Вернувшись на берег, охотники обнаружили группу людей, окруживших Кевина. Он был уже в сознании, прекрасно себя чувствовал и бодро лепетал на непонятном для охотников языке. Было заметно, что все его понимали, казалось, он находился среди своих. Время от времени толпа вторила Кевину разноголосым мычанием, то ли возражая, то ли соглашаясь, то ли рассказывая ему что-то о своей жизни.
– Кто вы такие? – выпучил глаза Томас.
– Кевин! – пробирался через толпу Александр. – Что им нужно?
– Да они все на одно лицо и похожи на того ныряльщика, – выпалил Майкл. – А ну вы, уроды, отступитесь, иначе пристрелю, – он схватил ружье, лежавшее у скалы.
– Кевин! – воскликнул Александр, вглядевшись в его лицо. – Что с тобой происходит?
На его глазах Кевин менял свой облик: зрачки расширились, кожа стала гладкая и слегка блестящая, словно ее смазали подсолнечным маслом, и теперь он ничем не отличался от странных людей, которые недовольно голосили и встряхивали головами. Александр кинул взгляд на ногу Кевина, от раны не осталось и следа.
– Не может быть, – не верил происходящему Александр. – Кевин, что они с тобой сделали? – присел он на песок средь шумной толпы.
– Пошли все вон отсюда! – Майкл выстрелил в воздух, пытаясь напугать чужаков, но, к большому удивлению, никто из них даже не вздрогнул и не обратил внимания на раздавшийся грохот.
Кевин спокойно подошел к Томасу и вырвал рюкзак, кинув на того сердитый взгляд.
– Ты что делаешь, урод? – не узнав в нем друга, выкрикнул Томас. – И сними одежду Кевина! – сорвал он с него рубашку.
– Томас! – подбежал к нему Александр. – Это Кевин!
– Кевин?! Но это же…
– Как Кевин? – в ужасе спросил Майкл.
– Он стал одним из них, – сказал Александр. – И, скорее всего, они хозяева этой пещеры. Оставь им жемчуг.
– И не подумаю! – вспыхнул, как спичка, Томас. Его недовольство выплескивалось через край. Для начала он оттолкнул Кевина и сильным рывком отвоевал сокровища. Затем с размаху ударил подошедшего близко к нему чужака, но тот устоял на ногах. И тут же разгорелось недовольство незнакомцев. Приблизившись, они не начали драку, а, хватая охотников, стали подталкивать их к океану. Неторопливые и неуклюжие действия чужаков окончательно взбесили Томаса, который, уже не глядя по сторонам, размахивал кулаками, чтобы только выбраться из скользкого месива.
– Эти твари тащат нас к воде! – вырывался Майкл из назойливых рук.
Настойчивое хватание надоело Александру до жути, и чем ближе незнакомцы подтаскивали его к воде, тем энергичнее работали его руки.
– Отдай им жемчуг, Том! – прокричал Александр, выискивая того глазами.
– Сейчас я вам покажу, что такое настоящая драка! – выпалил Томас. Но хвастовство его подвело. Он хотел было повалить своим кулаком настырного противника, но на его руку нависли двое, и удар прошел вскользь. Тактика чужаков, похоже, была направлена на то, чтобы затащить охотников в воду, и у них это получалось довольно успешно.
– Я уже в воде! – голосил Майкл. – Отпустите же меня, вы, уроды!
Вконец обессилев от бесполезной борьбы против нависших на него чужаков, Майклу оставалось лишь возмущаться, не скупясь на ругательства. И вдруг он заметил подплывших к нему акул. Рыбы подхватили и потащили его от берега. Незнакомцы, словно по команде, тут же прекратили свои скользкие цеплянья и, резко нырнув, превратились в стаю коралловых рыбок, оставив на поверхности воды множество мелких пузырьков.
– Майкл! – спохватился Александр. – Акулы тащат его в океан! – крикнул он Томасу.
– Это конец, – обессилевший Томас плюхнулся задом на песок. – Мы не сможем помочь Майклу. Мы ничем не сможем ему помочь.
– Всему виной этот жемчуг! – гневно бросил Александр, глядя, как акулы оттаскивали Майкла все дальше и дальше от берега. – Я ведь предупреждал тебя!
– Они не забрали его, – метнул взгляд на рюкзак Томас.
– А что это меняет?!
– Ровным счетом ничего. Тут идет все как по сценарию. Теперь нас осталось двое – ты и я. Кто следующий? – задумался Томас. – Поверить не могу.
– А ты поверь! Это все реально происходит, это не сон.
Они уселись на берегу и молча уставились на океан.
– Скажи мне, Томас… ведь это ты убил Игнасио? – прямо спросил Александр. – Говори, свидетелей нет.
– Да, – признался Томас, опустив голову вниз, – но я не хотел.
– Как, как ты мог?
– Мне нет оправдания.
– Умело ты все скрывал, а историю выдумал – попробуй не поверь. Словом, ты бы выкрутился, если б не Мелани. Почему ты сразу не признался?
– У меня не хватило смелости.
– А сейчас хватило?
– Мы все равно умрем, – набрал в руку песка Томас и, медленно высыпая его, добавил: – Скоро.
– Я устал, – мрачно произнес Александр. – Мне уже не начать жизнь с чистого листа. Я разом потерял все: жену, сына, друзей… все.
– Что ты думаешь про меня, Алекс, сволочь я, да?
– Я разочарован в тебе, и давай закончим этот разговор. Игнасио уже не вернуть.
– Хочешь пойти дальше один, без меня?
– Конечно, нет, мы пойдем вместе, хотя я не знаю, куда идти, но с одним условием: без меня не принимай никаких решений. Мы попробуем пройти все испытания и докопаться до истины. Главное – быть предельно осторожными и стараться предвидеть ситуацию, возможно, только так мы и выживем. Когда жара спадет, тронемся в путь.
– Я не хотел, чтобы все так получилось, – произнес Томас, глядя Александру в глаза. – Прости.
Сожаление Томаса выглядело настолько правдивыми, что Александр и заподозрить не мог, что тот уже вынашивал новый коварный план.
– Если нам повезет и мы выберемся отсюда, тебе придется ответить перед Роберто, хочешь ты этого или нет, – спокойно сказал Александр. – Пусть он тебя простит.
Томас, ничего не ответив, встал и направился к скале.
– Если считать, что Мелани говорила правду, то и ты не был откровенным, – уходя, сказал Томас.
– Что ты имеешь в виду? – поравнявшись с ним, спросил Александр.
– Мелани сказала, что ты убил самое дорогое. Кого же ты убил, Алекс?
– Если когда-нибудь, Том, ты станешь отцом, то твой ребенок станет частью тебя, он будет твоим продолжением и смыслом жизни, а значит, и самым дорогим. Я не убивал сына, и ты это прекрасно знаешь. Но мне есть за что винить себя и над чем задуматься. Во многом мне, так же как и тебе, нет оправдания.
– Значит, в твоем случае Мелани промахнулась, – открыл фляжку с водой Томас.
– Я не убивал сына, – повторил Александр и устроился в тени.
– Когда мне было лет десять, – присел Томас рядом, – мы с ребятами сожгли соседскую кошку. Сначала мы били ее палками…