– А если они полетят? – бросил случайный взгляд на небо и встревожился от новой мысли Иван.
– Это не так просто, как ты думаешь, – стиснув зубы, стряхнул усталость, величаво вскинул голову и снисходительно хмыкнул Адалет. – Чтобы раскочегарить это заклинание, им пяти минут недостаточно.
Памятуя полеты с Ярославной, Серафима всё же принялась настороженно изучать небо и окрестные скалы, но тревога была напрасной.
– Кстати, о пяти минутах, – поднялся на ноги и недобро усмехнулся чародей, старые сантименты и афронт позабыты или отброшены в дальний угол долгой памяти. – Хватит мучить беззащитных детей неизвестностью. Я уже отдохнул. Масдай, двигай к ним. Поглядим, на месте ли еще мои стенки.
Стенки, вопреки почти девяностопроцентной уверенности Серафимы, были на месте. На месте были неприветливые скалы, руины арки, так и просящиеся на полотно пейзажиста, жалкие обрывки кустарника и беспорядочная россыпь камней… Не было на месте только предательской семерки.
Растерянно оглядел маг-хранитель кусок дороги, отсеченный голубым огнем, послал Масдая вниз, дабы убедиться, что бредовая мысль о групповом суициде перед фактом пленения так и осталась бредом, заглянул за обломок арки и в жидкие выжившие чудом кустики…
Никого.
Свирепым взмахом посоха перед собой старик, не глядя, снес обе бесполезные стены, тут же рассыпавшиеся на золотые искорки, вперил руки в боки и принялся яростно крутить головой по сторонам.
– А, может, они стали невидимыми? – озвучивая невысказанный вопрос всего отряда, предположил Олаф.
– Чушь! Сказок начитался! – сердито фыркнул Адалет.
– Я не умею читать, – обиженно насупился отряг.
– Тогда где же они? – Иванушка озадаченно принялся оглядывать умолкшие горы.
– Вон! Вон там что-то мелькнуло!..
Сенька ткнула пальцем в нагромождение камней, неряшливой, но неприступной стеной ограничивающее дорогу слева.
– Где?!
Все, включая Масдая, напряженно уставились в указанном направлении, обшаривая глазами [37] каждый клочок бугрящейся валунами и глыбами кручи.
Всё было тихо и неподвижно, как вчера, как завтра, как еще плюс-минус тысячу лет, лишь легкие облачка – предвестники неотвратимо грядущей хорошей погоды ласковыми тенями скользили по небу и нагретым камням.
– Показалось?.. – разочарованно отвел взгляд Гуго. За ним последовали все остальные. Все, кроме царевны, упорно не пожелавшей признаваться в том, что стала жертвой банального оптического обмана зрения.
Неуютно и нервно протянулась как час минута, поползла другая…
– Вон, вон они!!! – пугая и оглушая всех в радиусе семи километров, [38] взорвалась Серафима торжествующим воплем.
– Опять? – кисло скосился Адалет, и замер.
На этот раз он совершено четко уловил движение на склоне, проходимом, разве, только для горных коз и их супругов.
– Отвод глаз!!!.. – яростно взревел старик, едва не подпрыгнув от неожиданности и обиды. – Попался на детскую уловку!!!.. Ветхий болван!!!.. Масдай…
Но ковер, не дожидаясь команды, уже сорвался с места и устремился к отважно карабкающейся к вершине семерке – только серые плащи, покрытые серой пылью схватки, рваными серыми знаменами развевались на ветру.
– Серое на сером… пыль камней… – кусая губы от злости на самого несообразительного себя, безустанно бормотал Адалет, выцеливая склоненным посохом то одну рвущуюся вверх фигуру, то другую.
– И чего их туда нелегкая понесла? – подозрительно поджала губы Сенька и с новым усердием принялась изучать заваленный разнокалиберными камнями бок горы, то склоняя голову, то привставая, то приседая так и эдак. – Чего они там такого углядели?..
До хитрых утеклецов оставалось не более полутора десятка метров, как внезапно все семеро пропали из виду, словно растворились в воздухе.
– А-а-а?.. – завис от неожиданности Масдай, и преследователи, как поверженные костяшки домино, посыпались друг на друга.
– Дыра!!! Дыра в горе!!! – подскочил первым Олаф и принялся тыкать пальцем в сторону чернеющего на сером фоне хода. – Там, где они исчезли!!!
– Дважды болван!!! – уже без тени злости, но с печальным отчаянием простонал чародей и схватился за голову. – Два раза за один день наступить на те же грабли!!! Да что за день – за пять минут!!!..
– Отвод глаз? – с видом знатока поинтересовался Гуго, и тут же, перехватив пылающий всеми страстями земными взор волшебника, торопливо отвел и на всякий случай спрятал глаза свои.
– Масдай…
– Уже там, – недовольно буркнул ковер и плавно пошел на посадку перед зияющим холодной зловонной тьмой входом в пещеру.
Не дожидаясь, пока Масдай полностью соприкоснется с камнями, волшебник прицелился и отправил сноп желтых искр в ее зияющий зев. Проход озарился теплым домашним светом, и стены моментально покрылись переливающейся золотистой пыльцой.
– Стой!!! – еле успел ухватить он за пояс рыжего конунга, радостно рванувшегося навстречу подвигам, славе и раннему некрологу. – Дай искрам осесть на пол!
– А то что? – отряг хмуро сдвинул брови, но послушно остался стоять там, где его поймали, как заколдованный монумент самому себе.
– А то они отстирываются плохо, – хмыкнула в рукав Сенька.
– Да? – перевел обиженный взгляд на старика Олаф и насупленно сделал шаг вперед.
– Цыц тебе! – сердито гаркнул на царевну маг, обвел суровым взором остальных и принялся за инструктаж. – Держаться за мной! Глупых вопросов не задавать! Глупых ответов не выкрикивать! Вперед не вылазить! Руками ничего не трогать! На подозрительные предметы, явления и трещины не наступать! Без разрешения ничего не предпринимать! Если что – падать на пол или бежать назад!.. Не то, чтобы это помогло, в конечном счете… Кхм. По уму-то, конечно, вас вообще с собой брать не следует…
– Я согласен! – радостно закивал багинотец.
– Но, с другой стороны, если они обойдут нас там и, горя жаждой мести, выскочат тут или еще где поблизости…
– Я согласен пойти вместе со всеми! – быстро уточнил покрасневший как заря-заряница Гуго.
– Ну раз согласен…
– Искры осели, – деловито взяв наизготовку меч, сообщил Иван и сторожко прищурился в недружелюбную, в клочьях последнего тумана темноту в поисках подозрительных предметов, явлений и трещин.
– Тогда вперед, – неохотно скомандовал маг-хранитель.
– Вперед!!! – нетерпеливо рванул в проем юный конунг, едва не сбивая Адалета с ног.
– Эй, ты куда?!.. – только ахнул старик.