– Спасибо, дружище – Колька взял мешочек и засунул его во внутренний карман пуховика – Спасибо.
Раз от чистого сердца дают – надо всегда брать – так Кольке его бабушка говорила.
– Ты там поосторожней, поганое там место – Тит Титыч перекрестил Кольку – Павлуши держись, с ним не пропадешь!
В машине (даже не машине, а в целом микроавтобусе) Пал Палыч, совершенно не обращая внимания на фсбшника, начал наставлять Кольку.
– Ты, Николай, запомни главное – не бойся. Страх для них, это как еда для голодного – они запах его издалека чуют, смелеют от него и сил набираются, а стало быть ты становишься слабее, а они здоровее.
– Да кто они-то? – в один голос спросили Колька с Полянским.
– Призраки – с легким недоумением ответил Пал Палыч – Ну ладно господин полковник, но ты-то, Николай, у нас почитай месяц уже, мог бы и смекнуть что к чему.
– Призраки? – снова в унисон сказали его слушатели. Правда, в этот раз у них были разные интонации. Для Кольки сошлись концы с концами, а полковник видимо решил, что над ним смеются.
– Ну, а кто же еще? – Пал Палыч достал сигарету и вопросительно посмотрел на полковника. Тот махнул одобрительно рукой, и оперативник закурил.
– Слушайте, я, конечно, понимаю, что вы непростой отдел – Полянский скептически смотрел на дымящего сигаретой Пал Палыча – Но призраки – это уже чересчур. Прямо «Секретные материалы» какие-то.
– Ну, глупо отрицать то, что есть на самом деле, даже если это и звучит странно – оперативник был сама невозмутимость – А в данном случае дело мы имеем именно с ними, это абсолютно точно.
– То есть пришли призраки и похитили детей – скептически хмыкнул полковник – Вы сами себя послушайте…
– Не похитили, а увели с собой – ответил Пал Палыч очень серьезно – Это разные вещи с разными последствиями. Как я предполагаю, дети пошли с ними по доброй воле, а это очень и очень плохо, это развязывает неупокоенным душам руки.
– Да откуда они взялись в центре Москвы? – повысил голос Полянский – Призраки, е-мое. Тем более днем.
– Откуда? – оперативник достал из кармана складную пепельницу и затушил в ней окурок сигареты – Да все оттуда же, откуда и последние полвека брались. Это же Чертолье, место скверное и проклятое, причем с давних времен. Вы всерьез думаете, что там в первый раз дети пропадают? Да какое там, это бог весть какой по счету случай, и это только те, про которые у нас в отделе знают, а если копнуть архивы, так еще столько же вылезет, а то и больше. Какому идиоту в шестидесятых пришло в голову там школу ставить – я не знаю, но Титыч мне говорил, что Прошкин, который тогда отделом руководил, узнав об этом, рвал и метал, но времена были такие, что о мистике и заикаться было нельзя. И вот вам результат.
– Да что там за место такое? – Колька аж подпрыгнул от любопытства, в отличие от полковника, он Пал Палычу поверил сразу и безусловно.
– Обычное проклятое место – Пал Палыч пожал плечами – Одно из многих, их в Москве немало, какие-то похуже, какие-то побезобиднее. Но вот какая штука – не на всех проклятых местах школа стоит. Что вы смотрите на меня? Школа – стало быть дети, а для неупокоенных детские души – это самое сладкое из всего, что только может быть. И еще один нюанс – не все проклятые места такую долгую и славную историю имеют.
Оказалось, что это самое Чертолье известно давным-давно, с ним дело сотрудники отдела имели еще в бытность свою в статусе Приказа. Памятуя о том, что некогда тут было языческое капище, века эдак с пятнадцатого колдуны повадились там обряды по ночам творить, со всеми вытекающими оттуда непотребствами, наплевав с высокой колокольни как на стоящий рядом храм божий Спаса Нерукотворного, так и на пожелание Алексея Михайловича Тишайшего, от всей души желавшего, чтобы место это пречистым было вовеки. Прижились они там капитально, почти на век, и настолько корни пустили, что дьяки приказные их последы чуть ли не до матушки Екатерины выкорчевывали.
Потом все стало еще веселее, когда после пары моровых поветрий, основательно проредивших московское народонаселение, туда стали покойников свозить, основав на этом месте что-то вроде хранилища безвестных трупов и зачастую закапывая их там же, причем пачками – времена были простые, незамысловатые, не до условностей было.
Но пока там церковь стояла, неупокоенные души неотпетых покойников, зарытых не в святую кладбищенскую землю, шалить все же не могли – так, запоздавший прохожий огоньки синие увидит или, к примеру, шелест голосов услышит – но это все ерунда, дело нестрашное и безобидное. А вот когда при Сталине храм снесли, все куда хуже стало, но тоже еще не совсем скверно, хотя и тени люди стали видеть, кошмары у многих окрестных жителей начались, но такого, чтобы живых на ту сторону тащить до поры до времени не было. До той поры не было, пока землю копать не стали, снося старые дома и новые возводя. Экскаваторы своими ковшами кости мертвых наверх потащили, а вслед за ними и души из небытия полезли, причем большей частью препаскудные – мор, он ведь в первую очередь лихих людей косил по кабакам да по притонам – разбойничков, девок гулящих да прочее отребье, которое в Свет не взяли, а Та Сторона прозевала, не призвала, уж неизвестно – случайно ли, или так и задумано было.
Нет, нельзя сказать, что прямо нашествие неупокоенных душ случилось, но с пяток дел о пропаже детей в милиции так и ушли в нераскрытые, что по тем тихим и спокойным временам смахивало на нонсенс. Отдел подключали поздно, когда сделать ничего было нельзя, время в таких случаях идет на часы, а потом… Потом все, следа не найдешь. Хотя несколько детей успели вытащить с той стороны, что было, то было.
– Так это чего, они все время там бродят? – ошарашенно спросил Колька – Это ж жуть какая!
– Ну, не все время конечно, а только когда потревожат – Пал Палыч усмехнулся – Кости, те, которые откопали, потом по новой захоронили или сожгли, все и успокоилось более-менее. А что до сегодняшнего… Полковник, там часом никто в земле не рылся?
– Копают – немедленно отозвался Полянский – В аккурат за школой канаву вырыли, то ли теплотрассу проверяют, то ли еще чего – я сам видел.
– Ну, вот тебе и ответ – оперативник щелкнул Кольку по носу – Кости зацепили, на свет Божий вытащили, а чьи кости – поди знай. Но коли старушками прикинулись, то можешь мне поверить – точно тут ведьмина кровь замешана.
– Ведьмина? – Колька шмыгнул носом – Это как в кино?
– Насчет кино не знаю, но совершенно не обязательно, что при жизни эти души ведьмами были. Может мать колдовала или бабка, заблудилась в жилах пара капель проклятой крови, вот и все. А после смерти о себе знать и дала, вон как ловко трех мальчишек увели. Ладно, сейчас посмотрим, что к чему. Никак приехали?
– Есть такое – отозвался водитель – Ох и пробок сегодня, видать из-за метели. Тут пешком всего-ничего, а ехали сколько?
И впрямь – мело на Пречистенке куда сильнее, чем у здания отдела, разгуливалась серьезная метель. Пал Палыч вышел из автобуса, вслед за ним выскочил Колька, обратив внимание, что у здания школы (добротного, красного кирпича, сразу видно – еще той постройки), трется немало народа – видать, сотрудники разных ведомств, да еще, похоже, родители пропавших мальцов.