— О чем хочешь сегодня поговорить?
Белла хихикнула.
Странные мысли приходили в голову Клэр. Мэтт отлично ладит с девочкой и относится к ней как к собственному ребенку. Он и Белла стали семьей, хотя он еще этого не понял. Клэр не знала, почему удивляется. Она уже видела предпосылки того, что Мэтт станет отличным отцом.
Остается один вопрос… Сумеет ли Мэтт стать хорошим мужем?
И должна ли она убедить его, что из них получится прекрасная пара?
При мысли об этом Клэр замерла. Когда же она решила, что они смогут создать прекрасную пару?
У нее и Мэтта-весельчака много общего. Он ей нравится. И она, возможно, влюбится в него. С таким парнем она готова создать семью.
Но Мэтт-Ледяная-глыба совсем другая история. И похоже, Мэтта-весельчака ей придется видеть гораздо реже.
И все же если она будет и дальше провоцировать его на смех и развлечения, то, возможно, Мэтт привыкнет демонстрировать свои лучшие душевные качества.
Первая няня приехала в девять часов, и Мэтт провел ее в кабинет. Она села напротив его письменного стола, а Клэр расположилась рядом с ней.
— Итак. — Он посмотрел в ее резюме, а затем резко взглянул на женщину. — Вас зовут Пичиз? То есть «Персики»?
— Да. Моя мать, видимо, постоянно ела персики, когда меня вынашивала. — Она показала на свои волосы. — Рыжие волосы — счастливое совпадение.
Мэтт рассмеялся, потом мысленно одернул себя. Прежде он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз в неделю обычно смеялся. Но в последнее время все казалось ему смешным.
Он знал, что пребывает в хорошем настроении из-за Клэр. Эмоции, которые он подавлял годами, теперь выходят наружу. Но он не зря их подавлял. Мэтт не сумел ужиться со своими родственниками и стать хорошим мужем. Он очень скучал по сестрам. Но Мэтт мучительно осознавал, что он никудышный семьянин. Он сильный и решительный бизнесмен, который должен буквально «втиснуть» ребенка в свою суматошную жизнь. Мэтту следует постараться и вернуться к нормальной жизни. А лучший способ это сделать — нанять няню и избавиться от Клэр.
Хотя его тяготила мысль о расставании с ней. Она раскрыла ему глаза на многое и заставила хотеть того, чем он не обладал. Подобные чувства будут одолевать его до тех пор, пока Клэр не уедет.
Мэтт снова посмотрел в резюме Пичиз, потом задал ей несколько вопросов и выяснил, что у женщины большой опыт работы с детьми.
Проводив Пичиз, он вернулся в кабинет. Клэр ему улыбнулась. Мэтт сдержал улыбку.
— Она мне понравилась, — сказала она.
Мэтт подошел к своему столу:
— Мне тоже. Но должен признаться, я надеялся нанять более консервативную няню.
Клэр рассмеялась:
— Консервативную? После нашего водяного боя?
Он уставился на стол:
— С этим боем мы сглупили.
— Нам было весело.
Он знал — она права. Но вчерашняя игра пробудила в нем чувства, которые он старательно подавлял долгие годы, чтобы стать успешным человеком.
— Неужели вы жалеете о нашем бое? — спросила Клэр.
— Вообще-то жалею.
— Но…
— Никаких «но». Я холостой мужчина, уже состоявшийся в жизни, и пытаюсь сделать так, чтобы ребенок вписался в мою жизнь. Я должен серьезнее относиться к своим обязанностям.
— По-моему, вы и без того относитесь к ним серьезно.
— Я такой, какой есть. Я обещаю, что хорошо воспитаю Беллу. Не беспокойтесь и оставьте попытки меня изменить.
Клэр поджала губы, словно Мэтт ее обидел, и у него сжалось сердце.
В дверь позвонили. Клэр вскочила:
— Это следующая кандидатка. Я открою.
Притворившись, будто читает резюме, Мэтт не произнес ни слова.
Остальные собеседования прошли без сучка и задоринки. Мэтт и Клэр выбрали трех лучших кандидаток, каждая из которых могла бы стать великолепной няней. Мэтт вдруг почувствовал себя очень счастливым.
И Клэр понимала почему. Ей придется уехать, как только Мэтт наймет няню. Неудивительно, что теперь он в приподнятом настроении. Никто больше не станет учить его, как ухаживать за Беллой.
Ну и ладно. Клэр все поняла. Мэтт не желает изменяться и становиться таким, каким он ей нравится. После водяного боя она подумала, что отношения между ними изменились. Но оказалось, Мэтт сожалеет о том, что смеялся и развлекался с ней.
Сначала ее оттолкнул отец. Потом Бен. Теперь Мэтт…
Настало время дистанцироваться от него. По-настоящему. Завтра он снова проводит собеседования. К завтрашнему вечеру он наймет няню, и Клэр сможет вернуться домой. Она защитит свое израненное сердце и никому больше не позволит снова себя отвергнуть.
Повернувшись, чтобы уйти из комнаты, Клэр пожалела о том, что ей не удалось пробиться к Мэтту и заставить его отказаться от вынужденного одиночества.
Когда Белла проснулась, Клэр взяла ее из кроватки и немедленно передала Мэтту. Девочка начала капризничать, и Клэр отошла в сторону, чтобы находиться вне поля ее зрения.
Как бы не так! Белла не желала оставаться на руках Мэтта.
В конце концов ее взяла Клэр.
— Ей нужны ее вещи, — сказала она.
— Мы купим все, что она захочет.
— Нет. Ей нужны именно ее вещи — те, к которым она привыкла. Необходимо поехать в дом ее родителей и привезти оттуда плюшевые игрушки, одеяло и пижаму.
— Она привыкнет…
— Послушайте! — вспылила Клэр. — Хватит дипломатии. Прошло почти четыре дня, а она не привыкла к вам. Почему вы решили, что она привыкнет к новому плюшевому медвежонку из магазина?
Мэтт поднял брови.
Клэр напряглась. Она никогда ни на кого не срывалась. Но Мэтт вывел ее из себя. Она направилась к двери детской.
— Если не хотите ехать, оставайтесь. Мы с Беллой поедем в ее бывший дом и привезем те вещи, которые она любит.
Выйдя из комнаты, она услышала раздраженное дыхание Мэтта, но к тому времени, когда она одела Беллу и оделась сама, он шел позади нее к лимузину.
Понимая, что нужно вызвать Джимми, она остановилась.
Мэтт слегка толкнул ее локтем, побуждая идти вперед:
— Я его вызвал.
Они подъехали к красивому поместью недалеко от дома Мэтта, но не такому большому и вычурному. Здание было вполовину меньше — двухэтажное кирпичное. Перед ним расстилалась зеленая лужайка.
Мэтт отстегнул Беллу от автокресла, сказал Джимми, что они вернутся примерно через десять минут, и повел Клэр по дорожке.
Посмотрев на него, она спросила: