– Вот это правильно – сообщил Герман – Ученье – свет. А что до шабашей – так их бывает два – осенний и весенний. Весенний – в апреле или даже в марте, как снег почти сойдет, и природа проснется после зимы. А осенний – в октябре-ноябре, когда лист опадет с деревьев. Но это я о крупных шабашах, когда ковен собирается полностью. А так бывают еще мелкие, локальные, скажем так – междусобойчики.

– И что, мы прямо вот на этот шабаш пойдем? – нельзя было сказать, что эта идея согрела парню сердце. Оно, конечно, интересно и любопытно, но как-то жутковато, особенно в свете рассказов Германа.

– Надо будет – пойдем – философски сказал оперативник – Если парня этого раньше не найдем. Да и разузнать надо бы – зачем ведьмам из сильно не ближнего Подмосковья понадобился именно этот московский товарищ. У них там своих жертвенных барашков мало, что ли?

– А как они его заморочили? – задал Колька вопрос, который его с самого начала интересовал – Ну, в техническом смысле?

– Да кто его знает? – Герман, вздохнув, проводил взглядом вывеску «Блинчики-Пончики» – Не-а, не будем заезжать, время поджимает. Так вот – я не знаю, что именно ему они внушили. Может – приворот, может – глаза отвели. Факт остается фактом – его заморочили и увезли с собой. Именно ведьмы и именно туда, куда мы едем. Откуда информация пришла к Ровнину – не спрашивай, просто прими на веру, что оно так и есть.

– А что с ним может случиться? – Колька поерзал на сидении – Они его что – того?

Парень красноречиво чиркнул пальцем по горлу.

– Опять же – без понятия – Герман крутанул руль – Бывает такое, но, как правило, это или на очень серьезных шабашах, так скажем – событийных, когда ведьмам надо очень много энергии или наоборот – когда за дело берутся дилетантки, играющие в ведьм. Здесь ни то и ни другое. Но – времена меняются, и потом, повторюсь – странновато это все. Нелогично.

– И все-таки? – настырничал Колька – Чего с ним сделать могут?

– Могут годы забрать – Герман задумчиво пожевал губами – Могут заставить от веры отречься. Могут грехов своих на него навешать. Там такой прайс – что ты.

– Жуть какая – Колька вздохнул – Я не все понял, но и так ясно, что дело хреновое.

– Да ладно, не трухай. Ведьма – как собака, ей страх показывать нельзя – ободрил напарника Герман – А то беда будет.

– Легко сказать – скептически заметил Колька – Трудно сделать. Слушай, а как мы их найдем?

– А вот об этом не думай даже – Герман перестал улыбаться – Их нам искать не надо будет. Они нас сами найдут.

Глава седьмая
Сороки-белобоки (окончание)

Когда микроавтобус съехал с трассы, дорога стала малость похуже, когда же он миновал небольшой населенный пункт «Коробейники», она стала и вовсе никакой. Возникало ощущение, что буквально вчера здесь закончились серьезные позиционные бои, причем саперные части обеих сторон перед ними готовились к серьезной обороне. Иначе как объяснить тот факт, что то и дело более-менее асфальтированная и кое-как проходимая часть дороги периодически сменялась скользкими от грязи колдобинами проселка?

– Терпи, молодой – ухая на рытвинах, подбодрил Герман Кольку – По крайней мере, все еще едем, на пузо не сели!

Все верно, в тот момент еще не сели. Сели минут через семь.

Это случилось в особо здоровенной ямище, с глубокой грязной лужей на дне. Микроавтобус поревел, покрутил колесами, выбрасывая фонтаны грязи, но и только.

– Все, браток – Герман повернул ключ зажигания, и машина затихла – Приехали, станция «Вылезай».

Он сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой.

– Фига себе – Колька скрежетнул дверцей, глянул на пузырящуюся белую пену на серой воде и поежился – Лужа-то какая, а? Глубокая, грязная, холодная.

– Давай-давай – подбодрил его Герман – Сигай, все одно промокнем пока до Волоховки дойдем.

– Волоховки? – Колька почесал затылок – А это далеко?

– Километров десять – Герман открыл бардачок, достал оттуда запечатанную пачку сигарет и засунул ее в карман – Лесом, надо думать, покороче дорога будет, но в него мы не пойдем сразу по двум причинам.

– Там грязно? – предположил Колька, прикидывающий – допрыгнет он из микроавтобуса до обочины или нет.

– Да уж куда грязнее? – Герман открыл дверь со своей стороны и даже с каким-то уважением глянул на успокоившуюся грязь лужи – Нет, приятель, не поэтому. Во-первых, мы этого леса не знаем и запросто можем в нем заплутать.

– А навигатор? – Колька достал новенький телефон, который давеча купил с зарплаты – Доведет!

– Навигатор – оперативник скептически хмыкнул, давая понять, что он думает о современной технике – Ты уверен, что в нем вообще существует эта самая Волоховка? Я – нет. На отечественных старых картах – может быть, а тут… Да и не это главное. Главное то что леший наверняка уже проснулся, и он точно не упустит возможность подшутить над парой залезших в его лес чужаков. Тем более таких, как мы с тобой.

– Леший? – Колька вздохнул. Нет, сегодня у него был просто какой-то экскурс в мир русских сказок и былин – Это тот, который путников в болото заводит? Он тоже есть?

– А как же – Герман отправил окурок в лужу – Лес старый, сразу видно, так что Хозяин в нем наверняка в наличии имеется, как без него. И поверь мне на слово – болото это не самый паршивый вариант из того, что есть в его арсенале.

– А почему он опасен конкретно для нас? – уточнил Колька, оттягивая момент плюханья в грязь.

– Понимаешь, отличие нечисти от людей или нежити в том, что она видит – Герман защелкал пальцами, подбирая слова – Ну, не знаю… Сущность того, кто перед ней стоит. А наша с тобой сущность проста – мы из тех, кто стоит на страже людей от иррационального, но при этом реально существующего. Мы не стремимся их, нечисть, уничтожить, но и воли не даем, то есть мы им, Древним, не враги, но точно и не друзья. Вот и выходит – если Лесной Хозяин обнаружит на своей территории парочку знающих смертных, то он точно их не выпустит из леса. Ради правды, он и простых людей после спячки может заводить до смерти, потому и селяне до первого листа в лес без нужды не суются, а уж нас – наверняка. Отправит за грань времени и пространства – и все, никакой МЧС не поможет.

– За какую еще грань? – Колька начал думать о том, что Герман по своей привычке развлекается так.

– Лесные Хозяева в пределах своего ареала существования обладают почти безграничной властью над почти всем, что в нём находится – скучновато-назидательно сообщил парню оперативник – И даже над временем. Потому иногда и появляются заметки на новостных порталах о людях, которые умудрились заблудиться в трех соснах в ближнем Подмосковье, но так и не были найдены, хоть на их поиски сотни людей были посланы. А на деле все очень просто – подвернулись они Лесному батюшке под горячую руку, или обидели его чем, сами того не зная. Вот и услал он их за грань времени, ходить между деревьями и аукать в давнем прошлом, когда тут сплошной лес был на тысячи километров.