Остался позади «объект номер один», самая первая военная база форсеров на Рахонависе, открылся Темный лиман. Еще через несколько часов джип переехал мост, нависший над узким проливом, что соединяет Темный лиман с Серым, и принялся карабкаться в горы.
К вечеру, оставив позади сотни километров и еще одну грозу, Марта очутилась в Гролле.
– Я всю задницу отсидел, – пожаловался Санчес, когда они выбрались из джипа.
– Ничего, задница в нашем деле – не главное, – хмыкнула Марта.
В этот раз ее пропустили к Рогхерну без проволочек. А, вступив в знакомый кабинет, Марта обнаружила там, помимо хозяина, мрачного Райнарта и чернокожего Алана С’Торридо с ухмылкой во всю одноглазую физиономию.
– Заходи, Марта, садись, – проговорил глава Верных. – Ты добралась очень быстро, и это хорошо.
Алан кивнул, а Райнарт, вопреки ожиданиям, ничем не выразил радость от встречи, разве что уставился на нее с непонятной тоской в глазах.
– Все в сборе, – Рогхерн огладил подбородок. – Довожу до вашего сведения информацию: сегодня ночью спутниками было зафиксировано падение на Рахонавис нескольких очень крупных объектов. Большинство упали в море, но один приземлился в горах к западу от Кривого лимана. Там неосвоенные территории. Кроме автоматических метеостанций, на них нет ничего.
– Только не это… – Марта вспомнила Лонис, где все тоже началось с метеоритов. – Неужели насекомые?
– Так точно. Отправленный на разведку беспилотный вертолет обнаружил на месте падения огромное сооружение и суетящихся вокруг него тварей. Передал данные и разбился на обратном пути. Попал в грозу, скорее всего.
– Разрешите вопрос? – Алан нахмурился. – Что за твари?
– Всю информацию по ним, что у нас есть, получите позже, – Рогхерн перевел взгляд на Марту. – Восьмая Свободная Бригада отправится на запад, чтобы уничтожить опасность. Ты поедешь с ними в качестве консультанта. Насколько я помню, ты имела дело с этими существами, и не только на Фрио.
– Было такое, – с внезапной силой нахлынули воспоминания о днях, проведенных на Лонисе: джунгли, тяжелая рана, носилки на веранде, лезущие со всех сторон насекомые, едкая кровь во рту…
Помотала головой, отгоняя наваждение, и обнаружила, что Райнарт все так же таращится на нее.
– Ты, – Рогхерн повернулся к нему, – как верховный делегат по центральному округу должен, во-первых, всеми силами препятствовать возникновению паники. Во-вторых…
Марта только хмыкнула – высоко забрался лохматый форсер, стал верховным делегатом…
– Задача, надеюсь, всем ясна? – осведомился глава Верных. – Тогда приступайте. И не медлите. Нужно действовать максимально быстро, чтобы эта зараза не расползлась по Рахонавису.
– Разрешите вопрос? – Марта встрепенулась. – А вы уверены, что на планете упал лишь один эээ… транспорт насекомых? Насколько я помню, и на Фрио и на Трясине их было несколько.
– Уверенности такой нет, поэтому мы продолжаем поиски. Но это, честно говоря, не ваша забота. Идите.
Трое супертактиков поднялись и вышли в коридор. Стоявшие тесным кружком телохранители мгновенно сделали вид, что на самом деле не болтают, а несут службу.
– Ну что, подруга, вмажем тем тварям? – поинтересовался Алан, кровожадно скалясь. – Пойдем, мой транспортер стоит на площади. Парни сидят в машинах на базе, ждут лишь приказа.
– Вмажем, – кивнула она. – Только очень осторожно и вдумчиво. А то как бы они нам не вмазали.
– Глупости это, – уныло вздохнул Райнарт. – Мы отвлекаемся на каких-то животных вместо того, чтобы безжалостно уничтожать настоящих врагов. Предатели Стального Кодекса торжествуют, гнетут наших братьев. А вообще… – тут он понизил голос. – Я скучал по тебе…
– Ну надо же? – Марта фыркнула. – Ты хороший парень, только вот несешь порой всякую ерунду. До встречи.
Она помахала Райнарту рукой и вслед за Аланом заторопилась к лестнице.
В глубине сердца радость – приятно, когда кто-то волнуется о тебе, скучает – боролась с удивлением. Поверить в то, что подобный форсер мог испытывать к ней, обычной девушке, каких в любой бригаде десятки, какие-то чувства, не удавалось. Терзали подозрения, что лохматый делегат Ставки просто-напросто развлекается.
– Забирайся, подруга, – велел Алан, когда они покинула административный комплекс и подошли к штабному транспортеру, точно такому же, как в Седьмой Свободной. – Эту колымагу мне выдали пару дней назад, когда назначили большим начальником. Места на всех хватит.
– Не называй меня так, – огрызнулась Марта, поднимаясь по трапу. – Какая я тебе подруга?
– А как? – на одноглазой физиономии отразилось искреннее удивление.
– Можешь звать просто – супертактик, – внутри кузов выглядел стандартно: рабочие места для связистов, стол, откидная койка, санитарный блок, несколько откидных сидений. – Ну, или по имени.
– Идет, – Алан пролез через дверцу, ведущую в кабину, но закрывать ее не стал. – Так, где тут штука, что в башку втыкают? А ты трогай, парень. Чего застыл?
– Кстати, а зачем ты носишь повязку? – поинтересовалась Марта, устраиваясь на одном из откидных сидений. – Ведь в любом модификационном центре тебе могут запросто сделать новый глаз?
– Точно, могут. Вчера, когда в голову привинчивали усиленный ком-линк, как раз такое предлагали. Но я отказался. С повязкой я выгляжу куда лучше, и, – он хмыкнул, – злее и свирепее.
И, просунув голову в дверцу, Алан показательно оскалился.
* * *
Транспортер остановился так резко, что Марта едва не свалилась с сиденья. Спасли ее страховочные ремни.
– Что там такое? – пробормотала она в ком-линк.
Без привычного подключения к информационной сети она чувствовала себя внутри штабной машины слепой и глухой. Не могла видеть и слышать, что творится снаружи. И поэтому весь путь от Гролла до Кривого лимана, занявший девятнадцать часов, ощущала глухое раздражение.
– Первая бригада сообщила о контакте с противником, – ответил Алан. – А дороги больше нет, придется пешком.
– Хоть разомнемся маленько. А то ездим и ездим, – Марта отстегнула ремни, потянулась к стоявшему рядом ионному орудию. – И вообще, что от меня толку, если я буду по тылам прятаться?
– В бой рвешься? – поинтересовался командир Восьмой Свободной. – Это зря. У меня в бригаде хватает тех, кто умеет стрелять. А вот тех, кто знает, как воевать с этими тварями, ни одного.
На это возразить было нечего.
Когда выбрались из транспортера, выяснилось, что стоит тот в узком ущелье, зажатом меж двух крутых стен.
– Веселое местечко, – оценил Санчес, глядя вперед, туда, где форсеры с оружием лезли по каменистому склону.
– Точно, – Марта кивнула и вздрогнула, осознав, что в голове появился мерзкий, еле слышный шепот.