– Кевин, Византийские флотилии задерживаются. Они не доберутся до Сестры вовремя, чтобы вам помочь. Как вы думаете, не стоит ли нам отправить послания повсюду? К тому же, мы «засекли» какие-то объекты, идущие курсом на перехват «Синдбада». Вот координаты трех неопознанных кораблей. – Тотчас же экран защебетал при передаче данных в двоичном коде. – Когда мы их получили, эти корабли должны были находиться в двадцати шести минутах от точки перехвата.
Реннер задумался над услышанным, затем начал отвечать:
– Полагаю, Византия – все еще наша союзница. Попросите их и остальных союзников присоединиться к вам на Базе Шесть. Помогите в защите Сестры. Мы проследим за неопознанными кораблями. Наши планы на данный момент изменились. Мы проследуем за группой «Антропоса» к Сестре. Желаю вам удачи в защите Сестры с этой стороны. – Кевин на секунду замолчал и повел плечами. А почему бы и нет? – Попутного вам ветра. – Реннер отключил связь и обратился к Фредди. – Мистер Таунсенд?
– В чем дело? – ответило изображение Фредди Таунсенда.
– Взгляните на второй экран.
Вместе они стали внимательно изучать экран. Черное, как смоль, космическое пространство и звезды. И три крохотных точки, приближающиеся снизу в тридцати градусах от левой стороны дуги и одним градусов ниже Плеяд.
– Радиолокационные устройства «Синдбада» еще не успели их засечь, – произнес Фредди. – Может быть, теперь, когда мы знаем, куда смотреть...
– Правильно, – договорил за него Реннер и быстро проговорил: – Обнаружены три мишени. Курс постоянный. Они приближаются. Скорость тридцать тысяч кликов. Они пока ничем нас не обстреляли, Фредди. – Он наблюдал за фиолетово-белыми огнями, обволакивающими его корабль. Затем произнес: – Наши союзники уже в полной боевой готовности, но все равно свяжитесь с ними и удостоверьтесь, что Раулингз тоже начеку.
– Разбудить еще кого-нибудь? – спросил молодой человек.
– Если вам нетрудно, позовите Джойс. – Кевин знал, что Бери быстро заснул. Его индикаторы еле заметно подрыгивали. Значит, старик все-таки немного возбужден. Мошкиты тоже спали, и Кевин, подумав, решил: – Нам ведь не понадобится переводчик, верно?
– Пусть поспит, – сказал Фредди. – При виде смерти Гленда Руфь очень нервничает.
Таунсенд разбудил Джойс Трухильо. Кевин увидел, как засветился ее экран и сперва обратился к ее затылку:
– Привет, Джойс. Бой развивается вовсю. Фредди, вам удалось связаться с каким-нибудь из кораблей?
– Получен сигнал от Десятого, но я не могу его прочесть. Это Воины. Мне надо разбудить Омар.
– Превосходно.
Омар спала, свернувшись калачиком. Когда Фредди разбудил ее, она распрямилась и села. Затем последовал радиообмен между «Синдбадом» и одним из двадцати небольших кораблей его эскорта с Воинами-мошкитами на борту.
Затем Омар повернулась к молодому человеку.
– Все в порядке. Вас защитят.
Кевин произнес несколько раздраженно:
– А если я скажу, что я Воин-Посредник...
– Корабли с Шестого по Двадцатый развернулись между нами и Бандитской Группировкой Один. Корабли с Первого по Пятый находятся в резерве. Предполагаемая атака состоится на высокой скорости. Две группы бойцов возле резервуаров с горючим. Они собираются разделиться. Вместе с ними идет корабль Мастера. Это несколько случайных союзников Ханства, они прибыли поздно, и им поручено защищать Сестру от захвата Ист-Индии и Медины.
– Вот так-то лучше, Омар. Как по-вашему, они могут догадаться, что Ханство бросило их на произвол судьбы? И прошу вас как следует подумать, прежде чем ответить.
– Они не догадаются об этом, поскольку Ханству не нужно посвящать их в то, что из себя представляет Сестра. Корабль Один предполагает, что сейчас вы задействуете ваше Поле Лэнгстона.
Реннер так и поступил. Экраны потускнели, потом, когда он начал поднимать камеры, стали зажигаться один за другим.
Фиолетовые огни быстро уменьшались в направлении Плеяд.
– Омар, неужели весь наш эскорт будет участвовать в сражении? – спросил Реннер.
– Эскорт Омар будет, – ответил Фредди. – Я заметил, что четыре его боевых корабля с Воинами по-прежнему с нами. Впрочем, они пока не заняли никакой особой позиции. Черт подери... – Он не успел договорить. Гленда Руфь сверкающими глазами смотрела с экрана Джойс.
Джойс что-то полушепотом сказала ей в темноте кабины. Гленда Руфь ответила. Ее слова явно не предназначались для Кевина.
– Как ты думаешь, мы будем сражаться? – говорила Джойс Трухильо.
– Сражаться или, как последние трусы прятаться за спинами союзников? Гммм... – В то время, как Гленда Руфь считала, что Кевин не слышит ее, Реннер в свою очередь не верил своим ушам. – Джойс, мы пытались отправить все, что нам известно, в послании к Вейглу. На всякий случай, мы даже сделали копии записей.
– Ты сказала «даже»?
– Сумеет ли послание преодолеть все преграды или нет неизвестно. Пока же все, что человечество знает о мошкитах, есть прямо здесь, на «Синдбаде».
Три вражеских корабля начали поливать их ослепительными лазерными лучами. Воины-истребители «Синдбада» заплясали в какой-то немыслимой пляске. Противник тоже начал танцевать. Увернуться от лазерных лучей возможно только когда расстояние составляет хотя бы несколько световых секунд.
– Дело в том, что если «Синдбаду» придется сражаться, бой будет очень скверным знаком, – промолвила Гленда Руфь.
– Правда и то, что мои голограммы, вероятно, окажутся самой важной штукой, которую надо будет вывезти из системы Мошки. Любой ценой, Гленда Руфь.
– Все ясно.
– Я очень много читала о сражениях в космосе, – продолжала Джойс. – И везде говорилось одно и то же. Дикая скука с небольшими моментами смертельного ужаса. Честное слово, раньше я считала это выдумкой.
Вздымающийся волнами свет от вражеских кораблей сошелся в одной расплывчатой, смазанной точке и там остановился. Реннер нахмурился. Что они еще придумали?
Корабли с Воинами, охраняющие Мастера, отступали. Окружение «Синдбада» оказалось слишком сильным для них.
Бандитская Группировка Два оказалась намного крупнее. Она прошли мимо со скоростью шестьсот кликов в секунду, выстрелив всего один раз. Лазерные лучи Группировки Один ударили в «Синдбад» в то же самое время, но атака легко растворилась в Полях Лэнгстона. Группировка Два снизила скорость, чтобы присоединиться к Первой.
В окружении Воинов Ист-Индской Торговой Компании и остатков флота Крымских Татар «Антропос» добрался до Сестры без приключений и занял там позицию. Члены эскорта Медины уже дожидались его, прибыв к Сестре первыми.
Приближалась третья бандитская группировка. Она добавила свои силы к Первой и Второй, и теперь заняла позицию в полумиллионе кликов от Сестры и далее нее.