– Разве тебе не хочется посмотреть мир? Ты же ничего не видела кроме Небесного королевства!

Она ковырнула лапой золу.

– Сначала надо убедиться, что миру это не повредит.

– Эй, нельзя ли ускорить трогательное прощание? – окликнула их Цунами. – Похоже, у нас гости.

Она мрачно кивнула на вершину горы, откуда кругами поднимались красно-золотистые небесные и бледно-жёлтые песчаные драконы, разделяясь на два больших отряда. Выше всех летела Огонь, огромный силуэт которой трудно было не узнать. Поднявшись, отряды рассыпались веером во всех направлениях. Небо заполнилось биением широких крыльев, длинные шеи извивались, глаза сверкали, высматривая добычу.

Охота на беглецов началась.

– Что нам делать? – испуганно спросила Солнышко.

– Надо уходить к дельте, где Алмазная река впадает в море, – сказала Цунами. – Поищем там родителей Глина. Может, они помогут укрыться.

Солнышко обрадованно закивала.

– А в море ты отыщешь своих! Интересно, Зведокрыл сможет нас найти? Как думаешь, он нас ищет?

– Сомневаюсь, – подала голос радужная, и Солнышко печально опустила крылья. – Он наслаждается жизнью у своих чудесных родичей… только сейчас не это главное. Мне неудобно вас отрывать, но тут рядом сотни две драконов, которые хотят нас убить. Стоит нам высунуть нос из-за этих деревьев, и они посыплются сверху, как орехи.

– У меня есть одна идея, – протянул Глин, – но вам она не понравится.

– Отлично! – усмехнулась Ореола. – Обожаю твои идеи. – Она отвернулась, не ответив на его робкую улыбку.

Что она имеет в виду? Земляной дракончик кивнул на другую сторону озера.

– Можно уплыть по реке.

Ореола брезгливо встопорщила гребень, по спине её пробежали синие и бурые пятна.

– Я плохо плаваю, – смутилась Солнышко, – но попробую.

Цунами покачала головой.

– С воздуха увидят.

– Ореолу не увидят, – сказал Глин, – она изменит цвет, а если ляжет к тебе на спину…

Радужная и Цунами дружно фыркнули.

– А Солнышко вываляем в грязи, – продолжал он, – и посадим на меня. Будем держаться у самого берега, и никто нас не заметит.

– А я, – вскочила Беда, – полечу в другую сторону и постараюсь их отвлечь! Бояться мне некого… – Она покосилась на Глина и отвернулась.

– Договорились, – кивнула Цунами, глянув на небо. – Лучше всё равно не успеем придумать. Поплыли! – Она скользнула в озеро, радужная следом.

Глин повернулся к Беде.

– Не боишься? Представляю, как разозлится Огонь.

– А что она сделает? До меня ни один дракон дотронуться не может… разве что ты. Больше во мне ничего хорошего.

Дракончик взял её лапы в свои, ощущая жар, растекающийся по телу. Обвил её хвост своим и обнял крыльями.

– В тебе очень много хорошего.

Беда положила голову ему на плечо.

– Раз ты говоришь, буду надеяться.

Он отнял лапы и шагнул к воде. Обернулся.

– Береги себя.

Она кивнула.

– Когда покончите с войной, прилетай меня навестить.

Солнышко уже вовсю кувыркалась на илистом берегу, и золотое сияние её чешуи почти исчезло под толстым слоем серо-бурой грязи. Глин помог обмазать хвост и спину. Теперь песчаный дракончик был похож если не на земляного, то уж точно не на самого себя.

– Какая я грязная и тяжёлая, – хихикнула она, залезая верхом на Глина и хватаясь за спинной гребень.

Даже в таком виде веса в малютке было не намного больше, чем в корове. Глин легко поднялся и пошёл к воде.

Цунами с Ореолой на спине лежала на мелководье, но на фоне берегового ила разглядеть удавалось только смутный силуэт. Развёрнутые серовато-бурые крылья радужной плотно обхватили морского дракончика. Лишь синий хвост временами мелькал, высовываясь наружу, но вряд ли кто-нибудь мог заметить его с высоты.

Солнышко обернулась к Беде.

– Спасибо, что помогла нам.

– Только сначала предала, – буркнула вполголоса Цунами. Ореола толкнула её голову под воду.

– Удачи! – помахала меднокрылая.

– И тебе, – ответил Глин. – До встречи, Беда!

С Солнышком на спине он скользнул в воду. Меднокрылая провожала их взглядом. Удастся ли снова когда-нибудь встретиться?

Дракончики осторожно продвигались вдоль берега, стараясь не плескаться, чтобы с неба не заметили рябь. Омывавшая лапы чистая прозрачная вода была холодной как лёд. Ближе к истоку реки Глин почувствовал, как его тянет в сторону, и повернул вслед за Цунами. Вскоре быстрое течение уже уносило их из горной страны к далёкому морю.

Кровь и боль арены оставались в прошлом. Крылья обрели свободу, друзья были рядом. Теперь, по крайней мере, Глин мог надеяться их защитить, хотя опасностей ещё предстояло немало.

Небесное королевство осталось за спиной. Впереди лежали владения земляных драконов и где-то там, среди болот – дельта Алмазной реки, где обитали сородичи и ждали Глина его родители.

Часть третья: яйцо цвета крови

Глава 31

Они гребли вперёд и просто плыли по течению, плыли и плыли весь остаток дня, а когда сгустилась ночь и вспышки драконьего огня в небе совсем исчезли, выползли на илистый берег подкрепиться и отдохнуть.

На открытой равнине охотиться оказалось куда труднее, чем в тесноте пещер. Упустив двух кроликов и шакала, земляной дракончик помянул своих воспитателей недобрым словом. Однако в конце концов он прикончил толстокожую бородавчатую свинью и торжественно приволок в лагерь.

Солнышко вприпрыжку выбежала навстречу и помогла тащить тушу.

– Цунами наловила рыбы, – увлечённо затараторила она, – а я накопала дикой морковки, но её никто не хочет есть.

– Морковь? – сморщил нос Глин.

– А мне нравится! Так хрустит и землёй пахнет – попробуй, не пожалеешь.

– Нет уж, спасибо. Свобода так свобода, будем есть то, что хотим.

«Если догоним», – хмыкнул он про себя.

В ночной тьме вокруг можно было разглядеть лишь смутные очертания древесных крон, но когда взошли луны, Цунами молча кивнула на кружащие тёмные силуэты над зубчатыми вершинами гор, похожие издалека на стаю летучих мышей. Королева Огонь продолжала охоту и закончит её не скоро.

– Зачем ей убивать нас? – удивилась Солнышко. – Мы ей ничего не сделали.

– Она не верит в пророчества, – объяснила Цунами, – и терпеть не может наше, про драконят. Там говорится, что две королевы из тех, что «пылают, жгут и палят», погибнут, но не указывается, кто именно. Вот если бы победу предсказывали ей… а так оно слишком расплывчато и загадочно. Лучше уж избавиться от нас и победить в открытом бою – так она считает.