– Там что-то происходит, – прислушался Александр.
– Думаю, стоит подняться на гору, насколько это возможно, и посмотреть, что все-таки творится там, наверху, – предложил Кевин.
– Я пас! Вы как хотите, но я не пойду, – пристроился Майкл под тенью большого валуна. – Ваше чрезмерное любопытство может привести к печальным последствиям. Лучше немного переждать, а то кто знает, не повторится ли землетрясение, или еще что-нибудь на голову свалится. Я уже не знаю, чего и ожидать.
– Как никогда, решил проявить осторожность? – непринужденно спросил Кевин и улыбнулся.
– Да ладно, – безразлично ответил Майкл. – Не вижу смысла тратить силы, которые еще пригодятся. Вам все равно не перещеголять этот ящик. Плохая идея срываться прямо сейчас и лезть на горы.
Последнее событие окончательно запутало и выбило из сил охотников, но стремление докопаться до истины придавало им сил. Помогая друг другу, они вскоре взобрались на широкий каменный выступ. Любопытство, бежавшее впереди них, поутихло после того, как, приложив столько усилий, им так и не удалось увидеть обложку книги, и их постигло разочарование.
– И что теперь? – спросил Томас. – Выше нам не подняться. Надо было послушать Майкла.
– Ты предлагаешь сидеть сложа руки? – упрекнул его Александр.
– Постойте! Мне кажется, я знаю, на что это похоже! – неожиданно воскликнул Кевин.
– На что? – замер Александр.
– Это похоже на гигантскую книгу! Присмотритесь внимательно. Страницы… они, конечно, толстые, но если мысленно уменьшить все это каменное сооружение, – рассуждал Кевин, – это точно книга!
– Ну и фантазия у тебя, – засмеялся Томас. – Тебе уже везде мерещатся книги.
– Откуда ей тут взяться, книге-то? Подняться бы выше, – потер подбородок Александр.
Вернувшись, они обнаружили спящего Майкла в обнимку с ружьем.
– Жаль, нет фотоаппарата, – усмехнулся Томас.
– Да уж, – поддержал его Александр. – Обнимает ружье, как женщину.
– Скоро стемнеет, – достал топорик из рюкзака Кевин. – Надо развести костер. Я за дровами, а вы накрывайте на стол.
– Слушаюсь, – кинул взгляд на недалеко лежавшее дерево Томас. – Всегда готов перекусить.
Вскоре под легкое потрескивание сгоравших веток охотники обсуждали планы на завтрашний день.
– А что если этот неизвестный предмет, – откусил Александр бутерброд, – и есть выход? Надо будет обойти его со всех сторон.
– Нет, – отрицал Кевин, – это не выход. Этот огромный каменный объект вырос из-под земли, скорее всего он прямоугольной формы и похож на коробку. А какой может быть выход из коробки?
– Да, ты прав, – сказал Александр.
– Книга, огромная каменная книга, – задумался на секунду Кевин. – Возможно, там внутри кроются ответы на все наши вопросы.
– Может, там приключенческий роман, и мы в нем главные герои? – шутливо спросил Томас и подложил рюкзак под голову.
– Все может быть, – коротко ответил Кевин и доел свою долю мясных консервов. – Исходя из разговора с Мелани, нам предстоят испытания. Так что, в любом случае, забудьте на время дорогу домой и ждите.
– Чего? – приподнял голову Томас.
– Не знаю, – пожал плечами Кевин. – Когда что-нибудь произойдет.
– Посмотрим, что будет завтра, – сказал Александр.
– Дожить бы, – зевнул Томас.
– Доживем, – прилег недалеко от костра Кевин.
Тихо на землю спустилась ночь. Россыпи крупных звезд украшали безлунное небо. Ровно в полночь, не издавая ни малейшего звука, книга начала открываться, и ее огромная обложка медленно опустилась на песок. Словно от взмаха веера, пронесся легкий холодок. Почувствовав его, Майкл вскочил, потер кулаками глаза и осмотрелся вокруг. Не заметив изменений, произошедших с книгой, и успокоившись, он подбросил веток в костер и слегка улыбнулся, когда обнаружил оставленную охотниками его долю провизии. Не насытившись скромным кушаньем, Майкл облизнул губы и вновь пристроился на песчаном ложе, положив руки под голову. Уснуть он уже не смог, поэтому нашел вполне подходящее занятие: он стал смотреть на звезды. Соединяя мерцающие точки прямыми линиями, Майкл находил созвездия животных и мысленно рисовал различные фигуры. На этом поистине волшебном небе можно было увидеть не только звездных героев, но и проносящиеся вскользь огоньки метеоритов, которые приветствовали ночь ярким фейерверком.
– Неужели это происходит со мной? Где я? – прошептал он и кинул недовольный взгляд на начинающего храпеть Томаса.
Майкл решил перебраться на ночлег немного дальше, и в этот момент он заметил изменения в каменной коробке.
– Она открыта, – судорожно потер рукой висок Майкл.
Предположив, что там может оказаться выход, он сначала обрадовался, но тут же заподозрил возможное присутствие в происходящем нечистой силы. Чтобы стать первооткрывателем загадочного явления, Майкл решил действовать самостоятельно. Словно голодный зверь, он подкрадывался к книге, прислушиваясь к каждому шороху. Не обнаружив ничего подозрительного, он смело полез вверх. Внутренняя часть обложки имела множество выступов. Цепляясь за них, Майкл вскоре добрался до первой страницы, которая имела ледяную поверхность. Он осторожно приблизился к краю, чтобы оттуда сообщить охотникам о важном открытии.
– Эй!.. Э-э-эй! – что было сил крикнул он. – Эта штука открылась, просыпайтесь!
– Что, что случилось? – подскочил Александр.
– Что за черт?! – воскликнул Томас, когда увидел Майкла на самом верху загадочного предмета. – Как ты туда попал?
– Это книга, открытая книга. Он поднялся по обложке, – заметил возможность взобраться по поверхности этого сооружения Кевин.
– Вот и началось, – вставил Александр.
– Долго ждать не пришлось, – добавил Кевин.
Взяв рюкзаки, охотники поспешили к Майклу. Поднявшись, они окинули взглядом неменяющуюся картину серых гор, освещенных звездами, и посмотрели себе под ноги.
– Я даже боюсь спросить, – озабоченно произнес Александр. – Что произошло, пока мы спали?
– Меня разбудил ветер. Сквозь туман я сразу-то не заметил, ну что это штука открылась, а потом глазам не поверил, – бодро проговорил Майкл.
– Невероятно, – отколол ножом кусочек льда Томас и потянул его ко рту.
– Погоди, – остановил его Кевин. – Может, это вовсе и не лед.
Томас растер растаявшую жидкость пальцами, понюхал и дотронулся до ледышки языком.
– У нас есть вода!
– Это лучшая новость за все время, что мы здесь находимся, – обрадовался Александр.
– Не только. Перед нами великое открытие каменной книги, – вновь повторился Кевин.
– Какая еще книга? – посмотрел на него Майкл. – Это что, книга? – перевел он взгляд на Александра.