– Он какой-то ненормальный.
После этих слов кабан тут же успокоился и ушел в лес.
– Мне кажется, это не простой кабан, – произнес Александр.
Действие яда ослабло примерно через полчаса. Александр встал и, немного пошатнувшись, произнес:
– Легко отделались.
– И не говори, – ощупывал себя с ног до головы Томас, словно проверял, все ли на месте.
– Надо держаться подальше от этих цветов.
– Да-а… С каким удовольствием я пристрелил бы эту свинью, – повернулся Томас к Александру спиной, глядя на водопад.
– Пусть живет, – Александр кинул недобрый взгляд на Томаса. Он сделал вид, что не обратил внимания на высказывание охотника, но одно он знал наверняка – перед ним стоит его враг.
– Я, пожалуй, искупаюсь. Ты со мной? – спросил Александр.
– Нет уж, с меня хватит на сегодня, достаточно того, что я переплыву обратно эту реку. На том берегу мне как-то спокойнее.
– Как хочешь, – Александр нырнул в водоем. – Хорошо!
Томас подошел именно к тому месту, где из водоема через покатистые камни вытекала река, и только он стал спускаться к воде, как вдруг заметил свое неизвестно откуда взявшееся ружье, застрявшее между булыжников, и прибившийся к берегу рюкзак.
– Какая удача, – тихо обрадовался Томас и, взяв только ружье, поплыл на другой берег.
Александр спокойно плавал на спине вдали от водопада, глядя в голубое небо, и думал: «Я клянусь тебе, что если ты простишь меня, я больше никогда не причиню тебе боли».
Минутные раздумья принесли ему некое облегчение. Он кинул взгляд на водопад, затем повернулся и увидел наблюдавшего за ним Томаса.
– Откуда у тебя ружье? – подплывая к берегу, спросил Александр. – Откуда оно взялось, Том?
– Забилось в камнях.
– Ничего себе! – Александр вылез из воды. – Давай отдохнем немного, обсохнем и пойдем вниз по реке.
– Не надо никуда идти, – сухо ответил охотник и перезарядил ружье.
Александр сразу почувствовал неладное и покосился на Томаса.
– Как это не надо никуда идти? У тебя есть другое предложение?
– Да так, – неопределенно ответил Томас. – Не знаю, как бы тебе это сказать.
– Да говори как есть.
Томас заметно заволновался и отвел взгляд в сторону.
– Я скажу за тебя. Наступила моя очередь, ведь так?
– У меня нет выбора, – без сожаления ответил Томас и с ненавистью посмотрел на Александра. – Алекс, я не могу оставить тебя в живых, даже несмотря на то, что ты простил меня.
Оставшийся на противоположном берегу кабан подошел к реке и забегал из стороны в сторону, издавая пронзительное хрюканье.
– Ты – худшее, что я видел в своей жизни. Ты – само зло.
– У меня нет другого выхода. Но всего этого могло бы и не быть. Мелани… она во всем виновата. До сих пор у меня не укладывается в голове, откуда она могла все узнать! Но это уже не имеет значения. Когда я вернусь, я найду, что рассказать Роберто.
– Могу развеять твои мнимые иллюзии об успешном возвращении. Здесь ты просчитался! Ты обречен, Том, обречен. Видно, ты так ничего и не понял. Дело-то не в том, что ты убил Игнасио и Майкла. Эти убийства останутся на твоей совести, и отвечать за них ты будешь не здесь и не сейчас. Но все дело в том, что ты – браконьер, и Природа наказывает тебя за это. Все мы оказались здесь именно за браконьерство. Какое же ты ничтожество.
– Сначала я убью тебя, Алекс, – с ухмылкой сказал Томас и направил на него ружье. – А потом я убью того кабана, – перевел он взгляд на дикую свинью, которая вдруг насторожилась и замерла на месте.
– Предлагаю тебе честный поединок. Положи ружье.
– Хочешь рискнуть?
– Да, хочу. Давай разберемся по-мужски.
– Будет больно, – с наглостью сказал Томас и откинул ружье.
– Не будем терять времени, – принял позу защиты Александр.
– Наверное, ты теперь жалеешь, что закопал свое ружье? Без него у тебя нет шансов. А то нажал бы на курок – паф, и избавился от меня.
Томас больше не стал ходить вокруг да около, немного попрыгав из стороны в сторону, он кинулся на противника, нанес ему сильный удар в живот и сразу же прямой удар в челюсть. Александр не удержался на ногах и упал.
– Хочешь еще?
– Немного позже, – тряхнул тот головой.
– В чем дело, приятель? На тебя жалко смотреть.
– А что ты скажешь на то, что Игнасио жив?
– Я убил его! – заревел Томас. – Убил!
– Смотри, вон он, стоит рядом с кабаном, – с трудом сказал Александр и сплюнул кровью.
Томас почувствовал, как холодок пробежал у него по спине, и резко обернулся.
– Опять он на моем пути, – злобно прошипел Томас. – Да, я не сказал тебе, Алекс, что встретился с Игнасио в пустыне, он-то и столкнул меня в пропасть.
Александр сделал попытку встать, но Томас пнул его ногой.
– Лежи, – раздраженно проговорил он и рванулся к ружью.
– Уходи, Игнасио! – заорал во все горло Александр.
Томас дышал злом и ненавистью. Быстро подняв оружие с земли, он хотел уже было выстрелить в Игнасио, но Александр схватил лежавший рядом камень и швырнул в Томаса, попав по больной ноге.
– Сволочь, – согнувшись от боли и сжав скулы, процедил Томас, – это ты зря сделал! – Он ударил Александра ногой по голове и столкнул его в реку.
– Где ты спрятался? – громко спросил Томас, выискивая глазами Игнасио. – А может, ты тоже хочешь поединка? Скажи мне, Игнасио, а как ты воскрес из мертвых? – бросил он в пустоту, не сводя тем временем взгляд с чуть живого Александра, которого река уносила вниз по течению.
– А ты живучий, Алекс! – Томас поспешно передвигался по берегу. Затем остановился, прицелился и выстрелил. – Вот и все, – хладнокровно сказал он и опустил ружье.
Кровь ярко-красным пятном расплывалась по воде. Заметив, что Александр лишь был ранен в плечо, Томас решил еще раз выстрелить, чтобы прикончить недруга. Он снова вскинул ружье, но в этот момент в его ногу вонзились ядовитые зубы внезапно появившейся змеи, оставив на его коже две маленькие кровавые точки. Выронив ружье, охотник сделал несколько шагов и упал на землю, корчась под действием яда. Через несколько секунд к Томасу подползали уже несколько десятков мелких змей. Они бросались на него, кусали, обвивали голову, руки и ноги, заползали в рот и в нос. Змеи словно заживо пожирали его. В считанные минуты тело Томаса превратилось в кровавое месиво. Началось чудовищное превращение человека в змею: кровь почернела и запеклась, кожа покрылась множеством волдырей, которые, всасывая его плоть, раздувались все больше и больше. Вскоре они стали отделяться друг от друга и превращаться в темные шары. Затем, снова соединившись в длинную цепочку, они слились воедино, и вскоре по земле черной лентой заскользила трехметровая змея.