– После знакомства с Ренди у вас были другие отношения?
– Нет. Он моя половинка, превили. Я принадлежу ему сердцем, душой, умом и телом. Я удовлетворил ваше любопытство?
– Да, вполне.
– Моя очередь задавать неудобные вопросы. – Джерри перехватил инициативу. – Как вы относитесь к свадьбам?
– Как к любому празднику: бывают удачные, «не очень» и «катастрофа». Предвидя ваш второй вопрос, отвечу, что да, я мечтаю надеть шикарное белое платье, так как с детства листала журналы, представляя себя принцессой.
– Что мешает? – лукаво ответил Джерри. – Это как раз осуществимая мечта, по возвращении в Москву мы первым делом отправимся в свадебный салон и купим вам подходящее платье.
– Действительно, почему бы и нет?! – оживилась София. – Еще вопрос – как сложилась семейная жизнь вашего приятеля Васьки?
– Они с женой прожили двадцать восемь лет и развелись, когда обоим стукнуло по пятьдесят шесть. Я очень удивился их расставанию, так как считал, что в таком возрасте уже не расходятся. Через пару месяцев Васька стал жить с другой женщиной.
– Дайте угадаю, – вмешалась София, – его бывшая жена так и осталась одна.
– Правильно, а вот была она счастлива или нет, об этом мне неизвестно.
Вернувшись из Швейцарии, София и Георгий Веревкин, более известный как Джерри Гарсиа, устроили рейд по свадебным салонам. Предварительно они вместе сочинили легенду о том, что у девушки свадьба через три месяца, которая от салона к салону видоизменялась и дополнялась новыми подробностями. Одной даме-консультанту София рассказывала, что ее жених – друг детства, другой – что это внезапно вспыхнувшая страсть. За два дня девушка побывала в роли уверенной в себе бизнесвумен, романтичной принцессы, расчетливой стервочки и миловидной спортсменки.
Бальные платья с кринолином, трапециевидные, ампир, «рыбка», прямые – София перемерила их все. Стоило изображавшему щедрого родственника Джерри сказать волшебное заклятие: «Цена не имеет значения», и, куда бы они ни зашли, вокруг них сразу начинал суетиться весь салон. Светившаяся счастьем девушка начинала рассказывать очередную версию знакомства с женихом, а писатель строго оценивал все предлагаемые свадебные платья. В итоге выбор невесты-фантазерки пал на короткое прямое свадебное платье с кружевом. К нему дополнительно приобрели белые туфли, болеро, небольшую сумочку и заколку для волос с цветком. Домой к писателю они вернулись в воскресенье ближе к ночи. Совершенно не чувствуя усталости, София быстро переоделась в новый наряд, пока Джерри заваривал чай.
– Прошу, – писатель поставил перед девушкой полную чашку, – один из моих любимых, называется «Дикие ягоды».
– Спасибо. – София села за кухонный стол из прозрачного стекла. – Если вы устали, можем продолжить в другой день.
– Нисколько, – отмахнулся Джерри. – Пусть я постарел, но все равно люблю дурачиться, а термальные источники Швейцарии явно пошли на пользу моим старым костям. Как вам новое платье? Удобно?
– Да! – с довольным лицом ответила София. – Оно идеально! Я вам очень благодарна за то, что помогли осуществить детскую фантазию. Мерить платья одной было бы не так весело, а друзья и родные вряд ли бы поняли желание купить свадебное платье, когда в личной жизни глухо как в танке.
– Мне понравилась история о том, как жених поспорил с друзьями, что сделает предложение первой встречной и ею оказались вы.
– Представляете, – манерно начала София, – иду я по улице, и тут он подскакивает с тремя облезлыми гвоздиками и голосит на весь квартал «Будьте моей женой!», но было в нем что-то такое… – Девушка округлила глаза. – Мы начали встречаться, а потом он сделал мне предложение уже официально.
– Забавно получилось! – еще раз похвалил ее писатель.
– А как вам версия с горнолыжным спуском? Подул сильный ветер, и я упала в его объятия; только улетев в Анды, мы поняли, что живем в соседних домах. Это судьба! – София демонстративно приложила тыльную сторону ладони ко лбу.
– Когда вы рассказывали, как устроились волонтером в больницу, а будущий жених лежал там с переломами, я чуть не заплакал!
– Да, но после больницы он продал свой мотоцикл, чтобы мы смогли устроить наше семейное гнездо, – с напускной серьезностью заметила девушка. – А как вам идея свадебного путешествия в Антарктиду?
– В той версии, где ваш жених морской биолог? – переспросил писатель. – Мне очень понравилось.
– Горячая страсть против холодов Южного полюса.
– Только с торжеством на ракете вы перестарались, звучало совершенно нереально, хотя хозяйка салона купилась.
– С учетом того, что мой будущий муж космонавт, ничего удивительного, – парировала София. – Если уж мечтать, так ни в чем себе не отказывая!
– Почему после всего, что мы смотрели, вы выбрали короткое платье, а не пышное бальное?
– Хочу похвастаться своими ножками, – объяснила девушка. – И потом, – ее голос стал звучать серьезнее, – будь все правдой, я бы предпочла именно это платье: легкое, удобное, элегантное, не сдерживает движений, а еще в таком можно без проблем ходить в туалет. Всегда мечтала о летней свадьбе в узком кругу. Еще хочу сиреневый букет, такой, чтобы не сливался с платьем.
– Если сейчас я скажу «какие ваши годы» или «у вас еще все впереди»…
–…я вылью этот ягодный чай вам на голову, – предупредила София. – Представьте человека, потерявшего ногу, которому, вместо того чтобы порекомендовать протез, начинают говорить: «Не переживай, она снова отрастет, какие твои годы». Несмотря на привлекательную внешность, брачные агентства, сайты знакомств, тренажерный зал и прочие охотничьи места, у меня так и не было действительно серьезных отношений. На улице ко мне первыми подходили знакомиться только алкаши, которым не хватало на бутылку. Коллеги по работе часто делают мне комплименты, но на чашку кофе никто не приглашает. Мой самый продолжительный роман длился чуть больше года, да и то в тот раз я первая подошла знакомиться, а любовь, перевернувшая мою душу, была совершенно безответной. Все это о чем-то да говорит. Впрочем, отрицательный результат лучше, чем неопределенность; я решила остаться свободной холостячкой и больше не надеяться на что-то другое.
– Решения… – философски повторил писатель. – Ренди говорил, что о СВОИХ решениях не жалеют.
– Почему же со всех сторон только и слышно «жалею об этом», «хотел бы поступить по-другому».
– Значит, это были решения, продиктованные страхом, модой, друзьями, родственниками, но никак не желанием самого человека.
– Наверняка Ренди рассказывал вам древнюю легенду на данную тему? – предположила София.
– Нет, на этот раз речь о реальном человеке, адмирале Николае Ивановиче Небогатове, – вспомнил писатель.
* * *
Август знаменовался появлением в моей жизни нового друга, который был на 12 лет младше меня. На лестничной клетке, помимо моей, располагалось еще три квартиры; в одной я видел людей всего пару раз за десять лет, а две другие явно сдавались в аренду, так как жильцы там постоянно менялись. Я всегда удивлялся волнению по поводу того, что скажут соседи, так как моим не было решительно никакого дела до того, чем я занимаюсь, лишь бы не шумел. Я отвечал им тем же.