Труба, уходящая за дверь, оказалась на удивление чистой. Дядя Миша поволок из бани оставшуюся часть агрегата, чтобы заняться ее ревизией на свежем воздухе. Тяга к удобствам при работе и нежелание поминутно чихать от пыли, а может быть, изнуряющая жара сыграли с дядей Мишей злую шутку. В своем стремлении помыться он забыл прикрыть дверь Хранилища и не обратил внимания, что в дверном проеме видна не стена бани, а ступени, круто уходящие вниз…
Дядя Миша закончил ревизию и силился выдумать, как бы повысить проклятый КПД, когда со стороны бани послышалось вежливое покашливание. Быстро обернувшись и оценив обстановку, дядя Миша пожалел, что в руке зажат не какой-нибудь плохонький лом, а грязный ершик для прочистки труб…
Около бани, слегка пригнувшись к земле, стоял Синий Дракон. Размерами он был даже поменьше быка в стаде Бороды, но в данном соотношении сил это обстоятельство роли не играло. Дракон, чуть шевельнув передней лапой, легко вспорол когтями утоптанную дорожку и улыбнулся. Резцы в пасти, испытавшие на себе стоматологические упражнения дяди Олега, росли вкривь и вкось, но клыки внушали невольное уважение.
Чисто инстинктивно дядя Миша выставил перед собой ершик и проделал эту операцию столь интенсивно, как будто собирался прочистить Дракона от морды до самого хвоста. Дракон даже сделал шаг назад, слегка погасил улыбочку и нашел нужным дружелюбно шевельнуть хвостом.
– Я по делу! – предельно вежливо сказал Дракон, настороженно покосился на ершик и несколько нервно продолжил: – Фф ф-фашем мире я не могу применить сф-фою магию. Таш-ше огонь ф-фыдохнуть не могу…
В подтверждение Синий Дракон воспитанно отвернул голову в сторону забора, раскрыл пасть, зажмурился, с натугой выдавил жалкую струйку зеленоватого дымка, тут же спастически закашлялся, и у него закапало из носа.
– Ф-фот! – печально вздохнул Дракон и вытер нос передней лапой. – Я п-пы хотел договорит-ца…
– Х-ха! – не выдержал я в этом месте повествования дяди Миши. – Да если бы с этим синим козлом договориться можно было, так я бы сейчас на Канарах тамошних канареек ощипывал!..
Дядя Олег предостерегающе наступил мне на ногу под столом, чтобы я не сболтнул чего лишнего, а сам, отвлекая дядю Мишу от моих слов о Канарах, спросил:
– Ну, ты хоть понял, что он лапшу тебе на уши вешает?
– А то! Вы же сами меня предупреждали, что дракон врет даже тогда, когда говорит правду. Я что? Совсем, что ли, без памяти?..
Синий Дракон выжидающе смотрел на дядю Мишу, облизывался красным раздвоенным языком и слегка шевелил хвостом. Всем своим видом он старательно демонстрировал отсутствие противоправных намерений или мыслей на эту тему, но, по счастью, дядя Миша уже выбрался из той мешанины удивления, страха и восхищения, которая сопровождает встречу с любым из драконов. Теперь дядя Миша лихорадочно припоминал все, что знал о повадках, нравах и слабых местах представителей драконьего племени. Кстати, походя он ухитрился сложить в воображаемом кармане такой воображаемый защитный кукиш, что дракон перестал улыбаться и, сделав еще один шаг назад, уперся задом в забор. Однако из всего имеющегося арсенала средств пассивного противодействия дядя Миша выбрал далеко не самую эффективную методику. Он решил обмануть дракона.
– А т-ты эт-то… К-хе! – Дядя Миша прокашлялся. – Иди к себе. Видишь? Занят я сейчас! А потом как раз и поговорим…
Дракон моментально почувствовал и хитрость, и неуверенность в словах противника. Он довольно усмехнулся, плавно перетек на шаг вперед, но в интонациях его проявилось не превосходство, а зазвучали просяще-жалобные ноты:
– Так я ш-ш много не прош-шу! Пущ-щай ко мне Владетель Хранилищ-ща с грамотой придет… Для пер-реговоров… – Голос дракона становился вкрадчивым, настойчивым и усыпляющим одновременно. – Учет пора проводить… Надо договориться… И еш-шо! Я дал ш-шлово др-ракона о блокировке входа и уничтош-ш-шения всего, ш-што двиш-ш-шется… Я хочу его аннулир-р-ровать… И мы ф-фсе пр-роведем пер-реговор-ры в Хр-ранилищ-ще…
И тут у Дракона, видать, нервы сдали. Он и ляпнул, что называется невпопад:
– Вор-ры! Всех сож-жгу!!!
Злоба, прозвучавшая в его голосе, подобно кипятку обдала дядю Мишу. Он вскинулся, нацелил ершик в нос дракона и, действуя им как рапирой, погнал рептилию в сторону банной двери.
– Ах ты, шмакодявка подземная! Где здесь воры?! Что у тебя украли?! Катись отседова в свою котельную!
Под объединенным натиском дяди Миши и ершика дракон пятился задом, чихая на ходу при особо удачных выпадах супротивника, скреб когтями дорожку и даже не пытался предъявить претензии на плохое обращение. Практически дядя Миша загнал его за дверь, ведущую в Хранилище. И тут в сумраке туннеля глаза дракона вдруг сверкнули, и дядя Миша заглянул в них. Чешуя на рептилии заискрилась, полыхнула одуряюще синим огнем…
– М-да-а! – сочувствующе протянул дядя Олег. – Знакомые ощущения! На фига ты ему в зенки-то заглядывал?
– Так вот ведь… – развел руками дядя Миша. – Забылся в пылу борьбы…
– А знаешь, нам с дядей Пашей недавно один хитрован из Москвы большие бабки сулил за свежий драконий глаз, – оживленно сообщил дядя Олег. – Говорил, в столице в моду входит в такой глаз заглядывать. Вроде как пару доз хватанул, только еще круче. И по УК ненаказуемо.
– Ну и что? Загнали глаз? – как-то вяло спросил дядя Миша.
– Ну ты скажешь! Мы ему предложили организовать рандеву с драконом. Задешево. А там… Пущай сам ковыряет, сколько ему надо.
Дядя Миша тряхнул головой, как будто отгоняя морок, и дядя Олег, затянувшись сигаретой, добавил:
– И не тужи ты особенно! Может, оно того и стоило. Пока жив, говорят, все испытать надо, чтобы после было что вспомнить…
Приходить в себя дядя Миша начал на веранде. Вначале он осознал, что держит в руке сотовик, и даже успел его включить. Дальше дело пошло быстрее и проще. Память услужливо подсказала, что он, дядя Миша, должен помочь несчастному, униженному и ограбленному Синему Дракону. Для этого он, дядя Миша, обязан связаться с главой государства и воеводой, дабы те, в свою очередь, перекрыли границы и не дали уйти от возмездия двум обидчикам злосчастного дракона, которые то ли угрожали, то ли уже ограбили какое-то Хранилище… Тут же дядя Миша вспомнил, что и сам хотел обмануть этого самого дракона, президента и все Минобороны и собирался срочно сообщить дяде Паше с дядей Олегом о грозящей опасности со стороны дуболомов администрации президента и войск ПВО…
Параллельно с этими воспоминаниями он пытался разрешить мучительную проблему. Она заключалась в невозможности для дяди Миши представить себе какое-либо Хранилище, кроме хранилища радиоактивных отходов. Ну и еще – хранилища отработанных реакторных сборок на АЭС. К тому же вообразить, как Олег и Павел выносят из хранилища сборку ТВЭЛов длиной четырнадцать метров… Трудновато! Не говоря уж о вопросе, на кой черт она могла им понадобиться? Да и как они попрут ее через границу?! И еще одна мелочь не давала дяде Мише покоя. За много лет работы на Чернобыльской АЭС он ни разу не видел в хранилище дракона. Ни синего, ни какого-либо другого. Да и в штатном расписании охраны такая должность не значилась…