– Нет… Они не пытали… скорее, они пытались вылечить меня… хотя результат, кажется, один… – атлан нашел в себе силы усмехнуться. – Это Земгоран… Земгоран…
И тут обстоятельства, при которых он был ранен, заново вспыхнули перед внутренним взором заревом пожаров величиной с город. Тошнотворные подробности с запахом крови, гари и сожженной плоти накатили, корежа выстроенные в памяти защитные барьеры, и он осекся и побелел.
Атланик-сити. Горные демоны. Руины и пожарища. Дуэль. И – самое главное – страшные слова Земгорана.
Клевета.
Или?..
Нет.
– Избавитель? – прошептал Анчар, и по голосу его полубог понял, что тот хочет спросить его о чем-то чрезвычайно важном.
– Не волнуйся. Не разговаривай. Потерпи, – опережая готовые сорваться с языка человека слова, строго проговорил Гаурдак. – Иначе исцеление замедлится. Все вопросы потом. У нас будет еще очень много времени, мой зелот.
И волшебник ощутил, как его накрыла теплая волна апатии, вымывая все сомнения и мысли, лишая желания думать и переживать, убаюкивая, успокаивая, усыпляя…
Но исстрадавшуюся в изматывающем неведении душу Анчара так просто было не унять. Упрямо мотнув головой и снова едва не упав, он напрягся, собрался с растворяющимися в томной неге мыслями, вспоминая, что же такого важного минуту назад ему хотелось узнать…
– Избавитель… ответь мне… только правду… – медленно, словно вылавливая слова по одному из сконфуженного, тонущего в равнодушии сознания, заговорил он. – Земгоран сказал… что договорился с горными демонами… чтобы они поддержали тебя… в обмен на Атланик-сити…
– Он так сказал? – осторожно подбирая слова, выговорил Гаурдак.
– Да… он… сказал… что ты знал… и одобрил…
Голос чародея сорвался.
– Ты хочешь узнать, так ли это на самом деле? – тщательно взвешивая сказанное и оставшееся между строк, уточнил полубог.
Атлан не смог произвести ни слова, и лишь опустил голову, будто готовясь выслушать смертный приговор.
– Конечно, Анчар, – баритон звучал теперь озабоченно. – Я понимаю, как важно это для тебя. И тем приятнее, что могу сказать правду, не задумываясь. Я не только не разрешал Земгорану призвать на подмогу горных жителей, но и не знаю, кто такой этот Земгоран. Хотя, понимая с твоих слов, что он натворил, я бы не хотел его узнать. Кстати, что с ним случилось? Он твой друг?
– Был… – выдохнул волшебник, и по лицу его разлилось выражение высшего счастья и умиротворения. – Он был моим другом… пока я… или кто-то другой… не покончил с ним. Но мне было бы очень жаль… если бы это оказался… не я. Прикрываясь твоим именем… твоей волей… он купил содействие наших смертельных врагов – горных демонов… отдав им на растерзание Атланик-сити. И город погиб. Стерт с лица земли… развалины и трупы… трупы и развалины… И если бы этот мерзавец мог восставать из мертвых… я с наслаждением убивал бы его снова и снова…
– При желании это можно устроить, – задумчиво хмыкнул баритон, словно делая пометку в плане на завтра. – А насчет города не переживай. Были бы дома и статус столицы, а уж желающих населить их всегда найдется, хоть отбавляй. А дома будут. Хотя, конечно, нельзя не сожалеть о такой ужасной растрате… Утрате, то есть… Прими мои соболезнования, Анчар.
– Избавитель?.. – прошептал чародей, сердито гоня непонятное беспокойство, ворочающееся где-то в глубинах души. – Пожалуйста… пока исцеление идет… кстати, я уже чувствую, что боль уменьшилась!.. Расскажи мне, как всё будет… когда мы победим… Я много раз силился вообразить… но фантазия моя отказывается работать. Ведь родится совершенно новый мир… отличный от всего, что когда-либо было… о чем мечтали тысячи… миллионы людей… Мир гармонии и сбывшихся желаний… где все счастливы. Расскажи… Я хочу представить… заглянуть в будущее… хоть одним глазком! Некоторые говорят, что исполнить желания абсолютно всех людей невозможно… и я полагаю, это и впрямь очень сложно… Но если хотя бы на маленьком кусочке Белого Света…
– Расскажи лучше мне, каким ты его видишь, а я тебя буду поправлять, – по-отечески тепло улыбнулся полубог. – Или нет. Давай лучше я его тебе покажу. Расслабься. Открой свой разум для меня. И гляди, о мой избранный. Гляди и наслаждайся. Это – будущее Белого Света, и ты – один из немногих, кто пока способен его понять.
Атлан медленно вдохнул, выдохнул, отставляя в сторону усилием тренированной воли чародея пробирающий до костей холод, яркий свет, притупившуюся боль и жар, и даже ласковые волны магии исцеления. Он позволил своему «я» раствориться в пространстве и потянулся мыслями к Гаурдаку, призывая его, принимая, раскрываясь перед ним, пуская его в свою душу – и в свою очередь, проникая в его мысли и чувства…
Солнце.
Конечно же, Атланда была залита солнцем, и даже красные камни домов приобрели, казалось, нежный желтоватый оттенок, впитав солнечные лучи. В воздухе над раскаленной мостовой плавали ароматы цветов. Цветы были повсюду: на клумбах, в вазонах, на окнах и…
На деревьях!
Городские улицы превратились в тенистые аллеи, и деревья – маленькие, большие, с листьями всех форм и оттенков зеленого, с цветами и плодами – были теперь повсюду.
По улицам и аллеям гуляли пешком, верхом и в каретах атланы – сотни, если не тысячи праздношатающейся публики, разряженной в пух и прах, улыбающейся и раскланивающейся со знакомыми. Тут и там на газонах и скамьях расположились люди с музыкальными инструментами или исписанными листами бумаги в руках. Они играли, пели, танцевали или читали вслух написанное, театрально жестикулируя. Прохожие останавливались рядом десятками, слушали, и то и дело прерывали выступления одобрительными возгласами и аплодисментами.
– Это – твои будущие подданные. Те, кто принял меня. У них все есть. Им не надо убивать свое время на тяжелой, нелюбимой или скучной работе, не надо пресмыкаться перед хозяином, не надо жить – вернее, существовать от жалованья до жалованья, как приходилось раньше. У них есть всё, что только пожелают. Новые роскошные дома, даже дворцы. Стойла, полные чистокровных скакунов и золотых карет. Разнообразная еда – какую захотят. Развлечения. Они могут отправиться в путешествие или на охоту, на прогулку или в гости когда заблагорассудится. Они здоровы и счастливы, и благословляют тот день, когда решили поддержать меня.
– Это чудо… – блаженно улыбаясь, словно оказался на несколько мгновений оказался среди тех людей, выдохнул чародей. – Чудо… Именно так я это себе и представлял! Но как это возможно?..
– Очень просто – для меня, по крайней мере, – снисходительно усмехнулся баритон. – С каждой полученной душой силы мои будут увеличиваться, и обеспечить какого-нибудь козопаса или лавочника личным дворцом и конюшней не составит труда.