– Наверное, так и должно быть. Пещера испарилась, появилась скала. Поплыли к берегу.
Старания выплыть на сушу оказались напрасны.
– У меня ничего не получается, я будто плыву на одном месте! – изо всех сил барахтался Томас.
– Значит, нам надо плыть, как несет река.
– А тебе не кажется, что здесь могут водиться крокодилы, которые за считанные секунды пересчитают наши кости?
– Не думаю, что нам этого надо бояться, – ответил Александр и насторожился, услышав сильный грохот падающей вниз воды. – За этой скалой что-то происходит.
– Да там обрыв! – заголосил Томас. – Водопад!
– Ну все, приплыли.
– Что же делать, Алекс?
– Успокойся. Я не знаю, с какой высоты нам придется падать, но ты старайся как можно чаще набирать воздух в грудь, потом быстро выдыхай и опять повторяй то же самое. Когда ты упадешь в воду, изо всех сил отплывай в сторону. Понял?
– Попробую, – крепился Томас и вдруг застонал: – Ммм!!! Я ударился обо что-то ногой!
– Наверное, о камень.
– Черт, как больно!
– Терпи, Том! Не забывай контролировать дыхание!
Охотники отдались власти буйной стихии. Посреди реки на самом краю обрыва возвышалась конусовидная глыба, разделявшая реку на два сильных водных потока. Они обрушивались с пятидесятиметровой высоты в огромный водоем, напоминающий гигантскую каменную чашу, наполненную сотканной из маленьких белых капелек кипящей пеной. Дальше, вниз по течению, вода сбрасывала белоснежные одежды, превращаясь в голубую чистую реку, спокойно продолжавшую длинный путь среди джунглей.
Александр стойко выдержал сокрушительное падение: он зажмурил глаза и, приняв позу «солдатика», ушел под воду. Томас же напрочь забыл инструкцию, данную ему Александром. Он выдыхал свой страх с пронзительным криком, пока не грохнулся в воду. Охотники покувыркались в подводных вихрях, но вскоре им все же удалось вынырнуть из водоворота. Глубоко вдохнув, они тут же рванули к берегу.
– Все! – рухнул на землю Александр.
– Век не забуду, – вымолвил Томас, упав рядом, и уткнулся лицом в траву.
Еще несколько минут они не могли прийти в себя от случившегося.
– Мы на земле, Том, – истерично засмеялся Александр.
– После такого мне уже ничего не страшно.
– А место-то какое красивое.
Над могучим водопадом, окруженным пышной растительностью, купаясь в прохладе и вечном шуме, растянулась радуга. Заученные трели местных птиц добавляли очарования прекрасному творению Природы.
– Мы в джунглях, – встал Томас и, хромая, подошел к водоему. – Мы дома.
– Не опережай события и не радуйся раньше времени. Не думаю, что все так просто.
– Нога болит.
– Да, здорово ты ударился, – заметил синяк ниже колена Александр.
– Ничего, пройдет, – поморщился от боли Томас.
– Пойду пройдусь немного.
– Будь осторожен, Алекс, – проводил его взглядом Томас.
Знакомясь с экзотическими окрестностями, Александр заметил на другом берегу необычные по виду крупные цветы.
– Том, иди сюда!
– Что там?
– Метровые цветы. Их очень много.
– Иду, – не спеша приближался Томас.
Розовые цветы адианизии по форме напоминали колокольчики. Цветок состоял из трех каплевидных лепестков, элегантно соприкасающихся друг с другом. Из крепкого темно-зеленого ровного стебля росли мясистые листья овальной формы с острыми зубчиками по краям.
– Ничего себе цветочки, – сказал Томас.
– В джунглях, вероятно, есть места, где не ступала нога человека. Возможно, кроме нас этих цветов никто не видел.
– Поплыли туда?
– А ты сможешь с такой ногой?
– Смогу, почему нет. Что тут плыть-то?
– Ну смотри.
Охотники пересекли реку и вступили в царство гигантов. Богатая и гармоничная фантазия Природы заставила мужчин замереть в восхищении перед этим роскошным букетом розового очарования, помещенным в широкую вазу, расписанную со всех сторон пейзажами гениального художника.
– В жизни не видел такой красоты, – рассматривал растения Александр.
– Роберто бы не отказался от одного экземплярчика.
– Только на всякий случай не подходи близко, – предупредил Александр, – мало ли что таится за этой красотой.
– Ты прочитал мои мысли.
Охотники бродили по цветущему саду, не подозревая о том, что могло бы случиться от одного прикосновения к цветку. Адианизии имели крепкую защиту: они выпускали яд, от которого возбудитель их спокойствия мог уснуть навсегда. К счастью, охотники проявили осторожность и любовались растениями, не причиняя им беспокойства. Но, покидая цветочную поляну, Томас случайно задел лепесток. Цветок тут же выпустил в воздух вещество, похожее на еле заметные брызги пульверизатора, смешанные с коричневым дымком.
– Ты видел, что сделал этот цветок? – спросил Александр.
– Наверно, ему не понравилось наше присутствие, – вымолвил Томас и тут же застыл на месте как вкопанный. – У меня все кружится перед глазами.
Внезапно обоими овладела слабость и головокружение, и они присели на землю.
– Мы должны были учесть, что с нами может случиться нечто подобное, – с трудом проговорил Александр, сжимая и разжимая кулак.
– Я задел это растение, – с трудом указал рукой Томас на растущий рядом цветок.
Охотники получили лишь крохотную дозу ядовитого вещества, но они долго не могли тронуться с места.
– Нас парализовало, – негромко произнес Александр, вращая зрачками.
– Ты только посмотри, кто к нам приближается, – произнес Томас, заметив неподалеку кабана.
– Вот это да.
– Самец.
– Зачем мы пришли сюда? – шевельнулись морщины на лбу Александра.
– Проклятое любопытство.
Матерый кабан подошел к охотникам и, как верный пес, виляя спиральным хвостиком, преданно посмотрел на них. Затем животное стало тыкаться своим мокрым пятачком в лица охотников, радостно похрюкивая.
– Что он делает? – изумился Томас, заметив, как Александр завалился на землю от дружелюбных поцелуев дикой свиньи.
Дальнейшие действия кабана еще больше удивили охотников. Зверь ухватился зубами за брюки Александра и осторожно, не касаясь растений, поволок его к реке. Тот же самый трюк он ловко проделал и с Томасом, после чего, громко хрюкая, резво забегал возле охотников.
– Я в шоке, – заявил Томас.
– Эй, – обратился к животному Александр. – Спасибо.