– Офигеть – Колька с опаской глянул на опушку с голыми березками, ходу до которой было с полкилометра – Я теперь вообще в лес не зайду.
– Не зарекайся – посоветовал Герман, вздохнул и сиганул из кабины, хлюпнув водой – И потом – если Лесного Хозяина не злить, то все будет нормально. Это он по весне, спросонья, шебутной, а в остальное время не до того ему. Да прыгай уже, у нас еще дел полно, а времени уже пятый час, до темноты всего-ничего осталось!
Самое обидное – колдобина, в которой они сели, оказалась чуть ли не последней, дальше дорога была, конечно, не как на Рублевке, но все равно – более-менее.
Колька было заикнулся по поводу того, что можно пойти, попробовать вытолкнуть микроавтобус, но Герман только отмахнулся, посоветовав ему не валять дурака, непонятно добавив «Раз уж распорядились нами так – чего зря дергаться?»
Поразмыслив, парень пришел к выводу, что кто-то видно за ними наблюдает, по крайней мере, Герман думает именно так. Он поозирался вокруг, но никого не приметил – слева пустынное поле, справа подлесок, в котором тоже ни души – среди невысоких березок особо не спрячешься, особенно сейчас, когда нет листвы. Ну, кроме сороки, которая застрекотала, как будто поняв, что Колька на нее смотрит, взмахнула крыльями и полетела над лесом.
Маленькая деревенька, видимо, та самая Волоховка, появилась перед напарниками часа через полтора, когда они уже порядочно перемазались грязью и даже немного продрогли – весна-то она весна, но ветерок иногда поддувал вполне себе прохладный.
– Н-да – Герман окинул глазами маленькое поселение, домов из двадцати – Типичная среднерусская деревенька, из тех, что называют «уходящей натурой».
– А там вообще живет кто-нибудь? – Колька вовсю глазел на покосившиеся дома из почерневших бревен – Какая-то она… Нежилая, что ли?
– Окна не заколочены – стало быть, живут – уверенно сказал Герман и зашагал к крайнему дому – Пошли, воды попьем и получим стартовую информацию.
Надо заметить, что налет легкой шутливости и даже где-то придурковатости с Германа сполз так, как змея сбрасывает старую шкуру. Он сейчас напоминал Кольке бойцового пса, который подобрался перед схваткой, превратившись в комок мускулов. Плохо только, что своими опасениями он не хотел поделиться с ним, неправильно это было, надо же понимать, чего ожидать? Впрочем, может просто он не хотел его, Кольку, пугать?
– Хозяева! – гаркнул оперативник, подойдя к невысокому дощатому забору и без излишней скромности открыв калитку – Есть кто в доме?
– Кто-нибудь – да есть – послышалось из дома и на пороге, скрипнув входной дверью, появилась невысокая, опрятно одетая старушка в белом платочке на голове – Чем обязана?
Колька не удержался от улыбки – с учетом сегодня узнанного она должна была сказать что-то вроде «Чего тебе надобно, добрый молодец?».
– Добрый день, почтенная – учтиво сказал Герман – Нам воды бы попить.
– Так колодец в трех домах отсюда есть – ткнула пальцем старушка – Там и ведро в наличии. И попьете, и почиститесь, а то вон как замарались, даже смотреть страшно. И не бойтесь мимо него пройти, он у нас в глаза всем проезжающим и проходящим бросается.
Как будто подтверждая ее слова, застрекотала сорока, которая, оказывается, сидела на печной трубе, торчащей на крыше.
– Так неудобно из ведра-то черпать – Герман обаятельно улыбнулся – И потом – вода холоднющая. Нам бы теплой, а то застудимся.
– Так откуда ж ее взять-то? – всплеснула руками старушка – У нас тут центрального отопления нет, а баню я нынче не топила, мне это без надобности. Да и не пускаю я в нее абы кого, уж не обижайтесь.
– Да какие тут обиды? – отмахнулся Герман – Ладно, пойдем мы тогда.
Он было уже собрался закрыть калитку, как хлопнул себя ладонью по лбу и снова повернулся к старушке, пристально смотрящей на него.
– Чуть не забыл – Герман даже покачал головой влево-вправо, как бы сетуя на ослабшую память – Я чего хотел еще спросить. Тут мой приятель где-то обретаться должен, Валерой зовут. Длинный такой, худющий, молодой. Не знаете часом, в каком доме он остановился?
– Да что ты, что ты! – даже замахала руками старушка – У нас тут если и появляются молодые люди, то только совсем уж летом. Эти, как их… Поисковики. «Черные копатели».
– Ух ты, какие вы слова знаете – поразился Колька.
– Так не в глуши живем – с достоинством ответила старушка – Смотрим новости и другие программы.
Она ткнула пальцем в направлении крыши, где Колька увидел белую тарелку спутниковой антенны.
– Не было – и не было – Герман вроде бы как даже не был сильно удивлен – Может, мы его опередили просто?
– Может – покладисто согласилась старушка – А, может, и друг ваш чего перепутал, у нас места-то тут такие, заплутать запросто можно. Может, он вообще в Капустино поехал?
– Точно – кулак Германа ударил в Колькино плечо, тот удивленно ойкнул – А что, запросто Валерка перепутать мог! Спасибо тебе мать, подсказала. Да, зовут-то тебя как?
– Так а чего меня звать? Вот она я – старушка сузила глаза – Имя дело такое, не стоит его попусту трепать. Ну, все, путнички, идите себе к колодцу да в Капустино ступайте, за другом своим.
– Ну да, ну да – заторопился Герман – Идем.
Он закрыл калитку и зашагал размашистым шагом вперед.
– А ты хоть знаешь, где это Капустино? – еле догнал его Колька – А?
– Какое Капустино? – негромко ответил ему Герман – Нет здесь никакого Капустино поблизости, бабка нам обоим глаза вовсю отводила, и, заметим, – очень умело. Кабы на нашем месте простой прохожий был, я бы за его жизнь гривенника не поставил. Это ж не ведьма была, а бесовка. И наглая какая, даже имя этого охламона пропавшего оспаривать не стала. Ох, Ровнин, если выберемся отсюда, то я тебя на такую проставу разведу! Ты пол-литрой не отделаешься, даже не надейся.
– А в чем различие? – на ходу спросил Колька – Ну, ведьмы и бесовки?
– У одной душа есть, потому что она злу не предалась, она нечто третье между Светом и Тьмой, а у второй ее нет, потому что она пошла в оплату за выданную ей силу – совсем уже негромко пробормотал Герман – А тебя, я гляжу, тоже не сцепило? Это почему? Я уж думал, придется тебя за ноги хватать, чтобы невесть куда не убежал.
– Не знаю – только сейчас удивился этому факту Колька – Может, из-за мешочка, что мне Аникушка дал?
– Так и носишь его? Он у тебя его не отобрал? Надо же – удивился Герман – Молодец, так держать.
Тут они наткнулись на колодец, о котором говорила старуха. Он и впрямь выглядел инородным телом в этой деревне – эдакое смолисто-желтое пятно среди черных бревен домов.
– Почиститься – почистимся – прошептал Герман – А воду из него пить не смей.
– Чего так? – опечалился Колька. Во рту у него как будто наждаком прошлись и холодной воды хотелось невозможно. А еще лучше – пива.