Девушка сформировала и передала многомерный образ, объясняющий последствия случившегося в последнее время. Она понимала, что знает далеко не все и видит только одну сторону, однако даже этого было вполне достаточно, чтобы дать понять то, что хотелось донести до «хватателей». Разворачивая перед ними картину событий и прогноз на ближайшее будущее, Элька ощущала их напряженное внимание. Странно, они что, не умеют толком считать, не знают а-моделирования, не просчитывают каждое действие, идут наобум? Тогда дело еще хуже…
«Нас это не касается, – заставил Эльку замереть холодный ответ. – Это ваши проблемы».
«Вот как? – не менее холодно сказала она. – Зачем же в таком случае вы привели сюда меня, Иру и всех остальных?»
«Мы этого не делали, вы оказались здесь помимо нашей воли. По первой просьбе мы откроем выход, ваше присутствие здесь нежелательно, вы нам мешаете».
«Осознаете ли вы, что вас в покое не оставят? – устало поинтересовалась Элька. – Вы же изгадили все вокруг, украли чужой труд. Взять хоть Леркае-Орль – мы пестовали этот мир тысячи лет, а вы пришли и украли его. Мало того, разорвали связи десятков тысяч сиуров, спровоцировали войну, в которой уже погибло множество разумных».
«Почему же тогда никто из вас, высокомудрых, не желал ничего делать? – впервые в образе хватателей появился намек на чувства. – Раз вы не добились результата, этим займемся мы!»
«Что вы имеете в виду?»
«Что? Смотрите!»
Образы обрушились на Эльку таким потоком, что она едва справилась, едва сумела преобразовать сознание для их восприятия.
…С небес на город рушилась смерть. Люди метались со стороны в сторону, кричали и… умирали. Враги налетели без предупреждения, система ПВО почему-то не передала предупреждения, никто не успел спрятаться в бомбоубежища, даже противогазы были не у всех. Взрыв очередной бомбы выбросил в воздух облако коричневого дыма, и несколько сотен человек, разбегавшихся с площади, попадали на мостовую, хрипя, задыхаясь и раздирая себе лица ногтями. Вскоре все было кончено…
…Тяжелый трупный запах стелился над городом. Монахи собирали мертвецов только по утрам, а при такой жаре этого было явно недостаточно – люди мерли тысячами. Чума. Многие горожане падали прямо на улице и уже больше не вставали. Никто не приходил им на помощь – наоборот, обходили десятой дорогой. Каждый только за себя, а на остальных плевать. А если даже и находилась добрая душа, то что она могла сделать? Разве что кружку воды вынести. Город медленно умирал…
…Свист бичей и окрики надсмотрщиков заставляли скованных по рукам и ногам рабов втягивать головы в шеи. Видели, как расправлялись с непокорными. Внезапно задний в цепочке, совсем еще мальчишка, запнулся сбитыми ногами об камень, глухо вскрикнул и упал, заставив остальных остановиться. Тут же, как стая воронья, к нему слетелись надсмотрщики и принялись охаживать беднягу бичами. Каждый удар оставлял кровавый след на теле мальчишки, он корчился и едва слышно умолял пощадить его. Тщетно. Раб еще некоторое время дергался под ударами, а потом затих…
Боль, ужас, насилие, отчаяние и безнадежность обрушились на Эльку. Тысячи эпизодов, и каждый был похож на другой одним – горем людей и не людей. Девушка с трудом справлялась с потоком, она никак не могла понять чего добиваются этим «хвататели». Что они вообще имеют в виду?
«Никто из вас не озаботился, чтобы такого не происходило, – на прямой вопрос последовал прямой ответ. – Поэтому, повторяю, этим займемся мы. Вы уже проиграли».
«Каждая цивилизация проходит в своем развитии этап насилия, – возразила Элька. – Владыка Небесный дал своим детям право выбора».
«Но те, кого мучают и убивают, этого не выбирали! Вы могли сделать разумных счастливыми!»
«Да кто вам сказал, что это задача Контроля? – изумилась девушка. – Наша задача – выстроить и поддерживать связи между мирами и сиурами. Стабилизировать Сеть, обеспечить связки и сохранить условия, при которых разумные сами смогут сделать себя счастливыми!»
«Сами? – в образе «хватателей» появилась растерянность. – Основным условием выигрыша для данной игры является приведение своей зоны к высшей этике. А высшая этика – это любовь к миру и друг другу».
«Игры?! – если бы Элька сейчас находилась в теле, она бы задохнулась от возмущения. – Вы считаете, что все это – игра?!»
«Именно так. Чрезвычайно сложная многоуровневая стратегическая игра в ментальном пространстве. Когда мы случайно на это пространство наткнулись, то далеко не сразу сумели разобраться, что здесь и как – со стратегиями такого уровня еще не сталкивались. Однако разобрались. И именно мы выиграем!»
«Это не игра… – растерялась Элька. – Это реальность! Вы что, не понимаете, что натравив Арао-Ден на Олиат, убили миллионы разумных? Не игровых персонажей, а живых и чувствующих разумных! И с вас за это спросится…»
Воцарилось молчание. Девушка ощущала, что «хвататели» на бешеной скорости обмениваются информацией, но уловить, о чем они говорят, не смогла – какой-то совсем иной, непривычный метод общения. Обрывки образов так и мельтешили в ее сознании, но цельной картины не складывалось. Наконец кто-то нерешительно сказал:
«Это невозможно…»
«Это именно так! – белым светом вспыхнул чей-то образ, в котором Элька с невероятным облегчением узнала Древнейшего. – И этого мало! Вы развязали войну, в которой погибло еще больше разумных; ограничили векторы развития миллионов миров, что даст негативные последствия; исковеркали судьбы очень многих».
Рядом с Древнейшим Элька заметила Дина, Ариана, Ридена, еще одного Палача и кого-то незнакомого. Нашли все-таки эту проклятую закрытую вселенную! И сумели проникнуть в нее.
«Ваши утверждения бездоказательны!» – уверенности в образе «хватателей» не было.
«Доказать несложно, – безразлично сказал Древнейший. – Насколько я понимаю, вы из Сфер Творения?»
«Да».
«И дома с начала «игры» еще не были?»
«Нет».
«Попробуйте вернуться, увидите, что из этого выйдет. Эла, сними ограничение!»
Элька послушно открыла проход выше, серые нити втянулись в него и исчезли. Однако ненадолго – вскоре они вернулись, принеся с собой ощущение растерянности и какой-то детской обиды. Снова вокруг мельтешили тысячи обрывков образов, в которых невозможно было разобраться. Нескоро «хвататели» успокоились и продолжили беседу.
«Нас не пускают домой… – с отчаянием сказал кто-то из них. – Стоит абсолютный запрет…»
«Ничего удивительного, – отозвался Древнейший. – Существа вашего уровня не имеют права на вмешательство в реальность. Знакома ли вам история Владыки Хаоса?»
«Знакома».
«Он причинил вред, не желая того, и тем обрек себя на изгнание. Вы тоже погубили множество разумных, поэтому доступ в Сферы вам закрыт – убийцам туда дороги нет. Пока не искупите сделанное. Таков высший закон, и он вам известен».