

Лешка с Катькой помогли Лизе купить продукты к предстоящей вечеринке и под проливным дождем вернулись домой. Пляжная сумка стояла посреди гостиной, а Ромки не было. Но они не придали этому никакого значения: мало ли куда ему понадобилось отлучиться.

А дождь уже лил сплошным потоком. Казалось, какой-то невиданный колосс до самых небес поднял да и опрокинул на Медовку бездонное ведро воды, да еще со страшной силой подул и нагнал бешеный ветер, который пронесся по верхушкам деревьев, вздыбил занавески на окнах, опрокинул цветок на подоконнике, большую вазу на столе и забуйствовал еще сильнее.

В дом ворвалась мокрая до нитки Нина Сергеевна и запричитала:

– Батюшки, что же делается, что делается, вы только посмотрите! Да этот ливень сейчас все мои клумбы снесет!

Девчонки помогли ей закрыть все окна, чтобы в дом не заливался дождь, облачились во все сухое, и Лешка мимоходом заметила:

– А Ромка, этот свинюшка, так и не помылся и не переоделся.

– Куда же он мог уйти в таком виде? – удивилась Катька. – Он же весь в песке был.

– Кто ж его знает. И позвонить ему нельзя, его телефон дома остался.

– Да он небось у Ведерниковых застрял. Дождь кончится, и прибежит.

Спустя короткое время Нина Сергеевна позвала всех обедать. Она терпеть не могла, когда за стол садились порознь, и недовольно спросила:

– А где ж вы Ромку потеряли? Уж не на речке ли?

Лешка покачала головой:

– Нет, он ушел оттуда вместе с нами. Занес в дом сумку, а потом снова куда-то делся.

Поев, она позвонила Ведерникову, но того дома не оказалось, и они с Катькой сделали вывод, что Ромка с Сашкой где-нибудь вместе пережидают дождь, скорее всего у Коляна. Но мобильник Коляна не отвечал, а домашнего телефона у него не было.

А небесный водопад стал еще мощнее, и еще громче засвистел яростный ветер. Нина Сергеевна часовым маятником металась взад-вперед и поминутно стенала:

– Нет, такой напасти на моем веку еще не было. Ну когда, когда это все кончится?

Тут еще и темень сгустилась такая, какой не бывает ночью, хоть глаза выколи. Лешка щелкнула выключателем, но лампочки не загорелись.

– И света нет.

– А как же вечер у Лизы? Неужели не состоится? – огорчилась Катька. – Кто к ней придет по такой погоде?

– Все придут, – с уверенностью заявила Лешка. – Такой сильный дождь не может длиться долго. Давай пока собираться.

На кухне она нашла свечку, и при ее неверном свете Катька принялась наводить красоту. Этот процесс у нее в обычных условиях занимал уйму времени, а сейчас его потребовалось еще больше. Закончив краситься, она взглянула на часы.

– Ого, уже полшестого. Тебе не кажется, что на улице стало немного тише?

– И даже чуть светлее, – согласилась Лешка.

А еще через час буря затихла, и вскоре почти прекратился дождь. Но Ромка так и не появился.

– Он, что ли, не собирается идти к Лизе? – удивилась Катька. – Или пойдет к ней, не заходя домой?

Лешка хихикнула;

– Не должен. Знаешь, он перед встречей с Лизой всегда переодевается и даже туалетной водой брызгается, ты разве этого не заметила?

– Заметила. Тогда почему его до сих пор нет?

– Придем к Лизе и узнаем, – ответила Лешка, раздумывая о том, как им добраться туда по залитому водой поселку.

– Давай наденем резиновые сапоги, – предложила Катька.

– В сапоги вода зальется. Лучше наденем сланцы, чтобы не наколоть ноги, а туфли возьмем с собой.

Перепрыгивая с одного более-менее сухого местечка на другое, но большей частью по колено в воде, подруги преодолели все преграды и добрались до Лизиного дома, дверь которого была гостеприимно открыта. Нарядно одетая Лиза выбежала им навстречу и вопросительно подняла брови:

– Вы одни? А почему без Ромы?

– А он с ребятами, – беспечно ответила Лешка.

Переобувшись, она первая зашла в комнату, где за праздничным столом со свечами уже сидели гости. Ромки среди них не было. На диване расположились Машка и Сашка Ведерниковы, рядом с ними, конечно же, пристроился Колян. Перебивая друг друга, они рассказывали собравшимся о том, как вытаскивали из воды имущество и кота одной старушки, дом которой стоял в низине, и его подтопило.

– И таких домов на берегу полно, – сообщил Колян, – потому что речка из берегов вышла. Жуть что творится. Такое, говорят, раз в пятьдесят лет случается, а то и реже. А если бы дождь шел дольше, мы бы сейчас все от дома к дому на лодочках плавали, как в Венеции.

– А Ромка кого вытаскивал? – появившись в комнате, спросила Катька.

– Ромка? – переспросил Сашка. – А его с нами не было.

– Как не было?! – воскликнула Лешка. – Где же он тогда есть?

– Не знаю, после пляжа мы его не видели.

– Странно. Обещал больше не пропадать, а сам не пришел. Почему? – с беспокойством спросила Лиза.

– А, не волнуйся. С речки он пришел, сумку принес, значит, не утонул, – махнула рукой Катька.

– Должно быть, он тоже кого-то на берегу, в другом месте, спасает. Как спасет, так и придет, – сказал Колян.

Но прошел и час, и два, и еще полчаса, фиолетовые сумерки сменила темная ночь, а от Ромки по-прежнему не было ни слуху ни духу. Вечер был безнадежно испорчен, веселья не получилось, так как все говорили и думали только о том, куда Ромка мог подеваться. И, не дождавшись праздничного торта, все пошли его искать.