Все оказалось ложью. Она проглотила фальшивку, как рыба наживку. Ей было необходимо, чтобы информация оказалась правдой, потому что после написания этой статьи она могла забыть про светские приемы и погрузиться в мир настоящих новостей. И какая разница, что в результате этого она могла погубить репутацию двух честных бизнесменов? Какая разница, если в результате ее ошибки могли пострадать другие люди и даже газета? Ей требовалась сенсация.

Как можно быть такой доверчивой? Неужели она была настолько охвачена нервной лихорадкой и попытками вывести Ника Дюрана на чистую воду, что просмотрела очевидные нестыковки? Оглядываясь назад, Дези с содроганием понимала, что их было более чем достаточно. Но она так хотела разработать эту тему и не разочаровать Малкольма, что проявила недопустимое нетерпение и закрыла на эти оплошности глаза, сразу же найдя для них оправдание.

О боже! Высокомерная идиотка, хуже которой не придумаешь. Она отказывалась увидеть и тем более признать свою неправоту. Дези не хотелось вспоминать, что она наговорила Нику, когда он попытался вручить ей документы… Доказательство того, что он не такой, каким она его представила, находилось у нее в руках, но она упрямо отказывалась на него взглянуть.

И вот статья, на которую она потратила столько сил, представляет меньше ценности, чем дохлая мышь. Малкольм утешал ее, утверждал, что это не ее вина. Ведь Кэндис – репортер, у которой было больше опыта и которая работала с ней в паре, – просмотрела те же неточности, что и Дези. Но молодая женщина не находила себе оправдания. К тому же Кэндис не владела всей информацией, какой владела Дези. И ее не учил с юности Алан Мэддокс – один из лучших в мире специалистов по журналистским расследованиям.

Если Кэндис и допустила ошибку, то только потому, что полагалась на Дези, которая твердила ей, что информация, имеющаяся у них в руках, абсолютно достоверна.

Вот почему она снова ведет светскую хронику – по крайней мере, пока. Малкольм сказал, что не собирается увольнять ее из-за промаха, но на такой промах нельзя закрыть глаза. Если бы эта статья была напечатана – если бы Малкольм и Дарлин не были такими дотошными, – для газеты настали бы жаркие деньки. А «Бижу» оказалась бы в осаде прессы, организаций, защищающих права человека, и адвокатов, подающих на них в суд от имени своих клиентов, которые приобрели бриллианты. В общем, ужас того, что могло последовать, лучше не представлять.

И все это произошло бы по ее вине.

А Ник все равно хотел с ней поговорить. И она, проявив высокомерие и самую настоящую тупость, заставила его развернуться и уйти. Хуже того, она загнала его в угол, и он решил, что у него есть единственный путь – вступить с ней в схватку ради своей компании и ради их ребенка.

Отличная работа, Дези! Каким-то образом она умудрилась так запутать свою жизнь, что не представляла, с какого конца начать распутывать клубок. Более того, Дези не была уверена, что сможет это сделать.

Однако попытаться она должна. Пока Малкольм помогает ей исправиться на профессиональном уровне, она обязана исправить все в личном плане.

А это значит, что придется позвонить Нику. И объяснить ситуацию. И – если понадобится – вымаливать у него прощение. Боже… Дези закрыла глаза. Как это унизительно! Пусть даже она не права.

Но Дези была достаточно умна, чтобы признать: ей некого винить в этом, кроме себя. Именно она не стала слушать Ника. Именно она настолько ушла головой в это расследование, настолько уверовала в то, что Ник виноват чуть ли не во всех смертных грехах, что оставила ему лишь одно голосовое сообщение.

Дези дала себе пять минут, чтобы подуться и поупрямиться, а затем собрала волю в кулак и набрала номер Ника.

Глава 10

Дези и Ник приехали в один из его любимых ресторанов в Лос-Анджелесе – небольшую тратторию в сердце Беверли-Хиллз. Он любил в ней бывать, потому что здесь отлично готовили и потому что брат владельца уже много лет работал в «Бижу». Но стоило им войти, как Ник понял, что в этот раз он сделал неправильный выбор.

Хотя Дези ничего не сказала, было очевидно, что она чувствует себя несколько некомфортно. Он было решил не обращать на это внимания, но они и так уже поломали достаточно копий. Совместный ужин должен помочь им прийти к общему знаменателю, и если для того, чтобы Дези чувствовала себя непринужденно, следует найти другое место, он охотно это сделает.

Но когда Ник спросил, не будет ли она чувствовать себя свободнее в каком-нибудь другом ресторане, женщина пожала плечами:

– Все отлично.

– Уверена? Если ты не любишь итальянскую кухню, то…

– Все любят итальянскую кухню, – возразила Дези, слегка округлив глаза. – Проблема не в этом.

– Тогда в чем?

– Здесь дорого.

– Не волнуйся. Я тебя пригласил…

– Мне не нужны твои деньги. Я позвонила тебе не поэтому. И уж точно не из-за них я сохранила ребенка. Поверь, я не хочу, чтобы ты возил меня в шикарные рестораны и тратил на меня много денег.

– Поверь, – усмехнулся Ник, – я прекрасно понимаю, что тебе не нужны мои деньги, Дези. Иначе ты не стала бы писать статью, которая обошлась бы мне очень дорого.

Она вспыхнула и впервые за то время, что они сидели за столом, отказалась смотреть ему в глаза.

– Мне правда очень жаль. Я поверила не тому человеку и… – Ее голос сел.

Ник понял, что ему не нравится эта новая, притихшая Дези. Да, десять часов назад он жаждал крови Д. И. Мэддокс, но это было до того, как выяснилось, кто она такая. Женщина, с которой он провел жаркую, оставившую неизгладимый след в его памяти ночь. Женщина, которая достойно парировала его удары и в которой он чувствовал внутреннюю силу. Женщина, которая носила под сердцем его ребенка.

– Послушай, почему бы нам не начать все сначала? – предложил Ник, наклоняясь к ней и накрывая ее руку своей.

– Все сначала? – недоверчиво переспросила Дези. – Я почти пять месяцев ношу твоего сына. Мне кажется, немного поздновато начинать все сначала.

– Давай попробуем начать с чистого листа, оставив прошлое в прошлом.

– Ты хочешь, чтобы мы все забыли?

– А почему нет?

– Думаешь, мы сможем?

– Почему нет? – повторил Ник.

Дези рассмеялась, хотя и не совсем непринужденно:

– Мы опять пришли к тому, чтобы отвечать вопросом на вопрос?

– Эй, – запротестовал Ник. – Я первый спросил, а ты снова начала сыпать вопросами вместо того, чтобы ответить.

– Все было совсем не так, – заявила Дези и скептически взглянула на него. – Но я готова взять вину на себя в качестве жеста доброй воли.

Ник расслабился, по-настоящему расслабился – впервые за несколько дней. Дези с ним, они не упрекают друг друга, так что можно надеяться, что совсем скоро они начнут вести конструктивный диалог. К тому же компания спасена. Что может быть лучше – на данный момент?