– Не знаю. Кевину видней.

– Это великое открытие. Майкл, если уменьшить этот предмет, – раскусил ледышку Кевин, – то перед нами будет самая настоящая книга, внутри которой ответы на все вопросы.

– Ну ты даешь! – присвистнул Майкл. – Как все запущено-то.

– Да кому нужно это открытие, если здесь никого нет? – спросил Томас.

– Совсем неважно донести эту новость до людей, главное – это открытие в твоем сердце. Ты это видишь и принимаешь участие в невероятных событиях, – просто ответил Кевин.

– Меня спасет виски, – достал фляжку Майкл.

– Хорошо. Допустим, это книга, – начал допрос Александр. – Но кто ее создал?

– Нечто могучее, – трогая ледяную поверхность рукой, произнес Кевин.

– Напрашивается вопрос. Как прочитать, если нет ни одной напечатанной буквы? – серьезно спросил Александр.

– Действительно, как? – полюбопытствовал Майкл.

– В книгах первая страница всегда пуста, а значит текст начнется со второй страницы, – продолжал хозяйничать словом Кевин. – Если же букв нет, то это может быть книга в картинках, например. Конечно, мои предположения не имеют подлинного подтверждения, к сожалению.

– Тогда скажи, что же с нами будет, когда первая страница перелистнется на вторую? – спросил Майкл.

– Нас раздавит между обложкой и первой страницей, – хлопнул ладонями Кевин.

– Не поспоришь, – поежился Александр.

– Умрем быстро, – усмехнулся Майкл, – и оставим свой отпечаток в этой, как Кевин говорит, книге.

– Что-то мне становится не по себе. Давайте лучше считать, что это каменная коробка, наполненная доверху льдом, – успокаивал себя Томас. – И вообще, может стоит уйти отсюда, пока не поздно?

– Внизу та же неизвестность, – сказал Александр.

– Кто же с нами играет? – заволновался Томас. – Кстати, мы совсем забыли про Мелани. Вам не кажется, что из-за нее мы попали сюда?

– Хватит уже трепать языком. Она тут совсем ни при чем, это ясно, как дважды два, – со злостью посмотрел на него Александр.

– А ты мне рот не затыкай, – огрызнулся Томас.

– Ты, я смотрю, осмелел, парень! Благодаря Мелани мы теперь знаем, кто убил Игнасио, – искал ссору Майкл.

– Хватит! – прикрикнул на Майкла Александр. – Мелани сказала, что я убил самое дорогое, а для меня самое дорогое – мой сын, а я его не убивал. Так что можно поставить под сомнение ее слова.

– Да он же наехал на тебя! – взбунтовался Майкл.

– Не время сейчас для выяснения отношений, – строго произнес Александр.

– Алекс прав, Майкл, – положил Кевин руку на его плечо.

– Хорошо, – согласился Майкл. – Пусть будет так.

Как только первые лучи солнца коснулись земли, ледяная поверхность начала быстро таять, и через несколько секунд охотники уже оказались в воде.

– Лед растаял! – растерялся Томас.

– Вот это да! – воскликнул Александр.

– Я боюсь глубины, – побледнел от страха Майкл.

– Постарайся не думать об этом, – окунулся с головой Кевин.

Вся четверка купалась в чистой воде, но времени им хватило лишь для того, чтобы немного освежиться после мучительной долгой жары. Никто не мог и предположить, что они окажутся в ловушке водоворота, который образовался внезапно. Прокатив пленников вокруг своей оси, он погрузил их в пучину. Подводное путешествие оказалось чрезвычайно стремительным и коротким. На время охотники потеряли самоконтроль, до конца не понимая, что произошло на этот раз. Но когда они глотнули воздуха и увидели, где находятся, им по-настоящему захотелось кричать.

14

Глубокий безмолвный океан мирно перекатывал волны, качая, как на колыбели, не на шутку испугавшихся охотников.

– Где мы? – с ужасом спросил Томас.

– Похоже, мы в океане, – старался держать себя в руках Кевин.

– В океане! – загорланил испуганный Майкл. – Боже, да мы утонем!

– Какого черта, – озирался вокруг Александр.

– Я не верю своим глазам, – произнес Кевин. – Мы выбрались из одной ловушки и сразу попались в другую.

– А ведь я вам говорил, – оглядывался по сторонам Томас, – говорил, что надо валить оттуда. И что теперь?

– До меня что-то дотронулось! – взвизгнул Майкл, всматриваясь в воду.

– Сейчас гляну, – нырнул Александр.

– Наверно, это акулы! – вновь завопил Майкл. – Они сожрут нас! Мы все сдохнем здесь!

– Да заткнись ты! – рявкнул Кевин.

– Вроде никого нет, – вынырнув, сказал Александр.

– Но до меня ведь что-то дотронулось! – не унимался Майкл.

– На этот раз мы окружены водой, – сказал Александр, не обращая внимания на возгласы Майкла.

– Картинка из книжки, говоришь? – усмехнулся Томас, глядя на Кевина.

– Да уж, – ответил тот с ухмылкой, – картинка. Мы попали в эту книгу.

– Мы в полной заднице, – выругался Майкл.

– Нельзя терять времени, надо плыть, – предложил Александр.

– Я не смогу, – сказал Майкл. – Я боюсь этой черной воды.

– Возьми себя в руки, наконец, – бросил Кевин.

– Нас сожрут акулы, – не унимался Майкл.

– Что ты заладил, акулы, акулы! Хватит трепаться, просто греби, – отплывая на спине от Майкла, посоветовал Томас. – Ясно?

– Мне все ясно, яснее не бывает, – последовал Майкл за группой охотников. – Это не испытания, а верная смерть.

Инстинкт выживания заставлял охотников равномерно распределять силы. Примерно каждые полчаса охотники делали передышку и, немного отдохнув, вновь плыли дальше, не теряя надежды на то, что вот-вот появится земля.

– Сколько мы продержимся, день или два? – спросил Томас.

– Ну ты загнул, – ухмыльнулся Александр.

– Полдня бы продержаться, – дрожал от холода Майкл. – Ты не в лесу, Том, а в океане. Здесь опасность повсюду. Акулы могут появиться в любой момент.

– Мы можем погибнуть по многим причинам, – вставил Кевин, – утонуть от усталости, попасть в шторм, столкнуться со стаей ядовитых медуз.

– Весело, – без иронии произнес Томас.

– Мы столкнулись лицом к лицу с необъяснимой реальностью уже во второй раз, – сказал Кевин.

– Ведь Якуба предупреждал нас не заходить в джунгли, – бубнил Томас.

– Якуба сказал, что тот лес опасен, что начинается праздник в честь Природы, что нельзя убивать ни одного животного и нельзя ломать ни одного куста. И горе тому, кто ослушается, – процитировал слова африканца Кевин.