По широкому тоннелю джип выбрался из города. По глазам ударил яркий дневной свет. Остался позади пост у въезда в Гролл, и машина, набирая скорость, покатила на юго-восток.
* * *
– Ну что, долго ты там? – в очередной раз спросила Марта.
– Сейчас. Пара минут, и все будет в ажуре… – ответил Марк, возившийся с закрепленным на крыше транслятором.
То, что прибор забарахлил, стало ясно еще ночью, когда его включили для проверки. От Гролла отъехали к этому моменту далеко, а Марк пообещал, что все исправит, поэтому возвращаться не стали. Починку затеяли только утром, во время плановой остановки.
И она несколько затянулась.
Без транслятора, передающего на ком-линк сообщение о том, кто они такие и куда едут, смысла двигаться дальше не было. Заметив чужую машину, первый же дозор просто обстреляет ее и постарается уничтожить.
– В ажуре скоро будем мы, – заметил Ганс. – Если глаза меня не подводят, то вот-вот приключится славная буря.
Солнце едва успело взойти, как его настигла и проглотила черная, щетинившаяся молниями туча. В грохоте волн, бьющих о берег сотней метров ниже дороги, появились новые нотки, ветер засвистел тонко, пронзительно и зло.
– Вот и все, готово! – заулыбался Марк. – Сообщение записано, транслятор включен. Мы можем ех…
Гром заглушил его слова.
– Лучше переждем, – Марта поглядела в сторону моря, откуда приближалась серая пелена дождя, и подумала, что ехать в бурю – настоящее самоубийство. – Все равно час ничего не решит.
– Согласен, – Ганс поспешно юркнул в машину, захлопнул дверцу.
Стена ливня надвинулась, на джип точно обрушился водопад. Стекла помутнели от текущей воды, молния ударила совсем рядом, в верхушку одной из скал. Раздался грохот, полетели куски камня.
– Весело, – сказал Марк, – но, к счастью, недолго…
Гроза пробушевала над дорогой минут пятнадцать, не больше. Уползла на запад, в сторону гор. Когда небо очистилось, Петр завел мотор, и машина сдвинулась с места. Под шуршание шин Марту потянуло спать. Некоторое время она боролась с этим желанием, а потом задремала.
Проснулась от резкого толчка и обнаружила, что прямо ей в лицо смотрит дуло плазменной пушки.
Джип стоял. Дорогу перегораживали шестеро форсеров. И один из них, субтактик, разговаривал с выбравшимся из машины Гансом. Лица у врагов были неподвижные, точно каменные, но оружие, нацеленное на Верных, не дрожало.
– Чего же меня не разбудили? – проворчала Марта, потягиваясь.
– А зачем? – хмыкнул Марк. – Ничего интересного не происходит, видят небеса. Стоим, общаемся.
Субтактик кивнул, и махнул своим бойцам. Те опустили пушки и двинулись к обочине. Ганс улыбнулся и зашагал обратно к машине. Когда уселся на место, Марта поинтересовалась:
– Ну, и о чем говорили?
– Эх ты, проснулась, – он потер виски и зевнул. – О погоде, о чем же еще? Правда, она на Рахонависе всегда плохая. А если серьезно, то я договаривался о том, чтобы нас пустили дальше. Тот парень, – он показал на субтактика, – связался с командованием. И те вроде разрешили нам проехать до портала.
– Транслятор помог?
– И белый флаг, – и Ганс ткнул пальцем в крышу, над которой, закрепленное на толстом штыре, вилось полотнище цвета свежего снега. – Без них от нас давно осталась бы кучка пепла.
Субтактик от обочины сделал приглашающий жест. Петр кивнул, и джип покатил дальше. Бойцы патруля остались позади и вскоре скрылись из виду. Оглядевшись, Марта поняла, что высокие горы остались севернее. Парламентеры достигли зоны лиманов, занимающих южную оконечность длинного полуострова, у основания которого находится Гролл.
– Сколько же я спала? – пробормотала она.
– Много, – Ганс ухмыльнулся, на этот раз проказливо. Вообще, арсенал улыбок у него был огромный. – Поскольку ты слабая женщина, то я решил тебя не будить. Вдруг силы еще понадобятся.
Он откровенно издевался, но у Марты не было настроения вступать в пикировку.
Через десяток километров миновали небольшой поселок, а дальше дорога начала петлять, точно след хитрого зверя. За одним поворотом обнаружился блокпост – десяток транспортеров, перегораживавших трассу, и хмурые форсеры с оружием в руках перед ними.
– Что, еще одна проверка? – удивился Ганс.
И тут у них одновременно ожили ком-линки.
– Немедленно остановиться и выйти из машины, – прозвучал в голове у Марты недружелюбный голос.
– Кто говорит? – поинтересовалась она.
– Повторяю, немедленно выйти из машины. Иначе мы начинаем стрелять.
Марта до хруста в зубах сжала челюсти, отгоняя желание взять с пола ионное орудие.
– Что-то не так, – Ганс поглядел на нее встревоженно. – Надо выходить. Иначе нас просто расстреляют…
Марта толкнула дверцу и выбралась наружу. Распрямилась в полный рост, отметила, что справа от дороги, где начинаются холмы, наверняка сидят несколько снайперов.
– Что происходит? – громко спросил Ганс. – Мы парламентеры, у нас нет оружия. Нам необходимо встретиться с вашими командирами и связаться с Пророком. Мы остаемся верными детьми Эволюции и…
Из джипа без спешки вылезли Марк и Петр.
– Верными детьми? – из‑за машины вышел высокий, плечистый тактик, на лице его легко читалось презрение. – Вы – предатели! И вас надлежит уничтожить всех до последнего. И это – по слову Пророка! Огонь!
Марта отреагировала до того, как прозвучала команда. Прыгнула в незакрытую дверцу. Скрипнуло придавленное сиденье, а она потянулась туда, где лежало ионное орудие.
Краем глаза увидела отблески плазмоидов. Наспех всунула на место батареи, схватила «Ярость». Поспешно распрямилась, выбросила оружие вперед. Зазвенело, разлетаясь на осколки, лобовое стекло.
Обожженные тела Марка и Петра лежали на земле. Ганс был жив, хотя, судя по потемневшему боевому комбинезону, в него угодил не один разряд.
– В машину! – рявкнула Марта и выстрелила. Тактик схватился за простреленное плечо и отступил на шаг.
Ганс бросился назад. Форсеры с блокпоста перенесли огонь за ним. На джип обрушился настоящий поток плазмы. Раздалось громкое шипение, потек металл на бампере и бортах.
– Сволочи! – Марта выскочила из охваченной огнем машины, кубарем покатилась по земле.
Выстрелила еще раз. Вскочила и получила плазмоид в бок. Но не ощутила боли, только неприятное жжение. Найденный на складе костюм принял удар на себя, по нему прошла болезненная дрожь.
– Подонки… – Марта прыгнула в сторону, под прикрытие джипа и, неожиданно для себя бросилась к нему.
Налегла, экзомышцы еле слышно загудели, и… даже не толкнула, а швырнула машину вперед. Та с грохотом врезалась в один из транспортеров, полетели обломки, нескольких форсеров отбросило в стороны.