Но оказалось, что Ник не собирался никуда уходить. Он просто подошел к ограде парковки. Дези наблюдала, как он стоял там, опустив голову и засунув руки в карманы. Она почувствовала себя виноватой.

– Послушай, – начала Дези и сделала несколько неуверенных шагов по направлению к нему. – Та статья не имеет с тобой ничего общего.

Ник посмотрел на нее, как на безумную.

– Ты облила грязью мою семью. Ты чуть не уничтожила моего брата низкой ложью, полученной от источника, который ты не перестаешь защищать.

– Никакой лжи не было.

Ник фыркнул:

– Да, конечно, продолжай уверять себя в этом. Как журналисту, тебе наплевать на правду.

Ярость вытеснила чувство вины.

– Ты ничего обо мне не знаешь!

– Потому что ты ничего не рассказала мне! Бог мой, ты уже на половине срока, но не сообщила даже об этом.

– Я сообщила…

– Оставив мне голосовое письмо? Одно паршивое голосовое письмо? Кто так поступает? – Ник шел к ней легкими пружинистыми шагами хищника.

– Я забеременела от незнакомого мужчины! Что еще, по-твоему, я должна была сделать?

– Хотя бы ответить на одно из моих сообщений! – рявкнул Ник. – Ты должна была обсудить со мной обвинения, которые выдвинул какой-то сукин сын! Ты должна была прийти ко мне и сказать, что ты беременна!

– Это не мой стиль.

– Не твой стиль – поступать благоразумно? Честно? Как подобает взрослому человеку? Да уж, я начинаю понимать, что это в самом деле не твой стиль.

– Пошел ты! – выкрикнула Дези, ничего не видя и не слыша из-за захлестнувшего ее гнева. – Ты эксплуатируешь детей и нагло врешь покупателям! Ты богатеешь от продажи «кровавых» бриллиантов! Ты лжешь каждый день! Кто ты, черт возьми, такой, чтобы меня судить?!

Она была разочарована и расстроена, получив подтверждение незаконных операций «Бижу». Это задело Дези, хотя она понимала, что ее поведение абсурдно. Но в ту ночь Ник показался ей хорошим парнем. Почти идеальным. Когда же выяснилось, что он имеет дело с чудовищами, стремясь получить дополнительный доход, ее сердце было ранено.

– Ты не считаешься ни с чьим мнением, – заявил Ник. – Для тебя существуют только твои желания, ты поступаешь только так, как считаешь нужным, и к черту последствия. К черту правду! Как ты собираешься стать репортером, освещающим новости, с таким отношением к жизни?

Его слова были словно пощечина.

– Я и есть новостной репортер.

– Ты ребенок, считающий себя взрослым. – Ник покачал головой, засунул руки глубже в карманы и попытался выровнять дыхание. – Знаешь что? Так мы ни к чему не придем. Поднимись к себе и прочитай заключение, которое я тебе принес. Поговори со старшим редактором, которая должна была получить копию. Потом разберись в себе и реши, что ты намерена делать в дальнейшем, после чего позвони мне. Тогда и поговорим.

– Да, конечно. Я обязательно так и поступлю. Может, я даже оставлю тебе еще одно голосовое сообщение.

Лицо Ника потемнело, и Дези предположила, что он разразится бранью. Однако он проглотил то, что, очевидно, жгло ему язык, и повторил:

– Позвони мне, когда захочешь поговорить.

– Я никогда не захочу с тобой говорить.

– Что ж, жаль. Потому что ты носишь моего ребенка, а я собираюсь быть частью его жизни. Но останешься ли при этом ты частью его жизни?

Сделав, таким образом, последний выстрел, Ник повернулся и зашагал прочь. Дези смотрела ему вслед, открыв рот. Страх когтил ее сердце. У нее был достаточно богатый жизненный опыт, и она сразу распознала угрозу в словах Ника.

Только этим утром молодая женщина проснулась с крепнувшим день ото дня чувством, что скоро она станет матерью-одиночкой. И была вполне этим довольна. Нет, не так. Она была счастлива. А всего через шесть часов мужчина, который был отцом ее ребенка, пригрозил, что отберет его. У него хватит на это средств.

– Эй! – окликнула его Дези, но он не обернулся. – Ник!

Она поспешила за ним, но не успела сделать и двух шагов. Ей поступило сообщение. Дези бросила взгляд на экран и замерла, прочитав послание Малкольма: «Статья о „Бижу“ отменяется. Источник – туфта. Немедленно зайди ко мне».

Глава 9

Ник сел в машину и газанул с парковки, не собираясь останавливаться до тех пор, пока его, Дези Мэддокс и «Лос-Анджелес таймс» не будут разделять несколько миль. Может, такое желание и недостойно взрослого человека, но если бы он продолжил препираться с Дези, то непременно сказал бы что-нибудь, о чем впоследствии пожалел бы. А так как она была матерью его ребенка – его ребенка! – Ник не счел это благоразумным.

Мчась по улицам Лос-Анджелеса, он пытался успокоиться и обрести самообладание. Он не только нашел Дези, но и узнал, что станет отцом. Отцом! И с каждой секундой значимость предстоящего события все сильнее давила на него.

Меньше чем через пять месяцев он станет отцом малыша-карапуза. А что потом? Ник не представлял, что значит быть родителем. Его собственный отец стал для них с Марком ярким примером того, каким не должен быть отец.

Впрочем, если он будет использовать методы, противоположные отцовским, то, возможно, у него все получится.

Ник вел «порше», ловко лавируя между автомобилями и стараясь не поддаваться панике. Дело было не в том, что он не хотел стать хорошим отцом, и не в том, что он боялся ответственности. И не важно, что Дези считает его каким-то бездушным монстром с комплексом Питера Пэна. Отнюдь. Ник был готов взять на себя ответственность и заботиться о своем ребенке.

Он всего лишь немного побаивался, что может не справиться. Что будет допускать ошибки, которые больно ранят малыша, так же как ранил его и Марка их отец. Ник совсем не хотел стать тем, кто постоянно подводит и разочаровывает свою семью.

Задумавшись, Ник проехал на желтый свет, который тут же сменился красным. Со всех сторон загудели клаксоны, и он поднял руку, молчаливо извиняясь. Наверное, стоит остановиться, пока он не стал причиной аварии.

Парк Гриффит и Обсерватория находились всего в паре кварталов. Ник осторожно перебрался на правую полосу и свернул к парковке. Однако усидеть на месте он не мог. Мысли мелькали в мозгу, как калейдоскоп, и грозили придавить его.

Ник выбрался из машины и зашагал к парку. На крайний случай сгодится и ходьба. Островок леса в центре многолюдного города поможет ему прояснить голову.

Но чем дольше шел Ник, тем больший хаос творился в его мыслях.

Каким отцом он будет?

Сможет ли он не причинять своему ребенку боль, какую причинял ему собственный отец?

Как проломить стену, которую Дези возвела вокруг себя, и заставить ее выслушать его?

Удастся ли им создать хотя бы подобие семьи ради их ребенка, если Дези, судя по всему, его ненавидит? И не хочет иметь с ним ничего общего?