– Мне бы аудиенцию у главного зодчего нашей страны, – попросил Басим.
– Зачем? – Демон был явно удивлен таким ответом.
– Наш султан приказал строить новый флот. Появится много выгодной работы, а я могу не только махать топором, но и знаю, как удешевить постройку без потери качества. Уверен, как только главный зодчий выслушает мои идеи, он даст мне хорошую должность, и мы с семьей сможем перебраться в столицу.
– Отчего сам не попытаешься? – поинтересовался Демон.
– Ехать далеко, а я не могу бросить хозяйство. И потом, очень часто никому не известные мастера вынуждены месяцами ждать, пока их предложения рассмотрят.
– Понимаю… Вот мое испытание: продай свой дом и все имущество, а вырученные деньги раздай бедным, тогда я выполню твое желание. Согласен?
– Нет, – без колебаний ответил Басим. – Ты слишком много просишь! Имущество и дом – это тебе не пять кур.
– Но я и дам тебе во много раз больше.
– Сомневаюсь, – рассудил плотник. – Да, правда, я иногда жалуюсь и не упускаю хорошей возможности улучшить свое положение, но и сейчас моя жизнь мне нравится. Я не знаю нужды и не собираюсь жертвовать благополучием ради призрачной перспективы. Прощай, Демон. Я передумал и вполне справлюсь сам без твоей помощи.
– Благоразумно. – На лице Демона отразилась довольная улыбка.
«Ну, по крайней мере я убедился, что не сошел с ума от жары», – уговаривал себя Басим, возвращаясь домой.
Месяц спустя через его город проезжал главный зодчий. По случайности у его кареты сломалось колесо недалеко от мастерской Басима. Плотник вызвался исправить поломку, а потом разговорился с главным зодчим. Так Басим получил новую должность и вместе с семьей переехал в столицу. Ум, воля и организаторские способности вели Басима вверх по карьерной лестнице, а строительство флота сделало его богатым и влиятельным. Когда главный зодчий умер, султан назначил на его место Басима. И снова бывший плотник так хорошо проявил себя, что через два года получил еще более высокую должность. Свою карьеру он закончил будучи визирем.
О своей встрече с Демоном и так удачно сломавшемся колесе Басим не забывал. Когда появилась возможность, он раздал бедным сумму, равную стоимости его старого дома. Позже Басим каждый год в день встречи с главным зодчим отдавал на благотворительность такую же сумму. Так предприимчивый плотник благодарил свою удачу. Басим прошел испытание Демона и действительно проявил благоразумие, о котором говорил, за что и был вознагражден.
Но вернемся на несколько лет назад. Несмотря на свое показное ворчание, кузнец Вагис, вернувшись домой, сразу побежал покупать пять кур и строго-настрого запретил жене их трогать. В ответ на ее недовольство он рассказал о своей встрече с Демоном Пустыни. В ответ практичная женщина, смеясь, заявила, что сама на днях видела джинна из лампы. Поругавшись с женой, Вагис временно переселился в свою мастерскую, держа кур наготове. Его острая на язык жена, принося еду, каждый вечер спрашивала мужа, ждать ли ей к ужину Демона Пустыни. Вагис сердился и называл ее ничего не понимающей в жизни дурой. Примерно через месяц вера кузнеца была вознаграждена. Рано утром в дверь его мастерской постучали.
– Я знал, что ты придешь! – обрадовался Вагис, увидев на пороге Демона Пустыни. – Жена ничего не видит дальше своих кастрюль.
– А ты видишь? – лукаво переспросил Демон.
– Конечно! И я немедленно готов отдать пять кур.
– Не спеши, – остановил его призрачный гость, – ты что, тоже хочешь стать деревенским старостой?
– Нет, я кузнец, а не крестьянин.
– Тогда, наверное, ты хочешь богатства?
– Да! – подтвердил Вагис. – А что в этом такого? Все хотят, только не каждый признается.
– На мой взгляд, только щедрый человек заслуживает богатства. Вот мое испытание: продай свой дом и все имущество, а вырученные деньги раздай бедным.
– Я так и сделаю! – пообещал кузнец.
– Буду ждать. – С этими словами демон ушел.
Как ни плакала жена Вагиса, взывая к его разуму, кузнец продал дом и все имущество за десять тысяч динаров и раздал беднякам все деньги.
– Подайте на пропитание. – К Вагису подошел очередной сгорбленный бродяга в лохмотьях.
– Увы, я все уже отдал, – ответил кузнец.
Тогда нищий снял капюшон и выпрямился в полный рост.
– Узнаешь меня? – спросил он.
– Я сделал все, как ты велел, Демон, – похвастался Вагис. – Что теперь скажешь?
– Скажу, что твоя жена в десятки раз благоразумнее тебя, – строго произнес Демон Пустыни. – Я не поощряю глупость, но и не стану наказывать щедрость. Сундук с сокровищами зарыт под деревом, где ты любил играть ребенком. А еще вот тебе бесплатный совет: когда в следующий раз соберешься заключать сделки с Демоном, указывай точный размер богатства.
Смысл совета Вагис понял, только когда откопал сундук – там лежало ровно десять тысяч динаров, на которые кузнец выкупил свой дом и мастерскую обратно. От своей встречи с Демоном он получил лишь ценный опыт, понял смысл благоразумия и больше никогда не ругал свою жену за практичность.
А что же третий из случайно встретившихся ремесленников? Ювелир Галиб также благополучно вернулся домой после путешествия. К увиденному во время привала он отнесся скептически, списав все на усталость, зной и забродивший напиток. Через несколько дней Галибу случилось возвращаться к себе поздно ночью, так как он засиделся у друзей. Заметив, что в доме горит свет, ювелир несколько минут стоял на месте, размышляя о том, что делать дальше: «Интересно, это моя Фарида заглянула мириться втайне от своего мужа или нагрянули разбойники?» Приложив ухо к двери, Галиб ничего не услышал. «Точно Фарида! – решил мужчина. – Разбойники бы шумели». Предвкушая веселое продолжение ночи в компании любовницы, Галиб открыл дверь. В просторной комнате, где, несмотря на отсутствие свечей, было светло как днем, за деревянным столом сидел высокий мужчина в белой одежде.
– Я ждал тебя, – приветствовал хозяина незваный гость.
– Выходит, жара была ни при чем. – В голосе Галиба слышался интерес.
– Тебе еще нужна моя помощь?
– Смотря какова цена.
– Сущая безделица. – Демон Пустыни сделал небрежный жест рукой. – Продай свой дом, а деньги раздай бедным.
– Ладно, – согласился Галиб, – но взамен ты сделаешь так, чтобы у меня покупали товар по любой цене, как бы плох он ни был.
– Договорились, – кивнул демон.
Как только гость ушел, в доме снова стало темно. «Ну-ну, посмотрим, кто кого», – Галиб хитро прищурился. Не откладывая дело в долгий ящик, ювелир с утра сообщил всем знакомым, что продает дом только вместе с кошкой. При этом за дом он просил один динар, а за кошку – двадцать тысяч динаров. Как только нашелся покупатель, Галиб отдал нищему вырученный за дом динар, а все, что получил за кошку, ювелир оставил себе.