А в темноте, согнувшись над светящимся смартплексовым планшетом, как паук, обвивающий паутиной муху, сидел Толливер Бёрр.
Я попятилась и упала, наткнувшись на стену коридора. Меня должна была захлестнуть боль, но ничего такого. Только шок. Физическая встряска, как прыгнуть в ледяную воду.
Бёрр поднял глаза. Поначалу он выглядел откровенно изумленным. Потом испуганным. Затем улыбнулся.
– Здравствуй, Грета. – Его худощавое лицо подсвечивалось снизу экраном планшета, и улыбка получалась зловещей. – Захотела посмотреть черновой монтаж?
Он развернул планшет ко мне, и я увидела стоп-кадр, запечатлевший мои же собственные руки, пристегнутые ремнями и застывшие на серо-голубом камне. Край пластмассового ремня был запачкан кровью, а костяшки напоминали белые узлы.
И тогда я издала какой-то звук.
Может быть, мои друзья прибежали на него, а может, Элиан видел, как я споткнулась. Через секунду он уже был рядом, а за ним спешили остальные.
– Толливер Бёрр, – сказала Да Ся.
– Так, всем внимание. – Голос Элиана был непринужденным, но сам он дрожал всем телом. – Работаем план Б.
И не знаю откуда, но в руке у него появился нож.
У меня в ушах зазвучали слова Талиса: «Попробуй убить Толливера Бёрра».
Нож был кухонный, длиной с ладонь, с изогнутым лезвием – для резки овощей. Деревянная рукоятка так истерлась, что стала почти серой. У Элиана побледнели сжимавшие ее костяшки пальцев.
– Я закричу, – предупредил Толливер Бёрр.
– Ну вот, – протянул Элиан. – Я так и думал.
Планшет резко ожил, и руки на записи задвигались, стали сжиматься и дергаться. Потом резкий наезд на лицо. Широко вытаращенные глаза, рот открыт на всю камеру. Элиан сделал выпад и выбил из рук Бёрра планшет. Он кувыркнулся в темноту у того за спиной и упал, продолжая играть и светясь, как маленький люк в полу. И звук я слышала: Тик. Так. Щелк…
Да Ся взяла меня под плечи – забыв, как мне от этого больно, – и подняла.
– Мы здесь для того, чтобы отключить помехи, – сказала она. – Сделайте это сами.
– Да, – подтвердил Грего, пытаясь изобразить браваду. – А не то…
Толливер уже справился со страхом. Снисходительно улыбнулся Грего и сделал шаг назад, глубже в тень низкого потолка. Словно кобра, уползающая назад в пещеру.
– Хорошо. Входите.
Тик. Так. Вниз!
Узел связи находился в тускло освещенной комнате с низким потолком. Из коридора я видела только белеющую в полумраке рубашку Бёрра и валяющийся на полу прямоугольник смартплекса. Он еще показывал сцену, как меня пытают.
– Нам нельзя туда входить, – сказала я. – Нам нельзя.
Но ничего другого не оставалось.
Первым пошел Грего – думаю, чтобы загладить впечатление от своего неуверенного «А не то…».
Толливер Бёрр выстрелил ему в шею.
Пуля чиркнула сбоку. Грего обернулся, словно кто-то похлопал его по плечу, и осел. Тихо, без шума.
– Грегори! – закричала Да Ся, бросившись к нему.
Элиан выпрыгнул из темноты на Бёрра. Вырвалось пламя из дула, раздался такой громкий звук, словно Элиана поразила молния. Да Ся вскрикнула. У меня подкосились ноги, и я опустилась прямо на настил.
В нескольких дюймах от меня Зи склонилась над Грего. Кровь била у него из раны, как из горячего источника. Грего поднял к ней руку, но не зажимал. По крайней мере, уже не зажимал. Имплантированные радужки были широкими и черными, он щурился, словно от любопытства. Да Ся нерешительно подняла руку с негнущимися пальцами. Потом прижала обеими ладонями рану. Темная кровь текла у нее между пальцев. Грего поднял взгляд на Да Ся и прикрыл глаза.
– Все хорошо, Грегори, – сказала она. – Все хорошо.
Элиан и Бёрр боролись. Пистолет пролетел по полу и ударился мне в ногу. Я посмотрела на него. Потом согнула локоть и вытянула правую руку из перевязи. Вес руки потянул плечо. От боли я разинула рот, но не издала ни звука. Рука ничего не чувствовала, в ушах звенело. Я неловко потянулась к пистолету.
– Грегори? – срывающимся голосом позвала Да Ся. – Грего?
Я посмотрела на них. Марля, повязанная у Грего вокруг шеи, впитала кровь и стала красной, как цветной шейный платок. Черная блестящая кровь разлилась на полу, огибая серый рельефный узор. Пахло как от монет, когда их долго подержишь в руке.
А потом… Я видела, как это было. Грего умер.
Его глаза из настоящих стали рисованными. Черными иконками.
– Нет! – крикнула Зи. – Нет…
Я сомкнула пальцы на пистолете и поднялась на ноги, как Дева Озера [17] .
Держа в руке пистолет, я пересчитала живых: пятеро. Я, Да Ся, Элиан, Бёрр и мое изображение, от которого шел такой звук, будто что-то перепиливают пополам. А Грего уже не посчитала… Звуки борьбы почти прекратились. Я ступила на настил и ощутила между пальцами ног кровь. Теплую.
Из темноты выплыла белая рубашка Бёрра. Элиан победил и теперь держал его, заломив ему руку за спину. Второй рукой Элиан прижимал нож к шее Бёрра. Я безучастно отметила, что Элиан неправильно держит нож: тупой стороной к коже. Элиан явно знал о ножевом бое столько же, сколько я о пистолетах.
Хотя, с другой стороны: если говорить о пистолетах, чего там знать?
Передо мной были сцепившиеся Элиан и Бёрр. Я наставила на них пистолет, не чувствуя его в ладонях. Плечо стало похоже на мяч из какого-то твердого, как резина, вещества – вероятно, так и выглядит боль.
– Грета, – выдавил Бёрр.
– Толливер, – ответила я.
Послышался отдававшийся в пол стук копыт – эпизод появления Талиса. А потом кто-то принялся кричать.
– Боже, да выключите же это! – Элиан обхватил Бёрра за шею и отвернулся вместе с ним.
Но планшет лежал рядом с Да Ся, по другую сторону от тела Грего, Элиан был занят, а я не обращала на запись внимания.
– Грета, чего ты хочешь?
У Бёрра был натужный голос, потому что Элиан давил ему на кадык, но сам пленник казался спокойным.
Я откровенно не имела представления, чего хочу. Валявшаяся на полу запись невыносимо орала. Потом умолкла.
– Глушилка – которая? – задыхаясь, спросил Элиан.
У него голос звучал намного более сдавленно, чем у человека, которого он душил.
Толливер Бёрр ткнул большим пальцем свободной руки в какой-то агрегат.
– Вон та. Я вам все выключу. Я не присягал на верность Камберленду. Нет нужды разыгрывать драму.