«Но мы же не знали… – образ «хватателей» полыхал ужасом. – Мы думали – это игра… Очень похоже было на игровую виртуальность, у нас в таких часто строят стратегические модели…»
«Значит, натолкнулись на незнакомое ментальное пространство и сразу решили перекроить его под себя? – вмешался в разговор Риден. – А почему не подумали, что это пространство слишком сложно для игры? Или хотя бы не отследили взаимосвязи между ним и Сферами? Это же было совсем несложно!»
«Связи?.. Но мы считали, что между виртуальностью и Сферами не может быть связи…»
«Вот сейчас и посмотрите, есть она или нет».
Нити слились в сплошной клубок, объединив сознания. Что именно они делали, Элька не поняла – слишком быстро и слишком сложно для ее уровня. Все-таки возможности у этих выходцев из Сфер Творения велики… Только ума, похоже, нет совсем… Не проверить, имеет ли ментальное пространство влияние на реальность? Большую глупость трудно и представить. Никогда бы не поверила, что можно принять Сеть за виртуальность, имея, притом, возможность ею манипулировать.
«Вы правду сказали… – печально произнес кто-то из «хватателей». – Значит, это и есть та самая Сеть?»
«Да, – подтвердил Древнейший. – Именно Сеть, а не виртуальность. Каждое ваше действие здесь отзывалось последствиями в миллионах миров. Вы полностью разрушили нашу зону контроля, перекроили все векторы развития – восстановить удалось немногие. А что вы сотворили с этой вселенной? Ее же нужно срочно выводить из кокона и стабилизировать сиуры – то, что вы выстроили, абсолютно нежизнеспособно!»
«Простите… Мы не хотели ничего плохого, мы просто играли… И что теперь делать?»
«Что делать? Вы сами избрали себе судьбу контролирующих. Именно контролем вам и придется заниматься, чтобы со временем искупить сделанное. Сейчас вам открыта дорога не вверх, а вниз – вполне способны воплотиться на физическом уровне. И никуда вам от этого не деться».
«На физическом?! – потрясенно переспросили «хвататели». – Но…»
«Повторяю, деваться вам некуда! Нам, видимо, и придется курировать вас. Видит Создатель, мне этого очень не хочется после всего, что вы натворили, но, боюсь, другого выхода нет».
«Наверное… Надо же было так попасться…»
Дальше Элька уже не слышала, она снова начала стремительно слабеть. Дин сразу заметил состояние ученицы и тут же повел ее обратно в реальность, делясь по дороге энергией и сердито выговаривая, что надо думать головой, а не шляться в неадеквате где попало. Девушка покорно слушала, понимая, что сама виновата, никто не мешал пойти в гости Джессике, а не искать себе мир для отдыха. Вот и попала, как кур во щи. Но Джессика ведь тоже оказалась здесь…
Выйдя в реальность, Элька со стоном опустилась на бортик фонтана, выронив гитару. К ней тут же бросились Ира с Надей.
– Где Ларис? – выдохнула девушка. – Он жив?!
– Жив, – успокоила ее Надя. – Но в тяжелом состоянии, в ти-анх уложили, сказали, что только через три дня выйдет. Если бы Барды не подоспели – погиб бы.
– И кто его, дурака, просил лезть?..
– Если бы не он, сгорела бы ты, – негромко сказала незаметно подошедшая Джессика. – И Дирку спасибо не забудь сказать, он вместе с нами играл, когда тебя вытаскивали. Разобрались с «хватателями»?
– Разобрались… – досадливо скривилась девушка. – Сущности из высших Сфер Творения… Они приняли Сеть за виртуальное игровое пространство и стали «играть»… Результат ты знаешь.
– Святой Создатель, какие идиоты… Не думала, что в Сферах водятся идиоты.
– Да не идиоты, – возразила Элька. – Ошибка вышла, от ошибок никто не застрахован. Из Сфер их за все это выставили, будут, наверное, в нашей структуре теперь. Хотя, как их адаптировать? Они же совсем другие!
– В нашей? – вытянулось лицо графини. – Только их нам не хватало для полного счастья, и так паноптикум!
– Если честно, не знаю… – устало пробурчала Элька. – Слава Владыке Небесному, уже не мне решать. Вон Древнейший из Сети выберется, пусть он себе голову и ломает.
– Эльк, а что с местными делать? – спросила Надя. – Там мастер Орквас пришел, я тебе о нем рассказывала.
– О, боже… – простонала девушка. – Ну, дадут мне сегодня покой, или нет?
– Нельзя же так – пришли, наворотили черт-те чего и смылись, ничего не объяснив!
– Нельзя… – уныло согласилась Элька, вставая и направляясь к очень старому человеку, стоящему возле окруживших фонтан легионеров ордена.
Мастер Орквас смотрел странных людей расширенными глазами. Явно не дарнийцы… Когда ему сообщили, что на площади Звездопада творится что-то непонятное, старик поспешил туда. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – жизнь в Дарнии прежней уже не будет. Гости извне, очень сильные гости. Видимо, девочек нашли. Хоть бы только не посчитали дарнийцев виновными в их похищении…
Когда загадочные гости начали играть, Орквас сразу понял, что слышит не просто музыку. Слишком много было в ней заложено, поэтому мастера ничуть не удивило появление из воздуха нескольких человек, двое из которых однозначно были Палачами. Взрослыми опытными Палачами! Да и от остальных исходила нечеловеческая сила. Он даже заподозрил, что видит легендарных контролирующих, в которых никогда не верил. Вскоре гости опять исчезли, взамен появилась Нада, а затем и Ира. Последней возникла изможденная черноволосая девушка, с которой, как ему доложили, все и началось. Орквас хотел было подойти ближе, но воины в зеркальных доспехах не пропустили. Однако девушка подошла сама.
– Здравствуйте, – едва слышно сказала она. – Меня зовут Элой. Приношу свои извинения за вторжение, но нас сюда затянуло против нашей воли. Теперь пришли старшие, разобрались, и вскоре мы покинем Дарнию. Прошу учесть, что тайной силы, не дававшей вам развиваться, больше нет, она нейтрализована. Если хотите сохранить ваш мир добрым, придется приложить немало усилий для воспитания детей.
– Нейтрализована… – задумчиво повторил старик. – Возможно, это и к лучшему. Очень неприятно ощущать себя насекомыми, живущими под стеклянным колпаком. Но кто вы все?
– Мы все? – усмехнулась Эла. – Мы из разных структур, цивилизаций и даже вселенных. Вот закончим разбираться с этой неприятной ситуацией и разбредемся по домам. А конкретно я отвечать не имею права. Спрошу у наставника – если он разрешит, расскажу. Извините.
– Что ж, благодарю и за это, – тяжело вздохнул Орквас, понимая, что ответа не будет.
Внезапно из воздуха возникла группа людей. Элька сперва удивилась – откуда? Однако почти сразу поняла, что произошло. «Хвататели» воплотились! Группа напуганных подростков, ни одного старше пятнадцати лет… Древнейший все же убедил их сделать это. Что ж, следовало ожидать… Нет, ну надо же! Раз они воплотились в подростков, то именно ими себя и ощущают. И являются. Только нельзя забывать о тысячах жизней, которые каждый из них оставил позади, постепенно поднимаясь к Сферам.