– Демон?!.. – мясистое лицо короля мгновенно преобразилось, потяжелело и налилось кровью. – Откуда ты это знаешь?
– От местных слышал, – уклончиво отвечал Иванушка, не сводя взгляда с короля.
– От кого конкретно?
– Двое сидели в трактире.
– Кто такие?
– Я не знаю, как их зовут, – пожал плечами царевич и непроизвольно отвел глаза.
Врать он так толком и не научился.
– Ага, не знаешь… – Дуб задумчиво прищурился. – Ну что ж. Королевское слово – закон. Обещал тебя наградить – придется выполнять. Пойдем со мной.
– Я с другом, можно? – у Иванушки отлегло от сердца, и он засиял.
– С которым? – король окинул подозрительным взором ряды музыкантов, застывших, как сталагмиты, на своих площадках.
– Вон с тем.
– Друг – это хорошо, – уклончиво промычал монарх, и царевич принял это за согласие.
– Агафон! Иди сюда! – обернулся радостный Иван и помахал чародею.
Того два раза упрашивать не пришлось.
Король отошел на несколько шагов к поджидавшему в стороне распорядителю, шепнул ему на ухо несколько слов и вернулся к искателям предсказаний.
– Пойдем, – коротко кивнул он им и зашагал размашистым шагом по мраморной дорожке сада, не оглядываясь.
Чтобы добраться до цели, они пересекли весь сад, попетляли среди беседок, летних домиков, башенок и просто одиноких строеньиц неопознанного назначения – из белого, зеленого, голубого и розового мрамора, желтого туфа, черного гранита или простого красного камня, которым изобиловали окрестные горы. Яркие клумбы, причудливой формы кусты, удивительные бронзовые и мраморные статуи, изображающие юношей с трубами, девушек с барабанами, воинов с мечами и поверженными в прах врагами и прочие сценки из народной жизни занимали все свободное пространство вокруг. Но всё это разноцветье не казалось друг другу чужеродным и конфликтующим – каковы бы ни были цвета, они оттеняли и подчеркивали друг друга, как краски на картине хорошего художника, заставляли смотреть на себя, разглядывать, восхищаться и, время от времени, спотыкаться и хвататься за бурку товарища.
Наконец они остановились перед низким домиком из простого красного камня, король отворил бесшумно дверь, и двое солдат и офицер, уронив с грохотом каменные скамейки, вскочили из-за стола, вытянулись во фрунт и стали есть глазами начальство. Офицер, воспользовавшись незапланированным визитом высшего лица и тем, что оказался прикрыт от придирчивого взгляда солидным животом своего подчиненного, принялся украдкой скидывать со стола на пол карты – то ли спасаясь от нагоняя за деятельность, не предусмотренную уставом караульной службы, то ли спасая от неудачного расклада свой кошелек.
Король заметил его усилия, хмуро усмехнулся, подошел к нему и буркнул в ухо пару слов. Тот сорвал огромную связку ключей с пояса, снял лампу со стены, открыл перед дорогим гостем дверь и вприпрыжку побежал по лестнице, ведущей вниз показывать дорогу.
Они оказались в небольшой подземной тюрьме.
Справа и слева от прохода на фоне красного камня неудачными эскизами великого полотна Малевича выделялись черные прямоугольники дверей – десять с одной стороны и столько же с другой. Из-за них не доносилось ни звука, словно за ними никого и не было. Иванушка нетерпеливо сжимал кулаки и вытягивал шею, вглядываясь в крошечные зарешеченные оконца в дверях и стараясь угадать, в которой из них томится горный демон, но король шел все мимо и мимо.
В самом конце коридора перед последней дверью слева процессия остановилась.
– Пришли, – щелкнул каблуками офицер, открыл замок и, кряхтя и пыжась от натуги, отворил дверь.
В случае увольнения с текущей работы она легко могла бы трудоустроиться в самом недоступном хранилище самого престижного банка.
– Ого, – присвистнул тихонько Агафон. – Ну и дверца! Она ж толщиной со стену!..
– Проходите, – сделал приглашающий жест Дуб Третий, оставив без внимания комментарий гостя.
– А… свет?… – нерешительно спросил Иванушка.
– Свет тут не нужен, – ответил король и снова нетерпеливо махнул рукой. – Заходите живей. Мне вас некогда долго ждать.
– Да, конечно, спасибо огромное!..
Иван и Агафон торопливо шагнули в камеру и заморгали, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме.
– Но, кажется, тут никого нет? – нерешительно повернул голову Иван после того, как через четыре шага они наткнулись на противоположную стену.
– Как нет? – удивился король. – А вы?
Дверь за их спиной заскрипела и грохнула, захлопываясь. Ключ повернулся три раза в замочной скважине и был извлечен.
– Выпустите нас! Выпустите! – отчаянно кинулся к двери чародей, но Дуб Третий лишь засмеялся.
– Вас выпустят. Завтра. Когда придет палач и поможет вам вспомнить, от кого вы узнали мою тайну и не шпионы ли вы. А пока отдыхайте. Спокойной ночи. Жаль, что вы не попросили денег.
– Но это ошибка!..
– Мы не шпионы!..
– Выпустите нас немедленно!..
Офицер звякнул ключами, цепляя их обратно на пояс, и атланы зашагали прочь.
– Пожалуйста!!! Вы не можете оставить нас здесь!!!..
– Мы требуем свободы!
– Ваше величество!!!..
БОМ-М-М-М.
Дверь в караулку гулко захлопнулась, отрезая их от остального мира.
– Ну как? – мрачно обратился к другу волшебник. – Тебе все еще нужен горный демон, чтобы узнать, что случится завтра?
– Завтра? – с холодной яростью переспросил Иван. – Завтра будет завтра. А сегодня его величество изволили запереть в камере двух человек, которые запертыми оставаться не собираются ни при каких обстоятельствах. Потому что не одному ему некогда.
Агафон быстро обдумал сентенцию друга.
– Кто будет ломать дверь – ты или я? – деловито спросил он.
– Я, – быстро схватил его за руку царевич, чье чувство самосохранения, к своему глубокому удивлению, смогло на время побороть все остальные чувства. – Нам ведь не нужен сейчас лишний шум, правда?
– Ну если ты так настаиваешь… – неохотно согласился маг.
– Да.
– Но позволь мне задать тебе один вопрос. Что ты будешь делать, когда мы выберемся наверх? Конечно, я мог бы предположить, что ты оставишь эту затею с демоном…
– И ошибся бы, – непреклонно закончил за него Иван.
– Я так и думал. Но объясни мне, друг любезный, как ты собираешься его найти среди этого леса каменных домов, башен и прочих шедевров атланской архитектуры, которые я даже назвать-то правильно не сумею? Будешь ходить и у всех спрашивать, не знает ли кто государственную тайну и не пробегал ли здесь горный демон с колодой карт или с петухом?